刘彦昌下意识地后退一步，将沉香护得更紧。妇人见状，突然扑上来撕扯他的衣襟，指甲划破了他的胳膊，鲜血瞬间渗了出来。“你凭什么有吃的？凭什么你的孩子能活？”妇人状若疯癫，哭声凄厉，“我的男人被胡人杀了，家产被士族抢了，我只剩下这一个孩子，你为什么不肯救他？”

周围的流民纷纷围拢过来，眼神复杂，有同情，有冷漠，也有蠢蠢欲动。刘彦昌又急又愧，他何尝不想救人，可他只有这点干粮，若是给了妇人，沉香便可能活不下去。就在这时，一名身材高大的流民突然站出来，将妇人拉开：“别为难他了，大家都是苦命人，谁也顾不上谁。”

刘彦昌认得他，名叫陈武，原是北方的猎户，家乡被战火焚毁后，带着老母亲南下。陈武叹了口气，从怀中掏出一小块晒干的草根，递给妇人：“只能吃这个了，聊胜于无。”妇人接过草根，疯了似的往孩子嘴里塞，孩子嚼了两下，便剧烈地咳嗽起来，脸色愈发苍白。

刘彦昌看着这一幕，心如刀绞。他想起当年家乡大旱，灾民们也是这样饥不择食，想起自己为了借粮，在韦家门前跪得膝盖流血。若不是韦承礼的愧疚，若不是杨戬的暗中相助，他和沉香恐怕也会落得这般下场。

入夜后，流民队伍在一处废弃的驿站落脚。刘彦昌抱着沉香缩在墙角，借着微弱的月光，小心翼翼地抚摸着贴身藏着的两块玉佩。三圣母的玉佩透着温润的仙元，韦家的信物带着人间的烟火气，二者相合，恰好能护住沉香不受戾气侵扰。他轻轻拍着沉香的背，低声呢喃：“沉香，再忍忍，到了江南，就好了。”

“阿昌兄弟，醒醒。”陈武的声音在耳边响起，刘彦昌猛地睁眼，只见陈武神色凝重地指着驿站外，“有士族家兵过来劫掠了，快把孩子藏好。”

刘彦昌心头一紧，急忙将沉香塞进一堆干草里，用布囊盖住。刚藏好，驿站的大门就被一脚踹开，十几个身着铠甲的家兵闯了进来，手持长刀，面目狰狞。“男的全部起来，跟我们走！女的留下，值钱的东西都交出来！”为首的家兵厉声喝道，长刀在月光下闪着寒光。

流民们吓得瑟瑟发抖，没人敢反抗。家兵们四处搜刮，将流民身上仅有的一点财物洗劫一空，但凡有反抗的，便一刀砍倒在地。一名家兵发现了干草堆里的布囊，伸手便要去翻，刘彦昌的心提到了嗓子眼，正要冲上去，却被陈武死死按住。

“别冲动，”陈武低声道，“你上去也是送死，孩子还得靠你。”

就在那名家兵的手即将碰到布囊时，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着一声大喝：“住手！”家兵们脸色一变，为首的人骂道：“哪个不长眼的，敢管我们王家的事？”

话音未落，一队骑兵疾驰而至，为首的人身着北府军制式铠甲，面容刚毅，眼神锐利如刀。“王家竟敢私掠流民，可知国法？”那人声音洪亮，带着不容置疑的威严。家兵首领认出是北府军的人，气焰顿时矮了半截，却仍强撑着道：“将军说笑了，这些都是逃亡的乱民，我等是奉主人之命，将他们带回庄园劳作。”

“劳作？”北府军将领冷笑一声，目光扫过地上的尸体和流民们惊恐的眼神，“我看是贩卖为奴吧？谢玄将军有令，凡私掠流民者，斩！”说罢，他抬手一挥，身后的骑兵立刻拔刀上前，家兵们吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶。

刘彦昌这才松了口气，从干草堆里抱出沉香，见孩子睡得安稳，心中稍定。他抬头望向那名北府军将领，只见他正安抚着受惊的流民，语气温和，与刚才的威严判若两人。陈武低声道：“那是刘裕将军麾下的副将，听说刘裕将军也是寒门出身，最是体恤流民。”

刘彦昌心中一动，刘裕这个名字，韦承礼也曾提起过。他想起杨戬暗中相助的南渡之路，想起韦承礼的嘱托，或许，这就是沉香的生路。

次日清晨，流民队伍继续南下。韦承礼的旧部早已在此等候，悄悄将一袋干粮和一瓶伤药递给刘彦昌，低声道：“韦公吩咐，过了长江便是吴郡地界，孙恩的义军正在那里作乱，凡事小心。杨戬上仙已打过招呼，沿江关卡不会为难你。”

刘彦昌点头致谢，看着那人策马离去的背影，心中充满了复杂的情绪。杀父之仇的愧疚，逆天而行的庇护，乱世之中的苟活，所有的一切都交织在一起，压得他喘不过气，却也让他更加坚定了护沉香长大的决心。

长江江面浊浪滔天，渡船在风浪中颠簸前行。刘彦昌抱着沉香站在船头，望着南岸越来越近的轮廓，心中百感交集。江南，这片被无数人视为避难所的土地，究竟能否容下他们父子？沉香的身世，又能隐瞒多久？

船靠岸时，岸边挤满了逃难的流民，哭喊声、叫卖声、打骂声交织在一起，一片混乱。刘彦昌随着人流上岸，刚走没几步，就听到有人高喊：“孙恩天师的义军来了！凡我教众，皆可分得土地，诛杀士族！”

他心中一凛，下意识地将沉香往怀里缩了缩，转身混入人群，朝着远离喧嚣的小路走去。