“站住！还不站住！”

“……”

“完了！快拦住他！他要……”

“咚——”

鼓声一响，天地皆静。

周沛一猛地抬眼，外面的声音像是被扼住了一般，寂静无声。

“咚……咚……”

登闻鼓的声音，一声接着一声，像是拼尽全力的呐喊。

又仿佛怀着视死如归的决绝。

外面的追兵终于反应过来了，吵嚷着上前抓人。

镇守承天门的守卫尚且茫然。

他们不知道敲鼓的人是谁，更不清楚这些追过来的人是谁。

是拦，还是不拦？

守卫们面面相觑。

而马车里，周沛一若是还想不通，那就晚了。

她猛地一拍车壁，“停车！”

段给使端坐马上，闻言立刻抬手让仪仗停下。

周沛一顾不得交代旁人，在四个婢子惊讶的眼神中，倏然掀开车帷。

她站在马车上，一把扯下腰间的令牌高举，大喊道：“昭阳公主在此！谁敢放肆！”

……

周遭骤然一静，一时间，雪落得愈发大了。

不论是追兵还是皇城守卫，都朝她望来。

周沛一却谁也没看，只高举着令牌，定定地看着那道敲鼓的“血衣”背影。

一锤又一锤，鼓声仿佛震到人的心里去。

他衣着单薄，带着凉意的雪落在他的头上肩上，那人却似乎感觉不到。

只有一双冻得青紫的手臂，一下下用力地挥舞。

然而鼓声不过接着响了两下，便戛然而止。

不是因为那“血衣”人听到了周沛一的声音，而是……

“噔”的一声，鼓槌砸落在地。

“血衣”人双臂无力垂下，粘稠的血顺着他的手指滴落，刺痛了周沛一的眼睛。

似乎感觉到周围的沉寂，那人迟钝地回过头，正好和周沛一对视。

那是一双怎样的眼睛？

周沛一的心忍不住抽搐。

决绝……麻木……

……了无生机。

他的脸上鲜血纵横，头上好像破了个洞，血洇洇流下，叫人看不清他的模样。

只余一双眼睛，让人难以忘怀。

下一刻，那血人像是要死了一样，蓦地倒了下去。

周沛一大惊，急忙唤道：“段给使，快救人！”

＊

那“血人”带不进宫闱，只好安置在段给使在宫外的府邸。

周沛一又把自己的令牌交给荷月，让她立刻去请太医令。

那人看上去伤得极重。

不用想，定是被人用刑了。

但不管怎么说，好好的一条性命，能与不能都要试着去救。

周沛一本想跟去看看。

无奈天色渐暗，段给使也要回宫伺候圣上，便苦口婆心地劝她。

她想着自己留下也做不了什么，只能对着太医令千叮万嘱，要他务必把人救活。

段给使也连连保证，会叫府里仆人尽心照顾。

周沛一这才不放心地上了马车。

回到宫里时，雪已在地上积了薄薄一层。

周沛一满怀心事地走到两仪殿外。

守在门外的小给使小跑着迎过来。

“殿下、干爹，”他皱着脸，低声道：“陛下在里面生气呢。”

周沛一脚下顿住，侧耳去听，果然听见阿耶怒斥的声音。

这可真是难得，阿耶向来淡淡的。

就连她都不曾见过他发火。

她问：“谁在里面？”

小给使瞅了段给使一眼，说道：“是户部杨尚书。”

他们在外面等了一会儿，里面方才静下来，随即杨尚书推门出来。

看见他们，杨尚书胡须一颤，面上闪过一丝尴尬。

“公主殿下。”

他略显敷衍地拱了拱手，快步走了。

周沛一目送他离去，这才跨进殿内。

暖阁里乱糟糟的，奏折散落一地，圣人背着手站在书案前，神色似已恢复平静。

“阿耶。”

“给陛下请安。”

圣人看他们二人一眼，随即走到书案后坐下。

“回来了？”

“嗯。”

圣人眼睛微磕，扶额不语。

段给使手脚利落地把奏折捡起来，重新在书案上摞好。

周沛一在旁边坐下，觑了觑她阿耶的脸色，问道：“阿耶怎么发这么大的火？户部出什么事了？”

圣人睁开眼，语气依旧沉沉。

“朝中有些老家伙真该回去颐养天年了。”

说着，把桌上一本奏折推给她。

“今年秋税的折子。户部那群饭桶，连个数目都算不对。若是真按他们算的来，有些地方还要重复收税，百姓怕是要被活活饿死冻死！”

周沛一拿起折子细细看起来。

折子上数目多且杂，几乎是通篇罗列，怕是想着糊弄圣人。

可惜他们不知道的是，圣人算数极好。

周沛一的算数，就是自小得阿耶教导的。

看完这本，她又拿起另一本地方刺史写的秋税折子。

半晌后，她放下折子，道：“按户部这么算，秋粮竟平白无故少了三成之多？！”

圣人神色更冷，“这群蛀虫……”

周沛一蹙眉，本就不大高兴，眼下更是徒增阴霾。