那夜之后，东宫死寂的空气里，悄然掺入了一丝极细微的、不同以往的紧绷。如同平静深潭下，有暗流开始不为人知地涌动。
皇帝那句“用一切能用的法子”，像一道赦令，又像一道催命符。太医院的老先生们仿佛抓住了最后一根浮木，将压箱底的、甚至有些离经叛道的古方都翻了出来。药方的气味变得更加复杂古怪，寝殿内开始尝试用艾灸熏灼特定的穴位，偶尔甚至能听到太医低声争论某本早已失传的医典上，关于“通窍醒神”的记载。
李玉覃的日子似乎没什么变化，依旧是每日两次，青衫素影，跪坐外殿。但那些落在她身上的目光，多了些难以言说的探究。严姑姑依旧刻板，吩咐事情时，话语却不再像之前那般全然将她当作无物，偶尔会多解释半句：“今日殿下需静，姑娘诵读时间减半。” 或是，“皇后娘娘吩咐，殿内熏艾，气味辛烈，姑娘若觉不适，可稍退至廊下。”
这看似微不足道的“体恤”，却让李玉覃心弦绷得更紧。她表现得越发恭顺沉默，只在被允许进入内室诵读时，才会将全部心神，凝于床榻上那个人。
太子的情况，依旧危殆。面色灰败，气息微弱得几乎难以察觉。但不知是不是她的心理作用，又或是太医们那些“法子”真的起了一丝效用，她总觉得，那笼罩在太子眉宇间、象征着生机彻底断绝的死灰色，似乎……淡了那么难以形容的一丝。更像沉睡，而非弥留。
更让她在意的是那咳嗽。自那日呕出淤血后，太子偶尔仍会无意识地轻咳，咳声空洞，却不再带着那种令人心惊的、仿佛要扯断心脉的费力感。
这日诵读，她选的是《楚辞》。声音不高，在艾草辛烈与药味苦涩交织的空气里，如同清澈溪流，缓慢流淌。
“……朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。苟余情其信姱以练要兮，长顑颔亦何伤……”
当她读到“餐菊”二字时，声音几不可察地顿了一下，目光极快地从太子枯瘦的手上掠过。那日她冒险弹入暖炉的，正是菊花嫩叶。是巧合，还是……他真的对这类气息，有所感应？
诵读完毕，她正欲起身退出，一直侍立在侧、沉默寡言的刘院正忽然开口，声音带着刻意放缓的温和：“李姑娘每日诵读，辛苦。老朽观姑娘气色，似也有些疲惫，可是这殿内药气熏人？”
李玉覃心头警铃微作，面上却露出恰到好处的谦卑与一丝被关怀的惶然：“多谢院正大人关怀。能为殿下尽绵薄之力，是臣女本分，不敢言辛苦。药气……确是有些重，但臣女尚可忍耐。”
刘院正捋了捋花白的胡须，浑浊的老眼里闪过一丝精光，似闲聊般道：“姑娘每日在此，可曾闻见殿内气息有何特异之处？譬如……不同于药草的其他草木气息？”
来了。李玉覃袖中的指尖微微蜷缩。她知道，那日的“草叶之气”，终究还是引起了怀疑。这怀疑或许源于皇帝，或许源于太医自身的不解，此刻落到了她这个最可能接触“异常”的外来者身上。
她抬起眼，目光清澈中带着些许茫然，认真地回想了一下，才迟疑道：“特异之处……臣女愚钝，只觉药味苦涩浓重。不过……”她微微蹙眉，像是努力分辨，“有时似乎……确实夹杂着一点极淡的、类似薄荷或菊叶的清凉气？臣女起初以为是窗外的风带进来的，或是熏艾时夹杂了别的香料。可是……有何不妥么？”
她将问题轻轻抛了回去，姿态坦荡，仿佛真的只是好奇。
刘院正盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出任何一丝伪饰的痕迹，最终只叹了口气，摇摇头：“并无不妥。只是殿下病情古怪，任何细微之处，老朽等都不敢疏忽。姑娘若再察觉什么异常，无论多么微不足道，都请务必告知。”
“是，臣女记下了。”李玉覃恭敬应下。
这场看似随意的问话，像一根针，刺破了表面平静的薄膜。她知道自己被更严密地纳入了某种“观察”之中。但这也意味着，她投出的石子，真正激起了涟漪，甚至让沉疴难起的太医院，开始顺着“草木清气”这个原本不在他们正统医案上的思路去思考。
这日傍晚，她回到厢房不久，严姑姑竟亲自过来了，身后还跟着一个提着食盒的小宫女。
“李姑娘，”严姑姑的脸色比平日稍缓，“皇后娘娘念你这些日子辛苦，特赐晚膳。娘娘还说，太子殿下近来夜间时有梦呓不安，姑娘既通文墨，心性也静，从明日起，每夜戍时初至亥时正，可至寝殿外间值夜，若殿下梦呓，需仔细记下言语，次日禀报。”
值夜！
李玉覃心中一震。这不再是每日固定时辰的“静候”或“诵读”，这意味着她将被允许在更深人静的夜晚，更长时间地停留在太子寝殿附近！接触更多信息，也……面临更多不可测的风险。
“臣女……”她按捺住剧烈的心跳，跪下领受，“谢皇后娘娘恩典。定当尽心竭力。”
严姑姑看着她低垂的、显得格外柔顺的脖颈，顿了顿，难得多说了一句：“值夜非同小可，需格外警醒，亦需格外谨慎。不该看的别看，不该听的……亦莫入心。”
这话是提醒，更是警告。
“是，姑姑教诲，玉覃铭记。”
送走严姑姑，看着桌上那几碟明显比平日精致、却依旧清淡的菜肴，李玉覃缓缓坐下，却没有动筷。
皇后的“恩典”来得突兀。是真心觉得她“心静可用”？还是因为太医的汇报，让她这个可能带来“异常”气息的人，被赋予了新的“用途”——在夜间更近距离地“观察”太子对某些气息的反应？甚或是……有人想借此，将她置于更易被“处置”的境地？
她发现，自己仿佛踏入了一片更深的迷雾。东宫如同一座巨大的、精密的囚笼，每个人都是齿轮，被无形的力量推动着旋转，而太子病重这个核心的停滞，让所有齿轮的运行都变得扭曲而危险。
她必须更快地弄清楚，那股希望太子“无力回天”的暗流，究竟来自何方。这关乎太子的生死，更直接关乎她自己的生死。
机会来得比预想更快。
第一次值夜，恰逢刘院正亲自守候在偏殿，随时应对不测。戍时的梆子响过，东宫陷入一片更深沉的寂静。只有寝殿内长明灯幽幽的光，透过重重帷幔，在外间地面上投下模糊晃动的影子。