第十三章暗流初涌
晨钟刚敲过五响，秀英已穿戴整齐，站在状元府的庭院中。这座御赐宅邸虽挂着“状元府”的金匾，内里却冷清得很。三进院落，只住了她与几名仆役，越发显得空旷。
“大人，车马备好了。”陈安立在廊下回禀。这个柳渊特意挑选的管事，今日神色间似有几分欲言又止。
秀英颔首登车，车轮碾过青石板路时，她撩开车帘一角，见晨雾中似有人影在巷口闪动——不是一日两日了。自她搬入状元府，这四周便多了些“闲人”，或装作小贩，或假意闲逛，目光却总若有若无地扫向府门。
她心中冷笑。严党的耳目，果然已布到门前了。这本在意料之中——一个突然冒出来的柳府远亲，新科状元，又偏偏入了兵部这潭深水，若不派人盯着，反倒奇怪。
兵部衙署，西侧典籍房。
推开门，陈年纸墨气息扑面而来。赵文礼已在那堆故纸后佝偻着身子抄录，见秀英进来，只抬眼点了点头，便又埋首于故纸堆中。
秀英走到自己案前，上面已堆了新送来的卷宗。她随手翻看，是嘉靖五十四年的军械核销记录——最无关痛痒的那种。一连五日，送到她这里的都是此类边缘文书，真正的核心账目，她连边都摸不着。
这便是架空，她心中明镜似的。严党不敢明着打压一个新科状元，便用这温水煮蛙的法子，将她困在这故纸堆里，消磨时光，斩断羽翼。
“赵典籍，”她状似随意地问，“近日怎不见各司来借调嘉靖三十年间的旧档？”
赵文礼笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小团：“这个……许是近来都忙吧。”
话未落音，门外传来脚步声。武库清吏司员外郎吴志远带着两名书办进来，面上堆着笑：“陈主事，叨扰了。来调几卷旧档——嘉靖五十三年的军械总账可有？”
秀英起身指引。吴志远却踱到她的案前，目光在那摞文书上扫过：“陈主事这些日子辛苦。典籍房清苦，若有不便之处，尽管开口。”
“多谢吴员外郎关怀，尚好。”
“那就好，那就好。”吴志远笑道，话锋却一转，“说起来，陈主事是柳侍郎远房表亲？从前倒未听柳侍郎提起过。”
秀英心中清明，面上却淡然：“家母与柳伯母是远房表姐妹，多年未通音讯。此番上京赶考，母亲才修书请托。”
“原是如此。”吴志远点头，眼中探究之色未褪，“陈主事家乡是……”
“秦州。”秀英答得简略，“边陲小地，不足挂齿。”
吴志远又闲扯几句，这才抱着卷宗离去。人走了，那试探的余温却还留在房中。**秀英坐回案前，手指无意识地摩挲着案角。严党开始细查她的底细了，这在意料之中，却仍让她心头微紧。母亲在秦州的安排虽周全，但时日久了，难保没有破绽。**
午后，秀英借口核对卷宗编号，去了趟库房。那是典籍房后院的一排平房，门窗紧闭，锁头锈迹斑斑。看守的老吏蜷在门口打盹，秀英放轻脚步走过。
透过窗隙，她看见里面堆着不少箱子，箱盖上标注着年份。嘉靖三十年间的箱子格外多，但都堆在角落，上面积着厚厚的灰。
“那些啊，漏雨泡坏了，还没整理呢。”身后忽然响起赵文礼的声音。
秀英心头一凛，转身时已恢复平静：“可惜了。嘉靖年间战事不少，档案本该最齐全才是。”
赵文礼浑浊的眼睛看了她片刻，慢吞吞道：“陈主事对嘉靖三十九年附近的旧事，似乎格外上心？”
这话问得突兀。秀英心中一紧，莫非这老吏察觉了什么？她稳住心神，语气依旧平淡：“食君之禄，忠君之事。既在典籍房，自然盼着档案齐全。”她顿了顿，又道，“赵典籍在兵部三十年了，历经的风雨，比下官见过的都多。”
这话说得含糊，却让赵文礼沉默了。良久，他叹了口气：“风雨多了，人就知道什么时候该撑伞，什么时候该躲雨。陈主事年轻，前程远大，有些事……不知道比知道好。”
他说完，佝偻着背走了。秀英站在原地，看着他的背影消失在廊柱后。这老人一定知道什么，但严党的压力，三十年的谨小慎微，让他不敢开口。她需要找到撬开他嘴的方法，但又不能操之过急，打草惊蛇。
回到典籍房时，日已西斜。秀英点亮蜡烛，摊开今日从库房抄来的箱册清单——那是她趁老吏打盹时快速记下的。嘉靖三十九年的箱子编号、存放位置，一一在列。
柳府，梅雨轩。
秀娥坐在窗前，手中账簿半晌未翻动。窗外秋色渐浓，银杏叶金黄一片，她却无心欣赏。
自从那夜听竹轩一别，已经过去十余日。表哥先是深情拥吻，又在情浓时突然抽身道歉，最后那句“如果我欺骗了你，请一定原谅我”——这些天来，这句话在她脑海中反复回响，搅得她心神不宁。
“小姐，您要的茶。”丫鬟春桃端着茶盘进来，见秀娥神色恍惚，忍不住道，“小姐这几日总心神不定的，可是身子不适？”
秀娥摇头，接过茶盏：“春桃，你觉不觉得……表哥怎么样？”
春桃眨眨眼，面露调笑：“小姐，原是想表少爷了。要不叫个小厮去状元府请表少爷过府上来？”
“去去去……”秀娥轻嗔，脸上却飞起红霞。
待春桃退下，秀娥独自在房中踱步，满腹心事。她想起陈英初到府上的情景，那般清俊挺拔，谈吐间却透着与年龄不符的沉稳。想起那段同进同出、共理账目的日子，指尖相触时的悸动，目光交汇时的暖意。更想起那两次吻——梅雨轩的仓促与深情，听竹轩临别前的缠绵与绝望。
“若无情，为何两次吻我？若有意，为何又那般疏离逃避？” 她喃喃自语，心中酸涩难言。那双清澈眼眸望向她时，她分明能在其中看见自己的倒影，看见那几乎要满溢出来的深情与痛楚。这矛盾，如一团乱麻，缠得她喘不过气。
还有那些细节——表哥思考时轻咬下唇的小动作，那细腻得过分的皮肤，那偶尔流露出、转瞬即逝的柔婉神态，那从不与男子一同沐浴更衣的谨慎……
一个荒唐的念头，如野草般在她心中疯长，让她既惊且惧，却又隐隐觉得……或许那才是真相。
“不，不可能……”她摇头，试图甩开那可怕的猜想。女扮男装，科考入仕，欺君之罪，哪一桩不是死路？表哥那般聪慧稳重，怎会行此险招？
可若真是那样……一切反常便都有了答案。那亲近后的疏远，是怕连累她；那深情后的道歉，是因无法言说的苦衷；那句“如果我欺骗了你”，是沉重的预兆。
想到此处，秀娥只觉得心口揪紧般疼。无论真相如何，表哥的处境都如履薄冰。而她，该怎么做？是装作不知，继续维持这表面的平静？还是设法查明真相，或许……还能助他一臂之力？
她不是温室娇花。自幼随父兄打理家业，见识过商场诡谲，深知有些事，逃避无用。若表哥真在险境，她无法坐视。
下定决心，她扬声唤道：“春桃，叫管家柳福来。”
“小姐，您找我？”管家柳福很快便到，恭敬行礼。
“春桃，你们都下去吧，把门带上。”
待房内只剩二人，秀娥开门见山：“柳叔，陈英表少爷在秦州的情况，你了解多少？”
柳福垂目：“表少爷是贵客，我等下人怎好打听。”
“你吩咐下去，动用我们在秦州的人脉，仔细查一下表少爷在秦州的具体情况，尤其是……他母亲陈夫人和家中情形。”秀娥声音虽轻，却带着不容置疑的决断，“记住，暗中进行，莫要惊动任何人，尤其是我父亲母亲那边。”
柳福心中了然，也不多问，只躬身道：“是，小的明白，这就去办。”他办事利索，从不多言，这也是他能深得柳家信任、成为秀娥处理商号情报得力助手的原因。
柳福退下后，秀娥独坐窗前，望着暮色四合。若查证属实，她将踏入一个完全未知的、危险的领域。但不知为何，心中除了忧虑，竟隐隐有一丝难以言喻的悸动——若表哥真是女子，那她们之间那些莫名的吸引与羁绊，又算什么？而她这份日渐深重的情愫，又该归于何处？
三日后，入夜。
状元府书房内烛火摇曳。秀英正在整理连日来查到的线索，将典籍房零碎信息与父亲遗物中的记录小心比对。窗外秋风飒飒，更显室内寂静。
“大人，柳公子来访。”陈安在门外禀报。
秀英心中一动：文博？这么晚了……她迅速将桌案上的敏感资料收起，放入暗格。
“请表哥进来。”
门开处，文博侧身让进一人。来人披着深色斗篷，身形挺拔，虽低着头，但那股与生俱来的威仪却难以完全掩盖。
文博打发陈安退下并带上门，低声道：“表弟，是殿下。”
斗篷掀开，露出一张年轻清俊的面容，正是当今太子。
秀英心中剧震，面上却不露分毫，疾步从案后走出，依礼跪拜：“臣陈英，参见太子殿下。”
“陈卿请起。”太子抬手虚扶，声音温和却自带威严，“深夜来访，唐突了。”他转向文博，“文博，你先下去，孤与状元单独聊两句。”
文博会意，开门出去，静静守在门外。
秀英起身，垂目而立，心中念头飞转。太子深夜密访，所图非小。是拉拢，是试探，还是……他已察觉了什么？
“殿下言重，臣惶恐。”