许擢青目光凌凌地看着她：“小姐今日盛装赴宴，待这宴席结束，前院的男子也会到这后院来赏菊。小姐不也要抛头露面，与各位公子相识？”

黄衫小姐气急败坏：“你强词夺理！我等闺秀赴宴乃正经社交，岂能与你在外行医相提并论？”

许擢青：“太医院圣手，陛下亲自嘉奖过的许太医也是师从女子。本朝太医院亦有女官供奉，陛下曾赐御笔亲题的牌匾以嘉奖。”

“若按小姐所言，是陛下也做错了么？”

“陛下”二字一出，在座皆惊。几位原本看热闹的小姐也变了脸色，悄悄挪开视线。

谁敢说陛下的不是？只怕是脑袋不想要了。

巨大的帽子扣下来，黄衫小姐脸色苍白，不敢再言语。

许擢青并未打算就此打住，继续道：“看小姐装扮谈吐，应是熟读圣贤书，明礼仪廉耻的。可小姐却在此对凭本事立身的女子更加非议，以体统之名行刻薄之实，这又是哪本圣贤书里教的道理？”

“你！”

黄衫小姐拍案而起，指着许擢青，眼中噙满了泪光。

席间鸦雀无声，有与她同样想法的小姐也都低头抿茶，不敢接话。

“好了。”

这件事情闹大，席上的长辈也不好再装作无事。郝夫人脸上的笑容淡了下去，将茶盏不轻不重的磕在几案上。

她声音里带着不容置疑的威严：“不过是闲聊几句，姜灼，你失言了，有失你姜家之名。”

黄衫小姐姜灼不甘地福了福身，猛地一跺脚，告辞离开。林芝兰见状，朝许擢青歉意一笑，匆匆追了出去。

郝夫人随即瞥向许擢青，眼中含着明显的冷意与警告。

“今日赏秋菊，本为怡情养性。如此天高气爽，莫要伤了和气，都喝些菊花茶降降火。”

许擢青垂下眼帘，端起茶盏不再言语。

她知道，这番争辩后，她在这群贵女中已是十足的异类。

但这正是她想要的。

卑微地勉强融入，换不来尊重，不如一开始便摆明自己的态度。俗话说先破而后立，不破怎么立呢？

轩内气氛正沉闷着，轩外临水的廊桥上忽然传来一阵急促慌乱的脚步声，夹杂着女子的惊叫。

“不好了！有人落水了！”是姜灼的声音。

“快来人啊！”

“有人落水了！”

郝夫人倏然起身，脸色微变：“怎么回事？”

一个梳着双髻的小丫鬟连滚带爬地冲进轩内，脸色惨白如纸：“夫人，春和奉少夫人之命来送点心。不知怎地脚下一滑，就掉进鲤鱼池中了。”

满座哗然。

鲤鱼池就在临水轩外，池水引自活泉，看上去清澈，实则深不见底。

春和是郝夫人，身边得脸的大丫鬟。若在这宾客云集的宴会上出了岔子，知州大人的脸面可往哪里放？

郝知慧强自镇定，对众人还能说得出场面话：“诸位稍安勿躁，我且去处置。”说罢，领着几个婆子匆匆离去。

可谁还坐的住？女眷们也纷纷起身，涌向轩外临水的栏杆处。

许擢青放下茶盏，也快步走了出去。

池边已然围了不少仆妇丫鬟，对着春和落水处指指点点，慌乱无措。

春和显然不通水性，在水中沉沉浮浮，四肢胡乱扑腾。发髻散开，水草一般缠在苍白的脸上。不过多时，她便耗尽了力气，动作越发笨拙艰难。

最先发现有人落水的姜灼脸色煞白，与林芝兰抱作一团，不敢再看。

郝夫人招呼着几个仆妇拿长竹竿往水里伸，却总是差一点够不着。丫鬟们跟随知府从北边来，大多不会水，会水的粗使婆子一时唤不来，而男仆不敢在众多女眷注视下近前，众人只能在岸上干着急。

郝夫人攥着丫鬟的手，急得直冒汗：“废物！都是废物！快下去救春和啊！”

许擢青拨开人群，走到最前。

水波粼粼，倒映着灰白天光与慌乱人群。她没有丝毫犹豫，迅速解开腰带，褪下最外面珍贵的绸缎质褙子，往瑟瑟发抖的林芝兰手里一塞。

“拿好。”

随即，在众人惊愕的目光中，“扑通”一声，纵身跃进了池中。