北境的风沙大得能把人的脸皮刮掉三层。

赵大牛蹲在营房门口，端着碗稀粥，就着咸菜疙瘩往嘴里扒拉。粥是陈米熬的，稀得能照见人影，咸菜咸得发苦，但对他来说，这已经是难得的饱饭了。

当兵的日子苦，可比起在家乡饿肚子，至少饿不死。

“大牛，明日轮休，出去喝一杯？”旁边铺位的刘二狗凑过来，脸上带着讨好地笑。

赵大牛斜了他一眼：“你有钱？”

刘二狗嘿嘿一笑，从怀里掏出几文钱晃了晃：“攒的呗，走不走？”

赵大牛想了想，点头：“走。”

在这鸟不拉屎的地方蹲了三个月，他也确实想出去透透气了。

第二天一早，两人跟什长告了假，换了身干净的衣裳，揣着攒了许久的铜钱，溜溜达达出了营门。

大营外三里地有个小镇子，说是镇子，其实就是几十间低矮的土坯房围着一条黄土路，路两边开着几家铺子，卖吃食的、卖杂货的、卖布匹的，还有一家挂着红灯笼的，门口站着几个浓妆艳抹的女人，刘二狗路过时多看了两眼，被赵大牛一巴掌拍在后脑勺上。

“看什么看？你有银子吗？”

刘二狗缩了缩脖子，讪讪地收回目光，就算有银子那也得留着将来娶媳妇儿啊。

两人找了家面馆坐下，要了两碗羊肉面。面是粗面，羊肉是碎肉，汤底咸得齁嗓子，但热乎乎地吃下去，整个人都舒坦了。

赵大牛埋头吃面，吃了一半才注意到面馆角落里坐着几个人，穿着打扮不像本地人，倒像是南边来的商客。几个人围坐在一张桌前，桌上放着几本薄薄的册子，正在低声议论着什么。

赵大牛本没在意，但那些人说话的声音虽低，却断断续续飘进他耳朵里。

“你们说，这画册里写的是不是真的？”

“谁知道呢？反正我看着像那么回事。那东西害人不浅，我家隔壁就有一个，好好的日子不过，非要碰那个，现在家破人亡，人不像人鬼不像鬼。”

“可不是嘛！我之前就听人说过，说那东西就是从北边传过来的，有人专门种，现在这画册里也这样说，保不齐还真就是真的！”

“嘘！小声点，不要命了？你知道自己在谁的地盘吗？”

几个人声音压得更低了，赵大牛听不清后面的话，但“画册”两个字让他起了好奇心。

他三口两口扒完面，抹了把嘴，凑了过去。

“几位大哥，你们刚才说的什么画册？能不能让小弟看看？”

那几个商客打量了他一眼，见他穿着普通，但身板壮实，行走间那气势一看就是当兵的，眼中闪了闪。

“你是当兵的？”

赵大牛点头：“嗯，在那边大营里当差。”

几个商客对视一眼，其中一个年长的从怀里掏出一本册子，递给他：“喏，就这个，城里的书铺都在卖，你要是感兴趣，自己去买一本。”

赵大牛接过册子，低头一看，封面画着一只穿着虎皮裙的猴子，拿着根金箍棒，正对着一只白骨精怒目而视。旁边写着三个字，可惜他不认字。

“这是啥？”赵大牛翻了翻，里面全是图画，配着不多的文字，虽然他认不得几个字，但是连蒙带猜倒也能看懂。

“好看吗？讲的啥故事？”他问。

年长的商客笑了笑：“好看，你要是识字，看懂了更有意思。”

赵大牛识字不多，但他看图画也能看个大概。那只猴子太厉害了，上天入地，无所不能，打得妖怪抱头鼠窜。他看得入了迷，翻了好几页，最后还是刘二狗催他，才依依不舍地把册子还了回去。

“大哥，这册子在哪儿能买？”

“城里的书铺就有，不贵，几文钱一本。”

赵大牛摸了摸兜里的铜钱，咬了咬牙，决定买一本。

他小时候家里条件还过得去，送他上过两年私塾，后来家里穷得揭不开锅才辍了学。认字不多，但带着画的话，连蒙带猜也能看懂个七八成。

到了书店后，见除了那猴子的还有别的，他又咬牙买了一本，军中无趣，也算是个消遣吧！

买了册子，两人又在镇上逛了一圈，刘二狗买了两块饴糖，赵大牛什么都没买，兜里的钱全买了那本册子。

回到大营，天色已经黑了。赵大牛躺在铺上，就着昏黄的油灯，一页一页地翻看那本册子。

大闹天宫、三打白骨精、火焰山，一个个故事看得他如痴如醉，恨不得一口气看完，只觉得这猴儿便是这世上最厉害的了。

看到后半夜，他终于还是看完了，可心里空得慌，干脆又翻出了另一本继续看。

封面上画着一个少年，衣衫褴褛，站在街头，身后是一片废墟。少年的眼神里满是悲愤和绝望，让人看了心里发堵。封面上写着几个字，“林安什么仇什么”，有俩字不认识。

赵大也不在意，继续往下翻。

第一页，是说有一个少年，家里住在一个小镇上。他家里原本殷实，父亲是个小商人，母亲贤惠，家里还有仆人伺候，0日子过得和和美美。

他想到了自己，忍不住抿了抿唇。

第二页，他父亲不知从哪儿染上了一种奇怪的东西，开始变得神思恍惚，精神萎靡。起初家里人没在意，以为是累了，可后来他父亲开始偷家里的钱，偷母亲的首饰，甚至偷邻居的东西，卖了钱去买那种东西。

第三页，他父亲越陷越深，家里的积蓄花光了，铺子卖了，田地也卖了。母亲哭着求他戒掉，他不听，还动手打母亲。