“好力气！”徐道覆赞一声，手下却不停。掌法一变从刚猛转飘逸，双掌如穿花蝴蝶幻出漫天掌影，将梅山老大周身笼罩。掌影虚实相生，劲力含而不露，正是“流云掌法”，讲究以柔克刚，以巧破力。

梅山老大打起十二分精神，铁尺终于出鞘化作一团乌光护住全身。尺法大开大阖，势大力沉，每一尺挥出都带撕裂空气尖啸，完全是“一力降十会”路子。两人以快打快，转眼过二十余招。铁尺与掌风、拳影碰撞，金铁交鸣与气劲迸发声不绝于耳，在寂静夜里传出老远，已然惊动府内巡逻家将，呼喝声脚步声正向这边汇聚。

徐道覆心知不能再拖。他看准梅山老大一招“力劈华山”用老新力未生间隙，身形如鬼魅倏然切入尺影之内，右手食指中指并拢，指尖金光骤亮，疾点向梅山老大右肩“肩井穴”。这一指看似轻飘，却凝聚精修多年的“纯阳指力”，专破各种护体罡气与横练功夫。

梅山老大回尺不及，只得沉肩硬抗，同时左拳猛击徐道覆肋下，竟是两败俱伤打法。

“噗！”“砰！”

两声几乎同时响起。徐道覆指尖金光没入梅山老大肩头，后者闷哼踉跄后退，肩头衣衫碎裂露出精壮皮肉，红点迅速扩大鲜血渗出。而梅山老大左拳也擦中徐道覆腰侧，虽被护体真气卸去大半力道，仍让他身形一滞气血翻涌。

梅山老大捂住肩头，灼热纯阳指力在伤口窜动带来阵阵刺痛，但眼神却愈发亮了。他死死盯着徐道覆，非但不怒反而嗡声问：“阁下武功高强，道法正宗，招式光明磊落，绝非奸邪鼠辈！你究竟是谁？为何非要闯这刘府？”

徐道覆见他负伤仍战意昂扬，问话坦荡，心中也生豪杰相惜之意。不再隐瞒，抬手扯下蒙面黑巾，露出方正坚毅、剑眉星目的面孔，朗声道：“行不更名，坐不改姓！龙虎山嗣汉天师张道陵座下弟子，岭南徐道覆，今日特为救人而来！”

声音清越，在夜风中传开，带着令人信服的坦荡。

“张天师弟子？徐道覆？”梅山老大一愣，猛地想起多年前随二爷杨戬途经龙虎山，曾远远见过那位被誉为“道教祖天师”的张道陵一面。那道长鹤发童颜仙风道骨，与杨戬似乎还有过短暂交谈，气氛平和。还隐约听说张道陵是太上老君亲传弟子，最擅炼丹制药、符箓驱邪，道门中地位尊崇，人品有口皆碑。

更重要是，梅山老大忽然记起，孙恩起义闹得最凶那几年，偶然听杨戬与康老大提起过，张道陵一脉似乎在暗中寻访什么“应劫之人”或“灵胎”，具体缘由却不清楚。

一念及此，梅山老大心中波澜起伏。看着眼前气度不凡的徐道覆，再联想沉香危在旦夕、杨戬“受困”灌江口无力援手现状，一个念头不可抑制涌上心头。

他与梅山兄弟几个，对二爷杨戬当年亲手将三圣母镇压华山之下，多年来对外甥沉香不闻不问，早就心存芥蒂，私下没少为三圣母抱屈，觉得二爷太过冷酷罔顾亲情。如今沉香危难，杨戬也只是让老大送来一枚丹药，说什么“此丹只能暂压，需带回灌江口再设法”——可灌江口远在蜀中，又被天庭“监视”，如何能及时救人？分明是推脱之词！

反观太上老君，竟肯将珍贵仙丹赐下（他自然不知这仙丹是杨戬转手），已是莫大恩德。如今来的又是与老君一脉相承、且正在寻访“灵胎”的张道陵弟子，武功人品皆属上乘……这莫非是天意？

梅山老大心一横，做出了他自认为最正确、却完全落入杨戬算计之中的决定。

他重叹口气，脸上敌意与警惕尽去，取而代之是复杂如释重负的神情。从怀中珍重取出羊脂玉瓶，毫不犹豫抛给徐道覆。

“接着！这是太上老君赐下的仙丹，或许能暂压那孩子体内蛊毒！”梅山老大声低沉，“俺……我们二爷他……唉，他被天庭规矩束住了手脚，自身难保，没法亲自来。这丹药，还是他辗转求到老君面前的。俺信不过那些弯弯绕，只信老君慈悲！你是张天师高足，与老君一脉相传，俺看你是个真豪杰，今日就把这孩子的命，托付给你了！只求你务必带他去寻张天师，救他一救！”

徐道覆稳稳接住玉瓶，触手温润隐隐有清灵之气透瓶而出，绝非凡品。心中又惊又喜，惊的是这守护之妖如此信任自己，且此事果然牵涉天庭、杨戬这般人物；喜的是有了太上老君仙丹，救治那孩子的把握便大了不止一分。更从梅山老大含糊话语和神情中，隐约察觉到此子身世恐怕比想象更复杂，与杨戬、三圣母传说或许真有牵连。

强压心中翻腾思绪，将玉瓶郑重收好，对着梅山老大抱拳深揖：“阁下高义，徐某铭记于心！不敢请教尊姓大名？”

梅山老大摆手：“山野粗人，名号不提也罢。你快进去吧，府中王气对俺这山精有些压制，不便久留，也免得惊动旁人。记住你的承诺！”说完最后看一眼刘府高墙，身形一晃融入夜色消失不见。

徐道覆不再耽搁，感知家将即将巡至此处，深吸口气身形拔地而起，如落叶悄无声息飘过高墙，精准向着那两股气息纠缠的偏院厢房落去。

---

厢房内，刘彦昌正用湿巾小心翼翼擦拭沉香额头冷汗。孩子刚经历一轮痛苦挣扎，暂时力竭昏睡，但眉头依旧紧锁，小小身体不时无意识抽搐。

忽然窗户传来极轻微响动。刘彦昌警觉抬头，只见一道黑影如鬼魅闪入室内，身形未站稳便疾步向床榻走来。

“谁？！”刘彦昌大惊失色，本能挺身挡在床前，伸手欲抓桌案上镇纸铜尺，同时张口欲呼。

“刘先生莫慌！我乃张道陵真人座下弟子徐道覆，特为救治令郎而来！”徐道覆动作更快，一步上前轻轻按住刘彦昌抬起手臂。声音急促却清晰，目光坦荡澄澈直视刘彦昌惊疑不定的眼。

刘彦昌手臂被按住，竟感一股温和却不容抗拒的力量，动弹不得。望着徐道覆在昏暗灯光下仍显方正英武的脸庞，那眉宇间正气与急切不似作伪，又闻“张道陵”这如雷贯耳名号，心中惊疑稍去但警惕未消：“张天师？你……你如何证明？为何深夜至此？”

徐道覆知时间紧迫，也不多解释，直接取出羊脂玉瓶拔开塞子。顿时一股清冽沁人异香弥漫开来，闻之令人精神一振，连屋内沉闷与隐约腐浊之气都被驱散不少。

“此乃太上老君所赐仙丹，或可暂压公子体内奇蛊。”徐道覆言简意赅，“刘先生，令郎命在顷刻，信与不信，请速决断！若不信，徐某立刻便走，绝不纠缠。”

那丹药香气做不得假，刘彦昌这几日见识太多名医束手无策，此刻哪怕一根稻草也要抓住。他看了看床上气息微弱的儿子，又看了看徐道覆手中流光溢彩玉瓶，一咬牙侧身让开：“请……请先生施救！”

徐道覆点头，快步走到床边。只见榻上少年面色青白交替，唇无血色，眉心黑气萦绕不散，胸口衣襟微敞处可见皮肤下诡异黑紫纹路如活物微微蠕动，而心口一点清光顽强闪烁与之对抗。如此奇诡景象，饶是徐道覆见多识广也不由心头一紧。

不再犹豫，将瓶中唯一一颗龙眼大小、色泽金黄、氤氲蒙蒙光华的丹药倒在掌心，另一手轻轻捏开沉香下颌，将丹药送入其口。那丹药果然非凡，入口即化，无需饮水便化作温润浩荡暖流直贯而下。

霎时间异象陡生！

沉香身体猛颤，喉咙发出无意识“嗬嗬”声，周身毛孔竟透出丝丝缕缕淡黑色秽气，散发腥臭。而他胸口那点清光却骤然明亮起来，与仙丹药力里应外合迅速流转全身。皮肤下那些疯狂蠕动的“妖纹”如同烈日下的冰雪，以肉眼可见速度变淡、消褪。沉香青白脸色渐渐恢复一丝红润，紧蹙眉头缓缓松开，呼吸也从微弱急促变得悠长平稳，竟是沉沉睡去，显然痛苦大减。

“沉香！我儿！”刘彦昌扑到床边，颤抖手试了试儿子鼻息，又摸了摸额头——那灼人高热已然退去。猛转身朝徐道覆“扑通”跪倒，泪水夺眶而出，以头触地：“多谢徐先生救命大恩！刘彦昌没齿难忘！”

“刘先生快快请起！折煞徐某了！”徐道覆连忙双手扶起刘彦昌，语气凝重，“先生切莫高兴太早。此仙丹虽妙，却只能暂时压制蛊毒缓解痛苦，并未根除。蛊毒与令郎体内一股奇特怨气结合太深，已侵入本源，非寻常手段可解。”

刘彦昌刚升起的喜悦瞬间浇灭，脸色再度苍白：“那……那该如何是好？”

徐道覆沉声道：“唯有徐某恩师，龙虎山张道陵天师，或可凭无上道法与精湛医道，为令郎拔除这蛊毒与怨气根源。”环视这间被绝望笼罩的屋子，压低声音，“况且，刘先生，如今建康城内是何光景，您比我更清楚。流言甚嚣尘上，卢循大军围城，门阀欲除你们父子而后快。此间已成死地绝境！令郎留在这里，迟早会被蛊毒彻底反噬，或丧于乱军，或死于阴谋！”

他直视刘彦昌泪眼模糊的双眼，字字铿锵：“徐某今日冒死前来，一为验证心中所想，二为践行恩师寻访‘莲心’之嘱托，三则，是不忍见良善之子无辜殒命！请刘先生信我，让我带令郎离开建康，南下出海，寻我恩师救治！此乃唯一生路！”

刘彦昌如遭雷击呆立当场。带沉香走？离开自己？去那茫茫未知海外？巨大不舍与恐惧攫住了他。他才十一岁，还是孩子啊！离了自己该怎么办？

可是……徐道覆字字句句都是血淋淋现实。留在建康只有死路一条。看看窗外隐约火光，听听远处依稀杀声与近处仍未完全平息的百姓鼓噪……

他缓缓转头看着床上终于得以安睡的儿子。沉香小脸上还带着泪痕，嘴唇轻轻嚅动似在梦中呓语“爹爹”。刘彦昌眼泪再次汹涌而出，猛闭上眼，再睁开时眼中已是一片决绝赤红。

颤抖着手轻轻为沉香整理衣襟，将那枚微微发烫的宝莲灯碎片塞进儿子贴身内袋，俯身在沉香额头落下重重一吻，滚烫泪水滴在孩子脸颊上。

然后转身对着徐道覆，再一次缓缓、重重跪了下去。这一次徐道覆没有立刻扶他。

“徐先生……”刘彦昌声音嘶哑，每个字都像用尽全身力气，“我儿沉香……就托付给您了！只求您……务必护他周全！待他毒解之后，若他愿意……求您……求您务必带他回来见我一面！让我知道……他还活着……”说到最后泣不成声，只能以头抢地磕得咚咚作响。

徐道覆深吸一口气，伸出双手稳稳将刘彦昌扶起。目光如同磐石，声音斩钉截铁：“刘先生放心！徐道覆对天立誓，必以性命护沉香公子周全！待寻得恩师，解其毒厄，徐某决不干涉公子去留。青山不改，绿水长流，只要徐某一息尚存，必送公子归来与先生团聚！如违此誓，天人共戮！”

誓言在斗室中回荡，沉重如山。

刘彦昌已说不出话，只是死死抓着徐道覆手臂用力点头，涕泪横流。

徐道覆知不能再耽搁。取过一床薄被将沉睡的沉香仔细裹好，小心抱在怀中。孩子身体很轻，缩在他臂弯里显得那么幼小脆弱。徐道覆感受着这份重量，心中责任感沉甸甸的。

对刘彦昌最后一点头，低声道：“刘先生保重！勿要送，勿要惊动他人！”说罢身形一闪，已抱着沉香从窗口掠出，融入浓重夜色之中。

刘彦昌扑到窗边，只见远处屋脊上一闪而逝的黑影，还有江面上敌军楼船连绵如怪兽背脊的轮廓。无力滑倒在地，捂住脸，压抑痛苦的呜咽从指缝漏出。窗外，建康城的夜黑得如同化不开的墨，烽火的光在其中挣扎明灭，杀伐之声隐隐更近了。