“真的吗？”

陈皎皎听着有些开心，她小时候一直想要个弟弟或者妹妹。

“真的”，他点头：“以前我很调皮，上树捉鸟，上房揭瓦，磕碰破皮自是常有的事，姊姊也是如你这般，偷偷制作一些药膏给我。”

陈皎皎难免好奇：“那她现在去哪里了？”

豆子又不说话了。

陈皎皎自知失言：“抱歉……”

他轻轻摇了摇头，神色黯然：“她死啦。”

“节哀……”

“没事，我已经习惯了”，他呆呆地望着石锅里不断沸腾又一一破灭的水泡，声音很小：“是我没能保护好他们……”

豆子的父母姐妹兄弟和陈皎皎的娘亲一样，都死于兵乱。

陈皎皎忙着取出浸.透柳树汁水的白布，细细地擦拭着书生刚被剜净的创口，耳边是豆子的喃喃自语：“眼下世道又乱了，还有更多的人会死，也不知那会是谁的爹娘，谁的兄弟，或是谁的阿姐……”

她停下手，双眸中满含悲悯，胸腔之中压抑着一种巨大的悲怆。

她想起老爹的话，声音平静，不知道是对自己说，还是对豆子说：“你要活着，一定要活下去……”

豆子把头埋进双臂里，陈皎皎听到闷闷的声响：“活着吗？听起来像是对我的惩罚呢……”

是啊，对那个还活在世间的人来说，活着本身就是最大的惩罚。

主动或被动地用尽一生去悔恨、去追寻逝去者的影子……

陈皎皎也何尝不是如此呢？

这一路上，她常常在想，若是等她手刃了所有仇人，报完所有的仇恨，这样就算结束了吗？

她也不知道。

然而，纵然北上之路漫漫，她也无法停下，“赵卿文”于她而言已是最大的线索。

他们之间仿佛存在着一根无法看见的丝线，命运则像是隔壁嬢嬢家的纺锤，在暗中牵引她去寻找一个想要的答案和真相。

豆子从自己的臂弯中抬起头，看着那位还未苏醒的书生，满腹的痛苦和懊恼：“我还害了他。”

陈皎皎笑意浅浅，像和蔼可亲的长辈一样伸出手揉了揉豆子乱蓬蓬的头发，她忽然想到爹爹曾常她耳边念叨的一句话，思索着尝试着复述了一遍：“过而能改，善莫大焉。”

“啥意思？”

“做了错事要积极改正，不能害怕也不能装傻。”

陈皎皎意有所指。

“哦……”

小豆子撇嘴，心知肚明。

……

又过了两日。

书生终于悠悠转醒。

他拖着还未痊愈的病体，执意向出手相救的陈皎皎表达谢意。

“没事，没事，举手之劳罢了。”

陈皎皎急忙上前搀扶。

书生说自己姓赵，单名一个启字，不是本地之人。

他叹息，坠崖那日他正要赶路前往京城赴考，如今却耽误了几日。

他又说，如期赶上科举倒不成问题，只是荒废了好几日的书，怕要就此名落孙山了。

听到这话，躲在陈皎皎背后的豆子更加内疚难当了，他不觉死死攥住了自己的衣袖。

“咳咳”，陈皎皎皎圆溜溜的杏眼盯着他，稍作思考，随后朝赵启展颜一笑：“说来也巧，昨夜，守护这间小庙的土地神仙给我托梦，说自己正奉天地之命等一位有缘的读书人，让我替他好生留意着。赵兄也不必焦虑，冥冥中皆有天意。如今再等几日出发也不迟，最要紧的还是速速调养好身子不是？”

闻言，赵启连连称是。

身后的豆子也悄悄松了口气。

……

谁知，这日的后半夜，赵启却突然发起热来。

他浑身发烫，大股患处的伤口正以意想不到的速度加快腐烂，整个人从一开始的昏昏沉沉，到神智不清，最后竟再度陷入昏迷，怎么呼喊也不见醒。

柳树皮汤水彻底不管用了，病情如此无常反复，步步反噬，而此处又急缺治病所需的其他物资，陈皎皎一时间束手无策，急得直在原地打转踱步。

豆子蹲坐在无光的角落里，一言不发。

忽然，陈皎皎停下了脚步，她径直走到豆子面前，第一句话是：“我问你，你还想救他不？”

豆子不明所以，却依旧点点头。

陈皎皎的眉眼舒展开来，她好像找到了一条行得通的路，只不过，她的“引路之人”是面前的这位小山贼。

她蹲到豆子身旁，带着不容怀疑和难以拒绝的恳求：“你带我去一趟你们山寨，我要借点东西。”

屋内，火光昏暗，四周草木深深，乌云蔽月，浓重的水雾被迟缓的夜风吹进这间破烂的山野小庙中。

在陈皎皎万分期待万分渴求的眼中，豆子只说了两个字：

“不行。”