汀江的夜，是浸了血的。

三更天的星子被厚重的云絮裹得严丝合缝，墨色天幕压在江面之上，连半分光亮都透不下来。唯有望江楼畔的灯笼燃得炽烈，朱红的光晕泼洒在青石板路上，映着檐角翻飞的铜铃，也映着江面翻涌的寒波，水波撞在楼底的石基上，碎成漫天银花，又被江风卷着，扑在窗棂上，发出细碎的噼啪声响，像是亡魂叩门，凄厉又悚然。

沈砚舟藏在望江楼对岸的老槐树后，玄色劲装裹着挺拔的身形，衣袂被江风扯得猎猎作响，鬓角的发丝黏在颊边，凝着夜露的湿寒。他指尖扣着三枚淬了寒铁的透骨钉，指节因用力而泛白，眸底的冷光穿透夜色，死死锁着望江楼三层那扇亮着灯的窗。窗纸被烛火映得通红，隐约能看见几道人影在屋内晃动，杯盏相碰的脆响隔着江面飘来，混着男子张狂的笑谈，字字句句，都淬着贪戾与血腥。

三日前青溪镇一战，虽斩了王虎，挫了周元昌与冯万山的锐气，却也让这二人彻底撕下了伪善的面具。他们借着汀州知府的权柄，以“剿匪”为名，调了汀州卫的三百驻军，又纠集闽粤水匪千余人，将汀江中游的望江楼围得水泄不通。此处是汀江水路的咽喉，上连汀州府，下通青溪镇，楼高三层，背山面水，易守难攻，周元昌选在此地密会水匪首领，既是要敲定围剿青溪镇的计策，更是要借着水匪的刀，彻底除掉沈砚舟与漕帮余部，永绝后患。

苏清漪立在沈砚舟身侧，素白的夜行衣衬得她肌肤胜雪，乌发仅用一根玉簪束起，几缕碎发垂在颊边，添了几分清冷的艳色。她手中握着那支紫竹箫，箫身暗藏的三寸青锋已悄然出鞘，冷冽的锋芒在夜色里闪着细碎的光，与她眼底的决绝相融。她侧眸看向沈砚舟，声音压得极低，裹着江风，细若蚊蚋，却字字清晰：“沈公子，望江楼内共计七十二人，周元昌与冯万山各带二十心腹，水匪首领鲨七身边有三十人，皆是手上沾血的亡命之徒。楼下有汀州卫的驻军把守，弓弩手列于江岸两侧，楼内三层更是布了暗哨，稍有动静，便会引动合围。”

沈砚舟颔首，指尖摩挲着透骨钉的纹路，目光依旧锁着那扇窗，沉声道：“鲨七此人，我在京中卷宗见过，盘踞闽粤边境十余年，劫掠漕船无数，手上有近百条人命，官府数次围剿皆被其逃脱，此人擅使双刀，武艺狠戾，且生性多疑，是块难啃的骨头。周元昌与冯万山躲在他身后，无非是想借水匪之势自保，今夜要取他们性命，必先破鲨七的防线。”

他抬手，指向望江楼左侧的山崖，崖壁陡峭，生满青苔，唯有一道窄窄的石阶蜿蜒向上，直通望江楼的后窗：“那处是望江楼的死穴，驻军与暗哨皆未设防，我带十人从后山攀崖，直取三层密会之地，牵制鲨七与周元昌。苏姑娘率漕帮主力，从正面渡江，佯攻楼下驻军，吸引他们的注意力，待我在楼内动手，你再率人强攻，里应外合，一举拿下望江楼。”

苏清漪眸底闪过一丝忧色，紫竹箫的青锋抵在掌心，硌出浅浅的印痕：“后山石阶险仄，且崖壁湿滑，公子仅带十人前往，太过凶险。鲨七手下皆是悍匪，周元昌身边亦有护卫高手，公子若有闪失，全盘皆输。不如我与公子同去后山，正面交由林舵主打理，他久经沙场，定能稳住局面。”

“不必。”沈砚舟打断她的话，目光骤然锐利，如寒刃出鞘，“正面佯攻，需有人坐镇指挥，漕帮弟子唯你马首是瞻，你若离去，军心必乱。我自幼习武，轻功尚可，后山攀崖于我而言并非难事，且近身突袭，人少更易隐蔽，人多反会暴露行踪。苏姑娘只需记住，戌时三刻，江面鸣箫为号，你便率人强攻，切勿提前，亦切勿延误。”

他顿了顿，抬手解下腰间的羊脂玉佩，塞到苏清漪手中，玉佩的温凉触感透过夜行衣传来，驱散了几分夜寒：“此玉佩是我沈家信物，持此佩，漕帮弟子皆会听你调遣，若我半个时辰内未发出信号，便证明我已遇险，你无需管我，即刻率漕帮弟子退回青溪镇，死守阵地，待日后再寻时机报仇。”

苏清漪攥紧玉佩，指尖用力，指腹摩挲着玉佩上的缠枝莲纹，眸底翻涌着复杂的情绪，有担忧，有决绝，更有一丝说不清道不明的牵绊。她咬着唇，半晌才沉声道：“公子放心，戌时三刻，我必率人强攻望江楼。玉佩我暂且收下，待公子平安归来，再亲手奉还。若公子遇险，我苏清漪，便率漕帮弟子踏平望江楼，为公子陪葬，绝不独活。”

沈砚舟心头微震，侧目看向她。夜色里，她的眉眼清冷如霜，却又透着一股宁折不弯的韧劲，那抹素白的身影立在槐树下，竟似比身后的山崖还要挺拔。他喉间滚动，终是只吐出两个字：“保重。”

话音落，他抬手对着身后招了招手，十名身着玄色劲装的漕帮弟子即刻上前，皆是身形矫健，目光如鹰，皆是漕帮中轻功最好的好手。沈砚舟不再多言，纵身跃起，身形如离弦之箭，掠过江面的寒波，落在对岸的滩涂之上，十名弟子紧随其后，身影很快便隐入山崖的浓荫之中。

苏清漪立在槐树下，望着他们消失的方向，直到那道玄色身影彻底融进夜色，才缓缓收回目光。她握紧手中的紫竹箫，转身望向江面，江面上早已停着数十艘快船，船身覆着黑布，漕帮弟子皆隐在船中，手持兵刃，严阵以待。林岳立于船头，见苏清漪转身，即刻拱手道：“大小姐，沈公子已动身，我等何时渡江？”

“戌时三刻，鸣箫为号。”苏清漪沉声开口，眸底的忧色尽数敛去，只剩杀伐的冷冽，“传令下去，所有人备好弓弩，渡江时切勿妄动，待我箫声起，再全力强攻，务必牵制住楼下驻军，为沈公子争取时间。”

“遵命！”林岳躬身领命，转身对着船中沉声传令，数十艘快船即刻调整方位，船头齐齐对准望江楼，静候号令。

望江楼后山，崖壁陡峭如削，青苔湿滑，石阶窄得仅容一人通过，稍不留神，便会坠入万丈深渊。沈砚舟走在最前，指尖扣着崖壁上的石缝，身形如猿猴般灵活，脚下的石阶被夜露浸得冰凉，碎石簌簌滚落，坠入崖底的江水之中，连半点声响都被吞没得干干净净。他身后的十名弟子亦是身手矫健，紧随其后，玄色的身影在崖壁上如鬼魅般穿梭，竟未发出半点动静。

行至半山，忽闻头顶传来一阵轻微的衣袂声响，沈砚舟眸光一凛，即刻抬手示意众人停步，身形紧贴崖壁，屏住呼吸。一道黑影从崖顶掠过，手中握着一柄长刀，刀鞘擦过崖石，发出细碎的声响，竟是望江楼的暗哨。想来是周元昌生性多疑，虽未在后山布防，却派了暗哨在崖顶巡逻，以防有人偷袭。

沈砚舟眸底闪过一丝冷光，指尖扣着的透骨钉骤然出手，寒芒如流星，直取那暗哨的后心。透骨钉淬了麻药，入肉三分，那暗哨闷哼一声，身形一软，便要坠入崖底。沈砚舟纵身跃起，身形如燕，堪堪接住那暗哨的身体，抬手捂住他的口鼻，指尖用力，拧断了他的脖颈，而后将尸体轻轻放在崖边的草丛里，悄无声息，未惊动任何人。

“继续前行。”沈砚舟低声吩咐，身形再次跃起，向着崖顶疾驰而去。余下的弟子紧随其后，心中皆是惊叹，沈公子不仅武艺高强，轻功更是出神入化，这般险仄的崖壁，竟能如履平地，难怪敢孤身闯望江楼。

半个时辰后，沈砚舟一行人终是攀上崖顶，望江楼的后窗近在眼前。三层的窗纸依旧亮着，烛火的光晕里，人影晃动得愈发频繁，杯盏相碰的声响与男子的笑谈愈发清晰，隐约能听见鲨七粗犷的声音：“周大人放心，我手下的兄弟皆是好手，明日一早，我便率人踏平青溪镇，取沈砚舟与苏清漪的首级，献给大人与冯老板！届时汀江漕运，便由大人与冯老板说了算，我鲨七只求分一杯羹，守着闽粤边境的水路，足矣！”

紧接着，便是周元昌谄媚的笑声：“鲨首领果然爽快！只要能除掉沈砚舟与漕帮余孽，汀江漕运的三成利，尽数归鲨首领所有！冯老板更是许诺，为鲨首领送上百船盐铁，助鲨首领壮大势力！”

“好！好！”鲨七的笑声愈发张狂，“有周大人与冯老板这句话，我鲨七便放心了！那沈砚舟不过是个乳臭未干的小子，苏清漪更是个女流之辈，何足惧哉？明日青溪镇一战，定让他们尸骨无存！”

冯万山的声音随即响起，带着几分阴鸷：“鲨首领切莫轻敌，那沈砚舟身手不凡，青溪镇一战，竟斩了王虎，可见其并非等闲之辈。今夜密会，还是小心为上，以防有诈。”

“冯老板多虑了。”鲨七冷哼一声，“望江楼外有三百驻军，江岸两侧皆是弓弩手，便是一只苍蝇，也休想飞进来。沈砚舟若敢来，定让他有来无回！”

屋内的笑谈声此起彼伏，字字句句，皆透着嚣张与残忍。沈砚舟立在后窗之外，眸底的寒意几乎要凝成冰碴，指尖的透骨钉握得更紧，指节发白。他抬手，对着身后的十名弟子做了个噤声的手势，而后缓缓抽出腰间的长剑，剑刃出鞘，寒光凛冽，映着他眼底的决绝。

他足尖点地，身形如鬼魅般跃起，一掌拍在窗棂之上，木质的窗棂应声碎裂，木屑纷飞。沈砚舟纵身而入，长剑挥动，剑光如练，直取鲨七的面门，厉声喝道：“鲨七！周元昌！冯万山！尔等贪赃枉法，残害百姓，今日，我沈砚舟便替天行道，取尔等狗命！”

屋内众人皆是大惊失色，鲨七反应最快，抬手掀翻身前的桌椅，实木桌椅如巨石般向着沈砚舟砸来，他身形一跃，双刀出鞘，刀光如墨，直取沈砚舟的咽喉，厉声喝道：“大胆狂徒！竟敢擅闯望江楼，找死！”

周元昌与冯万山吓得魂飞魄散，即刻躲在护卫身后，周元昌厉声喝道：“护驾！快护驾！拿下此獠，重重有赏！”

屋内的护卫与水匪即刻围了上来，刀光剑影，瞬间交织成一片。沈砚舟长剑挥动，招招致命，剑光所到之处，鲜血喷涌，水匪与护卫纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。他的剑法凌厉狠戾，如猛虎下山，似蛟龙出海，纵使身陷重围，依旧面不改色，长剑翻飞，竟无人能近他身侧半步。

十名漕帮弟子亦紧随其后，杀入屋内，皆是以一敌十的好手，手中的长刀挥舞，寒光闪闪，与水匪厮杀在一起。屋内的烛火被劲风掀翻，落在地上，燃起熊熊烈火，火光映着众人的脸庞，狰狞可怖，鲜血染红了地面，与燃烧的木屑混在一起，散发出刺鼻的血腥味与焦糊味。

鲨七的双刀舞得密不透风，刀光如织，直逼沈砚舟的周身大穴。他的刀法狠戾刁钻，招招皆是拼命的打法，与沈砚舟的长剑缠斗在一起，竟是难分伯仲。二人你来我往，剑光刀影，打得难解难分，屋内的桌椅尽数被劈碎，墙壁被砍出一道道深痕，石屑纷飞。

“沈砚舟！你竟敢坏我大事，今日我定要将你碎尸万段！”鲨七怒吼着，双刀猛地发力，刀光暴涨，直取沈砚舟的肩胛。此处正是他前日被毒箭擦伤之处，皮肉未愈，仍是软肋。沈砚舟眸光一凛，侧身躲过，肩胛处却还是被刀风扫过，旧伤复发，刺骨的疼痛瞬间蔓延至四肢百骸，他闷哼一声，身形微晃，险些摔倒。

鲨七见状，眼中闪过一丝狠戾，双刀再次发力，直取沈砚舟的要害。沈砚舟咬紧牙关，强忍着剧痛，长剑反手一挥，剑光如流星，直刺鲨七的小腹。鲨七猝不及防，小腹被长剑刺穿，鲜血喷涌而出，他惨叫一声，身形踉跄，双刀脱手而出，重重砸在地上。

沈砚舟乘胜追击，长剑一挥，剑光闪过，鲨七的头颅应声落地，滚落在地，双目圆睁，死不瞑目。屋内的水匪见首领已死，军心大乱，皆是无心恋战，纷纷丢盔弃甲，欲夺门而逃。沈砚舟眸底闪过一丝冷光，长剑挥动，剑光如练，斩杀数名水匪，厉声喝道：“降者不杀！顽抗者，死！”

余下的水匪皆是吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶，口中大喊：“饶命！我等愿降！”