陈皎皎看清来人，深感惊讶。

怎么又是一个不好好睡觉跟着自己的？

只见谢长脚喘着粗气，神色凶狠，拔剑指向倒地之人：“说！你鬼鬼祟祟地跟着大人，到底要干什么？”

原是谢长脚起夜喝水，未见陈皎皎在屋里，想她必是独自寻找线索去了。他不大放心，终是选择偷偷追上去。谁料正好撞见这不法之徒欲行不轨。

“无事，方才只是踩空了……”，陈皎皎挠头搔首，不知如何解释，出手拦下杀气腾腾的谢长脚，转身看向地上那人：“深更半夜，你为何跟着本官？”

那人被推倒，在地上滚了两圈，此刻浑身颤抖，蜷缩在宽大的白袍里，支支吾吾，眼神闪躲。

陈皎皎大步上前，眼疾手快地摘下他头顶的兜帽。

待她看到那人的样貌之时，着实不禁倒吸了一口凉气——

青紫色的病纹爬满了他的左侧脸颊，自脖颈至左眼，一路向上，宛若一只手掌般大小的长脚蜘蛛生出数枚幼蛛，它们从血肉中长出，正安然地栖伏寄生在他那张苍白无色的面容之上。

猝不及防地见到恶心一幕，就连久经沙场的谢长脚都不免被激得后退了半步。

反观陈皎皎倒是还算沉着冷静，因为她知道，这不过是染上霍乱的征兆之一。

陈皎皎立即猜到了此人跟踪她的原因，于是将其缓缓搀起，温言安抚道：“别怕，我会救你的。”

此话一出，那人竟忍不住捂面大哭了起来，一边哭诉着自己对诅咒和死亡的恐惧，一边忏悔着自己先前不应该与其娜一同伤害陈皎皎。

这么一说，陈皎皎反倒有了些许印象：那日她刮盐被围，似乎确在人群中见过他。

那人说自己叫小乙，昨日晨起之时才发现自己的脸上长出了一团一团的蜘蛛。

起初这些蜘蛛花纹十分细微，和那种黑色的麻点子没什么区别，可不过半日便越长越大，恍若真有幼蛛破卵而出，吸取他的精血逐渐长大一般。他很害怕，不敢叫人知道，只能悄悄跟着这位曾经救下达穆的大人，借机求救。

陈皎皎闻言，提灯凑近，端详小乙左边脸颊上的蛛纹。她比照着前几日在达穆身上见过的花纹，敏锐察觉到了二者些许不同之处。

小乙脸上的花纹呈现青多于紫的颜色分布，不同于达穆腿上的深紫为主。

她心下有了计较：

小乙此番为新伤，体内的毒素还未完全蔓延开来，染病的时日应不超过一日。

陈皎皎盯着他的双眼，形容严肃：“仔细想想，今日你去过何处，吃过何物，一一如实告知我。”

“也没什么不同啊……”

小乙思索片刻，忽地想到了什么，神情激动，死死拽住了她的官袖：

“水。”

……

陈皎皎与谢长脚在小乙的带路下，来到久违的长河岸边。

夜色悄然，白沙连绵，唯余平静的河面上浮动着朦胧缥缈的月华。

她一眼便认出了此地：

那一日，他们三人被突然出现的马匪紧追不舍，是渡过了这条河才堪堪转危为安的。

“你是说，这条河？”

陈皎皎费解地看向身侧的小乙。

夜风一吹，河道中臭不可闻的气味随着起伏的月色飘来，与表面静谧无波的河水形成过于强烈的反差。

小乙惆怅地望着长河，憔悴的面容染上更深的痛苦，他犹豫着开口：

“嗯，是圣水。我喝了圣水。”

什么？！

陈皎皎猛然惊觉，难以置信地转向面前的长河，喃喃自语：“圣水……诅咒……”

她一步一步向那条长河走去，却在即将要触碰到河水的一瞬，险些被岸边凸起的崎岖不平之物绊住脚。

陈皎皎低头望去，内心震动——

黄沙之上，裸露出大片密密麻麻的白骨，它们沿着长河排列，不知要蜿蜒曲折，去向何处。

这些白骨堆里大多是牛羊家畜，也有一些豺狼野狐。

血融肉消，残骸堆叠，难怪河中臭味扑鼻。

原来，从去年秋岁莫名暴毙的牲畜起始，再到如今罹患“诅咒”的村民，都是因为他们喝下了这受污染的“圣水”才染上了霍乱。

陈皎皎不自觉地咽了咽口水，她内心复杂，回头问小乙：“如若让村民们放弃喝圣水会怎么样？”

小乙闻之先是一愣，旋即在另外二人诧异的目光中落下双膝，朝着天边的那轮明月长跪不起，轻声说道：

“这将是比诅咒更恐怖的劫难啊……”

与湖月所言一致，在萨尔拉姆，信仰高于一切。

甚至，高于人命。

陈皎皎颔首，支起下颌，心中默念：

须得找一个两全的法子啊。