朔风王庭，金帐。

秋风卷过一望无际的草原，将枯黄的草叶吹得沙沙作响。远处的天际线上，几缕炊烟袅袅升起，混着暮色，将整片草原笼罩在一片苍茫的灰蓝色之中。

大皇子阿古拉坐在自己的帐篷里，面前摊着一封用汉文写的信。信纸是上好的宣纸，墨迹沉稳，字迹端正，一看就出自饱学之士的手笔。

虽然没有落款，但是通过信的内容还有送信人的暗示，他大概也知道这是谁写的了。

他已经把这封信看了不下十遍了。

信的内容不算长，但每一个字都暗含锋芒。信中，对方以极其委婉却又直戳他胸膛的方式，向他透露了一个消息。

他的好弟弟，朔风二王子巴图，他与大明北境将领林云之私下往来密切，不仅互通书信，甚至还做了些见不得人的交易，像是*福*寿*膏*。

没错，*福*寿*膏*。阿古拉的目光在这三个字上停了很久，对这东西他算不上熟悉，却也并非从未听闻。

大半年前，他麾下的一个部落首领在一次宴会上拿出了一小包黑乎乎的东西，说是机缘巧合下得到的稀罕物，吸了之后精神百倍，飘飘欲仙。那个首领当着他的面吸了几口，脸上露出一种阿古拉从未见过的、近乎癫狂的愉悦表情。

对方邀请他想用，阿古拉拒绝了。他虽然不明白那是什么，但这种让人精神亢奋不吸又萎靡的东西，能是什么好东西？

他总觉得哪里不太对劲便让人去查，查了大半年，才弄明白那东西是什么。

那东西短期或者少量吸食确实不至于让人立马死去，所以那些人才能大着胆子去吸食，但问题是那东西会上瘾啊！他亲眼见过一个吸食*福*寿*膏*上了瘾的牧民，为了那么一小块膏体，把家里的牛羊都卖了，把老婆孩子都卖了，最后自己饿死在草原上，瘦得像一具骷髅。

从那以后，阿古拉就在自己的部族中明令禁止*福*寿*膏*，谁敢碰，他的马鞭饶不了他们。

不过他也知道，明面儿上大家听了，可私底下呢？未必。

从前他确实怀疑这东西是大明来的，但心里也不免觉得奇怪，不是为中原人说话，他们也许狠辣但不太像能做出用这种玩意儿毁掉敌人的事情。

现在知道了，这东西竟然跟他那个好弟弟有关。

这就不奇怪为什么只有听命于自己的几个部族里流传开这个了。为了什么可想而知，一方面将他手下的好男儿都毁了，让他们上不了马，打不了仗。

另一方面，他手下的人都倾家荡产了，财产流向谁？最终肥的不还是他？阿古拉脸色彻底黑了。

“殿下，”帐帘被人掀开，一个身材魁梧、满脸络腮胡子的汉子走了进来。这是阿古拉的心腹，也是他麾下最勇猛的勇士，名叫忽雷。

阿古拉抬起头，将手中的信折好，塞进怀里：“查到了？”

忽雷在他对面坐下，从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，摊开在桌上。羊皮纸上画着几道弯弯曲曲的线，标注着几个地名和人名。

“查到了，”忽雷的声音低沉而沙哑，像是在压着火，“二王子殿下这两年和南边的往来，比咱们知道的要多得多。”

“说。”

忽雷指着羊皮纸上的第一个标注点：“这里是林云之在北境的大营。咱们的人打听到，二王子的使者每隔一个月就会去一次，从不间断。有时候是白天去，有时候是夜里去，但每次都会带着大量的货物回来。”

“什么货物？”

“粮食、药材、布匹，还有一些铁器跟*福*寿*膏*”，忽雷难掩愤怒，阿古拉的手指也攥得更紧了。

“咱们的人还查到，”忽雷继续道，“二王子把这些东西分给了几个小部落的首领。那几个部落原本都是中立派，不偏向大王子也不偏向二王子。可这两年，他们跟二王子走得越来越近了。”

阿古拉冷笑一声：“他倒是会笼络人心”，怨不得他总觉得那些人对自己态度有异呢！

“不止，”忽雷又指着羊皮纸上的第二个标注点，“二王子母族那边的几个部落，这两年日子过得比从前好多了。牛羊成群，帐篷簇新，连女人头上的银饰都多了几件，看样子这两年可没少捞。”

“这些父王知道吗？”

忽雷摇了摇头：“属下不知，不过属下说句不知轻重的话，就算汗王知道，也未必会管。”

阿古拉沉默了。

父王年纪大了，身体一日不如一日，对几个儿子的掌控力也大不如前。他偏爱巴图，这算是公开的秘密。可他母族势大，根基深厚，支持者众多，又比巴图长了好几岁，父王根本不敢轻易废长立幼，只能暗中扶持。

想来如果让父王知道巴图跟南边的大明将领私下往来，还弄到了这么多好东西，恐怕不但不会生气，反而会觉得巴图有本事了。

他讽刺一笑，当年草原上的雄鹰到底是老了，养虎为患的道理竟然都明白不了。林云之为什么和他勾结？那是因为他有反心！

他的反，不是大明皇帝对他不好，他怒而造反，而是他想得到权力，想当皇帝！

如今他们勉强算是有共同的敌人大明，就算真能推到大明，可之后呢？林云之能跟他们和平相处？真以为当了一次盟友就能当一辈子了？

人家已经在防着他们了！那*福*寿*膏*就是证据！

他敢打包票，林云之麾下的人，绝对没有碰这个的！

到了那个时候，他们手底下的人都吸食了那玩意，战斗力锐减，林云之不仅得到了皇位，还能凭借他手头的兵力将他们朔风一举歼灭！

阿古拉站起身来，在帐篷里踱了几步。他的脚步很重，踩在地上发出沉闷的声响，像他此刻沉重的心情。

就算都不考虑这些，可对于阿古拉来说，他宁愿一辈子当他草原上小部落的统领，也不愿意看到巴图爬到自己头上去！

也许大明皇帝用了计，一计阳谋，驱虎吞狼，但是他还真得按照对方指明的方向来走。

大不了就带着部族回草原深处放牧去！老祖宗还茹毛饮血呢，怎么就不能过回老祖宗的日子了！

忽雷很快离开，拉重新坐回桌前，将信展开，又看了一遍。

他靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里飞速转着。

这事儿他不能直接去找父王，父王偏心巴图，就算他把证据摆在父王面前，父王也只会说他想多了，甚至会觉得他在构陷弟弟。至于他心里信不信，这都不重要。

最好的办法，是让他自己去查，与此同时也要做好兵变的准备。

老头子既然不想将他的位置平稳过渡给自己，那就别怪他伸手去抢了。他可不是什么重视儒法孝道的汉人！

至于大明皇帝信中暗示的合作……

阿古拉睁开眼睛，眼底一片清明。

合作可以，但必须是他主导，而不是被人牵着鼻子走。

他提笔，开始回信。

乾清宫，东暖阁。

皇帝靠在椅背上，手里拿着一封信，嘴角微微上扬，露出一个似笑非笑的表情。能看得出来，这信里的每一个字都像经过反复斟酌，既不显得热切，也不显得疏离，分寸拿捏得恰到好处。

“倒是个聪明人，”皇帝放下信，笑着摇了摇头，随后对身边的孙公公道，“比朕想的还要聪明。”

孙公公笑着应道：“陛下慧眼如炬，但再怎么也跟咱们太子比不得的。”

皇帝笑骂了句老货，但心里是认同的，他的太子可不比任何人差！

阿古拉在信中说，愿意配合大明清查边境走私之事，也愿意在必要的时候提供帮助。但他同时也明确表示，朔风内部的事，不希望大明过多插手，这是他的家事。同时，在此期间双方也互不侵犯。如果没有支持他的那些部族的参与，仅凭其他人是没办法大举南下的。

皇帝放下茶盏，心里不置可否。非我族类其心必异，或者说他们双方都在防范着彼此，说这话的时候心确实是真诚的，可谁也不敢说真有了什么好的机会，他们会不会把握住！

“孙德胜，”皇帝忽然开口。

“奴才在。”

“去把王逄的密报送来。”

孙公公应了一声，转身从柜子里取出一封用火漆封着的密报，双手呈上。皇帝接过，拆开，一目十行地看了一遍，然后放下。

密报才刚送来的，信里说林云之那边已经准备得差不多了，只等皇上一声令下，就可以动手。林云之夜暂未发现端倪，此时动手，定能打他个措手不及。同时，王逄还提到，邵渊那边已经查清了北境几处*罂*粟*窝子的具体情况，还拿到了林云之与滕引泉往来的信件。

皇帝沉吟了片刻，提笔给王逄写回信。

他写得很慢，每一个字都像是经过反复推敲。信里没有急着说让王逄动手，写到一半，他顿了顿，若真打起来，林云之麾下的人肯定会反抗，到时候只会造成不必要的牺牲。

当皇帝的，心要狠，可没必要的伤亡能止住最好还是要止住，不是吗？

皇帝搁下笔，看着写给王逄的回信，沉默了一会儿，最终还是写下暂时按兵不动，等待时机，但必要时可先行剪除林云之的羽翼，其他视情况而定。

不算矛盾，他希望按兵不动是表明不要急，不仅要给朔风那边一点时间，他们也得有时间安排好一切。

不是他优柔寡断，而是这盘棋太大了，牵一发而动全身。林云之在北境经营多年，手下兵将无数，其中不乏忠心耿耿之辈。若是贸然动手，这些人势必会拼死抵抗，届时血流成河不说，万一林云之狗急跳墙，率部投了朔风，那才是真正的后患无穷。

最好的结果，是让林云之麾下的人自己乱起来。

但与此同时，他还留了个口子给王逄。

将在外军令有所不受并不完全是说在外的将军势大，不将皇命放在眼里。他认为这是必然的，毕竟皇帝所在的地方离战场十万八千里，事事等着他做主安排，怎么可能？

战局瞬息万变，他既信了王逄，那自然是要将做主的权力给对方的。

皇帝靠在椅背上，他想起了邵渊之前送来的那份密报，说林云之麾下并非铁板一块，有几员将领对林云之与朔风勾结早有不满，他们都有亲人死在朔风人手里，只是敢怒不敢言。若能争取到这些人，或者至少让他们在关键时刻保持中立，那事情就好办多了。

问题是，怎么争取？

明着派人去联络，太危险了。林云之这两年因为被王逄侵占了生存空间，算是不如从前了，可他也不是个傻子，放任别人这样挖他的根基，稍有不慎就会打草惊蛇。暗着来又不知道从何处着手，贸然接触反倒可能弄巧成拙。

皇帝揉了揉眉心，觉得脑袋隐隐作痛。这些天事情太多，虽然已经命太子还朝了，但他说一路上想看看百姓、民生，所以回来的慢一些，皇上也不好直接拒绝，怕引起旁人的注意。北境那边又到了关键时刻，江南的赵怀远虽然表现出了投诚之意，但谁知道是不是做戏？