自那日从镇国公府回来，苏晚便像是揣了一团火在心头。

夏秋的话字字句句都在耳边回响，夜里躺在床上，翻来覆去都是沈青晏泛红的耳尖，还有那句“父亲那里，也好有个交代”。他攥着被子的一角，心里反复掂量：工部主事的官阶不算高，镇国公府门第显赫，若想堂堂正正去提亲，非得做出一番实实在在的功绩不可。

今日是苏晚升任工部主事第一天上值的日子，天刚蒙蒙亮，他便揣着折叠弩的改良图纸，一身簇新的官服，脚步轻快地往工部赶。

值守的小吏见是新上任的苏主事，连忙躬身行礼。苏晚客气地颔首回礼，径直走进军械坊。坊内熔炉火旺，工匠们正叮叮当当赶制钩镶，见他进来，纷纷停下手中的活计，目光里满是审视。

苏晚清了清嗓子，上前一步拱手作揖：“诸位师傅，在下苏晚，今日起接任工部主事，专司军械改良。初来乍到，许多事还得仰仗各位前辈，往后请多多指教。”

话音刚落，人群里便响起几声嗤笑。一个满脸络腮胡的王师傅将铁锤往铁砧上一搁，抱臂冷笑：“苏主事？瞧着年纪轻轻的，怕是连淬火的火候都摸不准吧？咱们军械坊的活计，可不是嘴上说说就能行的。”

旁边瘦高个的刘师傅也跟着附和：“就是！前线的军械容不得半点马虎，毛头小子别到时候弄巧成拙，耽误了大事！”

苏晚脸上笑意淡了些，却没动怒，只转身铺开图纸：“王师傅、刘师傅，晚辈年纪轻是真，但对军械改良的心思半分不少。诸位请看，这是我改的折叠弩详图，能减轻三成负重，还加了连发机关。”

王师傅走上前扫了眼图纸，皱眉道：“这齿轮齿距太密，实战中极易磨损，根本不耐用。”

“晚辈早有考量。”苏晚当即回道，“改用高碳钢淬火锻造，精准打磨齿距，反复开合百次都不会松动。”

刘师傅冷哼一声：“弩身改用硬木就是纸上谈兵，战场磕碰几下就坏了！”

“江南铁桦木质地坚硬如铁，重量却比精铁轻，三日后便能送到坊中，届时一试便知。”苏晚语气笃定，又指了指钩镶的图纸，“还有这护手，我改了弧度，能让将士握持更稳，减少操练误伤。”

听他说得条理分明，工匠们的质疑声渐渐小了下去。王师傅摸着络腮胡，闷声道：“哼，姑且信你一次，若是真能成，便算你有本事。”

苏晚松了口气，笑道：“多谢诸位师傅肯给机会，晚辈定与大家同心协力，造出最好的军械！”

随后苏晚在坊里忙了一整天，事事亲自过问，直到傍晚才拖着一身疲惫离开。晚风拂面，他脑子里满是沈青晏的模样，脚步竟不知不觉拐向了镇国公府的方向。他本想远远看一眼就走，谁知刚到巷口，就撞见立在门廊下的沈毅。

苏晚心头一跳，连忙上前躬身行礼：“晚辈苏晚，见过国公大人。”