顾长歌嘴角勾起一丝冷笑：“重要典籍？怕是重要的考卷吧。那三个抄书匠呢？”

“两个还在翰墨斋，另一个……前几日回乡探亲，路上失足落水，没了。”

顾长歌眼中寒光一闪。灭口？动作真快。

“李景贤那边呢？今日可有什么动静？”

“李公子今日在‘醉仙楼’宴请同科学子，庆贺高中。席间，有人提起牢里那两位，李公子只笑着说‘跳梁小丑，自取其辱’，还让人送了酒菜去牢里，以示‘宽宏大量’。”

顾长歌嗤笑一声：“宽宏大量？黄鼠狼给鸡拜年。”他沉吟片刻，“那酒菜，验过了？”

小厮摇头：“咱们的人进不去大牢内部。不过，送食盒的管家出来后，直接去城东的‘济生堂’抓了一副清热去火的药。”

顾长歌眼神一凝。济生堂？那似乎是林素问姑娘坐诊的药堂之一。清热去火？怕是解毒吧。

“有意思。”他低声自语，“看来，这位李公子，不只是纨绔，心也够狠。”

他挥挥手，小厮躬身退下。

书房里只剩下他一个人。雨声渐密。

顾长歌的目光重新落回卷宗上。这些线索，东一榔头西一棒子，但指向已经很清晰了。县令、赵员外、李家……一个利用科考贩卖功名、牟取暴利、打压异己的利益网。

苏砚清和陆骁，是意外撞进网里的虫子。但这两只虫子，似乎有点特别。

一个能写出直指时弊、让那些人不得不调包掩盖的策论；一个悍勇无匹，敢在衙役环伺中动手。

更重要的是，谢临渊和林素问的出现。谢临渊身上那股军中煞气和隐藏极深的秘密，林素问看似单纯却精湛的医术以及与谢临渊之间不寻常的联系……这一切，都让这件事透出更复杂的味道。

“风险投资……”顾长歌低声重复这个词，指尖无意识地在桌面上划动。他在计算。

救出苏陆，扳倒赵员外甚至县令，对他有何好处？顾家是商贾，需要官面照拂，但更需要在地方上有“清名”和“人望”。若能借此机会，既打击了竞争对手（赵家），又博得一个“仗义执言、扶助寒门”的名声，对顾家，对他这个庶出却有心争一争的儿子而言，无疑是巨大的筹码。

但风险同样巨大。一旦失败，顾家可能会被赵、李两家联手打压，甚至引来县令的报复。

值得吗？

他想起牢中苏砚清那双平静却暗藏锋芒的眼睛，想起陆骁那不顾一切的莽勇，想起谢临渊那深不可测的背景，想起林素问身上那种让人安心的干净气息。

或许，值得一赌。

他站起身，走到窗边，看着窗外迷蒙的雨幕。

是时候，再去牢里走一趟了。这次，要带上一份“合作计划”。

县衙后院，赵员外临时下榻的厢房。

香炉里青烟袅袅，赵员外正与一个留着山羊胡、师爷模样的人对弈。

“顾家那小子，似乎对那两个泥腿子很上心。”师爷落下一子，低声道。

赵员外摩挲着一枚温润的黑玉棋子，淡淡道：“商贾之子，惯会投机。不足为虑。倒是那个姓谢的……”他眼中闪过一丝阴鸷，“他怎么会和那两个泥腿子扯上关系？还特意去牢里看了一眼。”

“谢临渊此人身手不凡，来历神秘，恐是军中退下的悍卒，或是……某些见不得光的人物。”师爷分析道，“员外，咱们那件事，会不会被他察觉了？”

赵员外手指一顿，棋子停在半空。“那批‘废铁’沉得够深，他查不到。但他手里那份密信……始终是个隐患。”他眼中杀机浮现，“不管他是什么人，既然撞上来，就不能留。”

“那牢里两个……”

“本想让李景贤那小子‘宽宏’一点，送他们一程，看来是没成。”赵员外将棋子重重落下，“既然顾家小子想插手，那就让他插。正好，一锅端了。”

“员外的意思是……”

“证据，不是想要吗？”赵员外冷笑，“那就给他们一点‘证据’。真的，假的，混在一起。看他们能查出个什么来。等他们自以为得计的时候……”他做了个收网的手势。

师爷会意，露出阴险的笑容：“员外高明。那顾家小子自以为聪明，正好借他的手，把水搅浑，把该清理的，都清理干净。”

赵员外端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“记住，要干净。尤其是那个谢临渊，还有牢里那两个。事成之后，江南的盐铁生意，少不了你一份。”

师爷大喜，连忙躬身：“谢员外栽培！”

窗外，雨声潺潺，掩盖了室内的密谋。

而大牢深处，苏砚清和陆骁对即将到来的风暴，尚一无所知。他们只是沉默地等待着，一个在冷静分析，一个在焦躁忍耐。

光斑在地面上缓缓移动，从东墙移到西墙。

一天，又要过去了。

夜色，即将再次笼罩这座充满算计与危机的城池。