张明义故作沉吟，片刻后答道：“娘，以儿子的性情，恐怕不宜在官场周旋。我想不如专心科举，若能得中，将来在清闲衙门谋个职位便好。这世道，若无官身护持，终究容易受人欺侮。”

这番话让张母着实吃了一惊。

她没想到儿子竟有这般清晰的思虑——不论是对自身的认知，还是对世情的洞察，都显出超乎她预料的成熟。

她不禁心生感慨：这孩子何时长大了？在她不曾留意的时候，竟已思虑得这般周全。

转念一想，这孩子平日与她相处不多，她还总当他是个不懂事的顽童。谁知他暗地里已想了这许多？看他往日只顾玩闹的模样，实在看不出有这些心思。莫非是她这个做母亲的太过疏忽，竟不知自己的明义早已这般明事理了？

“这是好事。”她压下心中波动，温声道，“你爹若知道，定会欣慰。只是既然要学，就不可再像从前那般气走先生了。”

“儿子明白。”张明义恭敬应下，随后便告退离去。

张母望着儿子渐行渐远的背影，只觉得他周身气度似乎沉稳了些，又仿佛什么都没变。这若即若离的变化，让她一时恍惚。

晚膳时分，张家各院各自用饭。张明义点了几个合口的菜式——虽不及现代美食花样繁多，却别有一番天然风味。蔬菜没有农药残留，透着食材本身的清甜，不似现代的香蕉看似熟透，内里却还生硬；西红柿也少了那股怪味，滋味饱满。

当然，在这时代，这已是上好的膳食了。再精致便逾矩了——若真能与宫廷御膳相比，那张家反倒要担心是否“功高震主”了。

明心苑内，暮色四合，院中花木在渐暗的天光中依然绚烂。正是“桃夭浅深处，繁花似锦年”的诗意景致，让人心境也不自觉宁静下来。