第十一章夜探疑云

文武会次日，清晨。

柳府刚用过早膳，宫里便来了人，传明玥公主口谕，邀柳府小姐秀娥入宫赏玩新得的几盆名品菊花。

旨意来得突然，但合情合理。柳夫人忙为秀娥更衣打扮，悉心叮嘱入宫礼仪。秀娥心中却莫名有些发沉。昨日公主临去前那句关于赠药的问询，以及望向“陈英”时那难以忽略的专注眼神，如细刺般扎在她心头。此刻邀她入宫，真的只为赏花么？

果然，入了宫，在御花园偏殿暖阁中，公主与她赏了片刻菊花，品了盏茶，话题便似不经意地转到了昨日文武会上。

“昨日府上那位表哥陈公子，箭术着实惊艳。”公主抚弄着茶盏边缘，语气轻缓，“听闻他来自秦州？边地儿郎，果然气度不凡。此番入京，是长居还是暂住？”

秀娥心中一紧，面上却维持着得体的微笑，一一谨慎作答，只说是远亲，父母早亡，前来投靠，准备科举，其余一概不知，或语焉不详。

公主听得仔细，末了，轻轻叹了口气：“那日他护镖进京，在云台寺护驾时左臂受了伤，不知痊愈得如何？可需再请太医瞧瞧？本宫这里有些宫中秘制的伤药，活血生肌有奇效。”说罢，竟真的让宫女取来一个精巧的锦盒，里面是两瓶白玉膏药。“此药外敷即可。秀娥你回府，便代明玥转赠陈公子吧，就说……本宫念他护驾有功，区区药物，聊表心意。”公主直接点明了陈英的来历以及那日进京相遇的情形，一是表明她知道此陈英便是彼陈英；二是因当日陈英所护镖队乃柳家商队，柳秀娥必知此事；三来公主赠玉佩之事早已传遍京城，柳府自然知晓。她不再掩饰自己对陈英的一见钟情。

秀娥接过那尚带温润触感的锦盒，只觉得指尖冰凉，心头那根刺仿佛又深了几分。公主对“陈英”的关切，已然超乎寻常，且如此直白。她垂下眼帘，掩住眸中翻涌的情绪，恭敬谢恩。

回府的路上，马车颠簸，秀娥攥着那锦盒，心绪如窗外流转的街景般纷乱。公主的高贵、主动、毫不掩饰的情意，像一片巨大的阴影笼罩下来。而她呢？她与表哥朝夕相处月余，那份对他一见倾心、日渐加深的情愫，她也隐隐感觉到表哥待她的不同。虽已有婚约之名，却因陈远道案悬未决、身份秘密沉重，表哥只能将一切深深隐藏，甚至还要时时担忧身份暴露之险。酸楚、委屈、不安，还有一丝难以言喻的妒意，在她心中交织翻腾，几乎要将她淹没。

回到柳府，已是午后。她推说宫中筵席饱足，身子也有些乏，径直回了自己的院落，连晚膳也没去用。

听竹轩内，秀英听闻秀娥从宫中回来便闭门不出，连晚膳也未用，心中不免担忧。匆匆与柳渊夫妇用过晚膳，她踌躇片刻，还是决定去探问究竟。从饭厅出来，便直奔秀娥的梅雨轩。

侍女告知小姐心情不佳，秀英更觉歉然，轻轻叩门。

“谁？”里面传来秀娥的声音，带着些许鼻音。

“表妹，是我，陈英。”秀娥听闻是陈英，心中烦乱更甚。此时此刻，她不知该如何面对，也并非真的想见他。虽心中明白，公主对陈英有情，并非表哥之过。

“秀娥，是我。你哪儿不舒服？再不开门，我可要撞进去了。”秀英柔声催促，带着急切。

里面静默了片刻，门才被轻轻打开。秀娥站在门内，脸上刻意绷着，没什么表情。

“表哥有事？”语气疏淡。

秀英心中一痛，柔声道：“听闻表妹未曾用晚膳，可是身子不适？或是……在宫中遇到了什么不快？”

秀娥别开脸，走到桌前，拿起那个锦盒，动作有些僵硬地递过来：“没什么不快。这是公主殿下赏赐给你的伤药，嘱我转交。殿下关怀之意，表哥可要仔细领会。” 话语间，那股强压的酸涩与委屈，几乎要溢出来。

秀英接过锦盒，如同接过一块烙铁。她看着秀娥强作镇定却难掩伤心的模样，想起她平日的温柔解意，想起她看向自己时眼中那抹独特的光彩，再对比自己不得不做出的欺瞒，以及公主那无法回避的“青睐”所带来的压力……愧疚、怜惜、无奈，还有一丝连自己都未曾清晰觉察的悸动，混杂在一起，冲垮了她的理智。

“秀娥……”她上前一步，声音低哑，“对不起。”

秀娥闻言，一直强忍的无尽委屈顿时化作泪水滚落下来。她慌忙抬手去擦，却越擦越多。“你有什么对不起我的？是我自己……是我自己胡思乱想，自寻烦恼……”她哽咽着，说不下去。

她这梨花带雨、我见犹怜的模样，彻底击中了秀英心中最柔软的角落。长久以来压抑的情感，在此时找到了一个脆弱的突破口。鬼使神差地，秀英伸出手，轻轻握住了秀娥拭泪的手腕。

秀娥浑身一颤，抬起泪眼朦胧的眸子看向她，眼中充满了惊讶、迷茫，还有一丝隐秘的期待。

四目相对，空气中仿佛有什么东西被点燃了。秀英看着那近在咫尺的容颜，那微颤的、涨红的唇瓣，以及秀娥急促呼吸的气息拂到她的脸上，只觉得头脑一晕。所有的顾虑、身份、秘密在这一刻都变得模糊。她被一种强烈的情感驱使着，情不自禁地缓缓低下头，轻轻地、带着试探和无比珍惜的意味，吻上了秀娥的唇。

秀娥的瞳孔骤然放大，整个人僵住了，仿佛不敢相信发生了什么。但那唇上温热柔软的触感是如此真实。初始的震惊过后，一种巨大的眩晕和从未有过的酥麻感觉席卷了她，让她忘记了挣扎，甚至不自觉地微微启唇，生涩地回应了这个不该发生、却又仿佛渴望已久的吻。秀英趁此用舌探入，与那柔软交缠在一起。

这个青涩而缠绵的吻，让秀英也迷失眩晕。她本能地想要更多，手臂收紧，将秀娥更深地拥入怀中。吻也逐渐加深，往下移至秀娥白皙细腻的脖颈，带着压抑已久的热情、欲望和迷茫。

然而，当她的手不知不觉解开了秀娥的衣襟，那件腥红的肚兜晃入秀英眼帘时，秀娥同时感觉胸前一凉，立刻惊觉，顺势推了秀英一把。

她是女子！

她在做什么？！

秀英猛地惊醒，如同被火烫到一般骤然松手，向后踉跄退开，脸上血色尽褪，只剩下无尽的慌乱与后怕。

秀娥赶紧整理衣裙，脸上涨红，羞赧、困惑以及莫名的失落交织在一起。

“我……我……”秀英语无伦次，双手绞在一起，不敢再看秀娥的眼睛，“对不起！我昏了头了！我……”她转身就想逃离 这个令她失控又无比危险的地方。

刚拉开房门，她便逃也似的冲到院中，却一头撞进一个人怀里。

“哎哟！”来人被撞得后退半步，刚才没有一同用晚膳、才从东宫回来听闻妹妹不适立即特来探望的柳文博。

文博稳住身形，看着从妹妹房中仓皇冲出的秀英，又瞥见屋内秀娥绯红的脸颊和未干的泪痕，以及两人之间那诡异的气氛，不由得愣住了，眉头微微蹙起：“表弟？秀娥？你们这是……”

接下来的好几日里，柳府表面恢复了往日的宁静，但秀英心中却暗潮汹涌。那日梅雨轩中的失控一吻，以及被文博撞见的尴尬，让她在面对柳家众人时，尤其是秀娥和文博，总有些不自在。秀娥似乎也在刻意回避她，两人之间那种微妙的默契与亲近，蒙上了一层更复杂的阴影。而文博虽未多问，但偶尔投来的探究目光，也让秀英如坐针毡。

白日里，她只能将全部精力投入刻苦攻读，勤练武艺，与柳渊论政，与文博谈兵，试图用忙碌掩盖内心的纷乱。只是夜深人静时，父亲含冤而死的消息、那封未能送抵的密信，连同对秀娥的愧疚、对公主关注的忧虑、以及对自身身份处境的迷茫，便如附骨之疽，在她心头反复噬咬，比以往任何时候都更猛烈。

柳家待她恩重如山，可越是如此，那个疑问便越显尖锐：父亲当年为何要送密信给柳家？柳家与兵部侍郎王崇古究竟是何关系？父亲当年镇守的城池陷落，王崇古身为驰援将领却为何有意拖延救援？而他不久后便升任兵部要职，直至今日的侍郎之位。柳家在其中又扮演了什么角色？

她必须找到答案，不仅为了父亲，也为了不再继续欺瞒秀娥，不能再这样沉迷下去，误了秀娥终身。

她不能直接询问，那无异于恩将仇报，也是打草惊蛇。她必须自己寻找答案。尽快结束这一切，

她开始更加留意柳渊与文博的谈话，尤其是涉及朝中人事、边关军务之时。她发现，柳渊对兵部侍郎王崇古的评价颇为中肯，既赞其“老成谋国，于军需调配、边镇防务颇有建树”，也微叹其“身处严党势大之时，有时难免需虚与委蛇，保全自身与实务”。言语间，并无特别亲密，也无明显疏远，更像是同朝为官者寻常的公允之论。文博偶尔提及王小姐，也只是寻常世家交际的口吻，并无可疑之处。

这更让秀英困惑。若柳王两家关系匪浅，甚至曾收到父亲如此重要的密信，私下交谈中多少会流露些许痕迹。若是表面文章，那父亲为何偏偏选择柳家送信？

这日，她终于寻得一个看似自然的时机。晚膳后，柳渊在书房考校她《孙子兵法》心得，论及“用间”篇时，秀英沉吟片刻，道：“伯父，侄儿有一事不明，斗胆请教。当年家父在边关，若察觉友军或有按兵不动、坐观成败之嫌，除正式军报渠道外，是否常会借助可信的民间途径向朝中传递警讯？例如……信誉卓著的商号，或派遣亲信？”

柳渊执杯的手几不可察地微微一顿，抬眼看向秀英，目光深邃，仿佛要看到她心底去。书房内烛火跳跃，映得他神色明暗不定。片刻，他才缓缓道：“确有此可能。边关与京师相隔遥远，正式渠道层层转递，易受监察，且若消息涉及同僚调度或人事纠葛，走民间可信渠道，更为稳妥隐蔽。尤其是一些与军中素有往来、背景清白的皇商或大商号，因其行商之便，传递消息反不易引人注目。”

他顿了顿，语气转为严肃：“英儿，你突然问此，可是又想起了令尊之事？有些事，刨根问底，未必是福。当下你安心备考，立稳脚跟，方是正途。时机成熟时，该你知道的，自然会知道。”

这话看似关切告诫，却更坐实了柳家确实知晓些什么，只是不愿或不能现在告诉她。秀英心头一沉，面上却恭顺应道：“伯父教诲的是，侄儿明白了。只是有时思及父亲，心中难安，才有此一问。”

柳渊点点头，不再多言，又将话题引回兵法。但秀英敏锐地察觉到，伯父之后的话音里，似乎多了几分不易察觉的凝重。

试探的结果，反而让迷雾更浓。柳家与王家，究竟是何关系？送信的王福贵究竟下落何方？柳家隐瞒，是因为信未收到，还是信已收到却因内容牵扯王家而选择了缄默？抑或……最坏的可能，柳家本身在父亲之事中，与王家有什么默契？

秀英被自己的念头惊出一身冷汗。不，柳家对她的好，不似作伪。可正是这份“好”，让她更加煎熬。她必须知道真相，为了父亲，也为了自己心中的安宁。

靠自己。她做出了决定。既然柳家这条路暂时走不通，她便从另一端入手——王崇古王府。当年王崇古故意按兵不动，不予救援。密信内容必定与他有关。若能潜入王府，或能发现些蛛丝马迹，比如王崇古当年调兵遣将的文书记录，或是他与边关其他将领往来的痕迹。

风险极大。王府戒备森严，王崇古身为兵部侍郎，府中必有护院武师。但她别无选择。恩科在即，她必须以“陈英”的身份在尚未完全公开之前先行探查。一旦这个身份完全走到台前，届时更加引人注目，再想暗中行动，难上加难。

她开始利用白日外出购置书籍笔墨的机会，暗暗观察王府周边地形、守卫换班规律。王府位于城东显贵聚集之地，高墙深院，气派非凡。正门守卫森严，侧门及后角门亦有人值守，但夜间隔一段时间会有巡更护院经过。她注意到王府西侧毗邻一条相对僻静的巷道，墙内树木枝叶探出，或可利用。

九月廿五，夜，无月，风急，云层厚重。

秀英换上一身深灰色紧身夜行衣，以黑巾蒙面，将袖箭、匕首、飞爪百练索等物贴身藏好。她武功虽非绝顶，但轻身功夫得益于周护院指点和自己从小苦练，已颇为精进。夜深人静时，她趁着柳家护院换班的间隙，从听竹轩种满紫竹的院墙边悄无声息地跃出，融入沉沉的夜色中。她避开通衢大道，专走小巷暗隅，身形敏捷，耳听八方，按事先探好的路线，一路无惊无险地来到王府西墙外。

伏在暗处观察片刻，确认一队护院刚刚巡过。她看准一株靠墙老槐树探出的粗枝，轻轻抛出飞爪，勾稳后，提气纵身，手脚并用，如灵猫般攀上墙头，伏身静听墙内动静。院内是片小花园，假山石错落，树木掩映，远处有零星灯火，应是值夜人的房间。

她收起飞爪，轻轻滑落墙内，隐在一块太湖石后。王府院落连绵，屋宇重重，她只知道王崇古的书房、内宅大概方位，具体所在却需寻找。夜色深沉，府中路径复杂，她只能凭着感觉和之前观察的大致方位，小心翼翼地向内院摸去。

绕过几处回廊，穿过一个月洞门，眼前出现一片更为精致轩昂的建筑群，应是内院所在。她越发谨慎，屏息凝神，贴着墙根阴影移动。忽然，前方传来细微脚步声和灯笼光亮。她迅速闪身躲入一旁竹丛之后。

两名提灯侍女小声交谈着走过：“……小姐今日心神不宁的，晚膳都没用多少。”

“还不是为了那柳家公子……唉，落花有意，流水无情。”