那队人在金线莲生长的岩壁前停下。为首一人身材高大，虽蒙着面，但那双露出的眼睛锐利如鹰，扫视四周时带着久经沙场的老练与警惕。

他蹲下身，仔细查看岩壁上的痕迹——秀娥他们采药时留下的新鲜泥土和断根。

“有人刚来过。”他的声音低沉沙哑，像是刻意改变过声线，“看脚印，不超过半个时辰。人数……八到十人。”

另一人低声道：“将军，要不要搜山？万一……”

被称为“将军”的蒙面人摇摇头：“不必。我们的行踪不能暴露。采了药，立刻离开。”

几名黑衣人上前开始采集金线莲。他们的手法竟也十分熟练——下锄精准，动作利落，采下的药草完整无损，显然不是生手。

秀娥在暗处看得分明，心中疑窦更生。这些人采药的手法，带着军中特有的简洁利落，却又比一般军医更专业。而他们对药材的熟悉程度，更非寻常士兵可比——他们专挑三年以上药龄的大株金线莲，对幼苗则秋毫无犯，这是懂药之人才有的做法。

忽然，那蒙面将军转过头，目光直直射向秀娥藏身的方向。

秀娥心中一紧，手中已扣住三枚柳叶飞刀。护卫们也屏住呼吸，手按刀柄，随时准备暴起。

但蒙面将军只是看了一眼，便收回目光，仿佛什么都没发现。他打了个奇特的手势——五指张开，拇指内扣，其余四指微微弯曲。

秀娥瞳孔骤缩！

这是柳家情报网最高级别的暗号之一，意为“自己人，勿动”。只有柳家家主、她哥哥、她和少数几个核心成员才知道！

那人不再停留，率队迅速采完药，如来时一般悄无声息地离开了。从出现到消失，不过一盏茶时间，整个过程中除了必要的低语，再无半点声响。

等他们走远，秀娥才带着护卫从藏身处走出。她后背已被冷汗浸湿——方才那一刻，她真以为要有一场恶战。

“小姐，那些人……”一名护卫低声道，声音里带着后怕。

“是军中的人，而且是精锐中的精锐。”秀娥走到岩壁前，查看那些人采药留下的痕迹，“他们也在找金线莲……难道军中也有重伤员需要救治？而且伤势严重到需要这种珍稀药材？”

她忽然想起明玥提到的那个名字——陆文昭。

如果陆文昭真的在韩猛军中，而且受了重伤……

“快，”秀娥当机立断，“他们采走的都是大株的金线莲，但崖缝深处应该还有小株的。我们采完立刻去北坡找七叶一枝花，要赶在天黑前采齐回城！”

采齐药材时，日头已西斜。

秀娥不敢耽搁，立即率队下山。八人轻装简从，专挑险峻难行的小道，想避开韩猛的巡哨。

然而怕什么来什么——刚出山口，就在一条狭窄的山道上迎面撞上了一队韩猛的游骑。

那是一支三十余人的骑兵队，显然是在这一带巡逻。双方在拐角处撞个正着，避无可避。

“什么人！”骑兵队长厉声喝道，手已按在刀柄上。

秀娥反应极快，立刻示意护卫将药篓藏到身后树丛中。她上前一步，脸上露出商贾之女惯有的谦恭笑容，抱拳行礼：

“军爷息怒，我们是柳家商队的，上山采些山货贴补生计。”

“柳家商队？”骑兵队长眯起眼，打马缓缓上前，“这一带已封锁多日，你们不知道吗？”

“知道，知道。”秀娥连连点头，一副惶恐模样，“但我们掌柜的患了急症，急需几味药材救命，这才冒险上山。军爷行个方便，这些……就当请弟兄们喝酒。”

她从怀中取出一袋碎银，约莫有五十两，沉甸甸的。

骑兵队长接过钱袋掂了掂，脸色稍缓。但他目光扫过秀娥身后的护卫，又警惕起来——这些人虽作伙计打扮，但个个身形挺拔，眼神锐利，手上有老茧，显然是练家子。

“这些人，看着不像普通伙计啊。”骑兵队长冷声道。

秀娥心中凛然，面上却笑容不变：“军爷说笑了，这兵荒马乱的，走南闯北的商队，总得有几个会拳脚的护着。不然遇上土匪……”

她话未说完，骑兵队中忽然有人抽了抽鼻子，喊道：“队长！他们背篓里好像是药材！我闻见药味了！”

骑兵队长脸色一变：“药材？如今两军交战，药材可是军需物资！私运药材，形同资敌！来人，拿下！”

“撤！”秀娥当机立断。

八名护卫护着她向后急退。但山路狭窄，骑兵虽不能冲锋，却已纷纷下马围了上来，刀剑出鞘，寒光刺眼。

“小姐先走！”一名护卫拔刀迎敌，刀法凌厉，瞬间逼退两人。

秀娥咬牙。她知道不能恋战，但药材不能丢——那是救表哥的命药，也是秦州守军的希望。

她心念电转，忽然从怀中掏出一个纸包，猛地向空中一撒！

白色粉末漫天飞扬，带着刺鼻的石灰气味。

“石灰粉！小心眼睛！”骑兵们慌忙遮挡，阵型一时大乱。

趁这机会，秀娥身形如电，已掠到藏药篓的树丛边。她一手抓起一个药篓背在身上，喝道：“分头走！老地方汇合！”

这是柳家商队遇险时的标准应对——化整为零，分散突围，再到预定地点汇合。

八名护卫闻言，立刻分成四组，各选一个方向突围。秀娥则背着药篓，施展轻功，向山林深处急掠。

她师从峨眉，轻功本就出众，此刻生死关头，更是将功力催到极致。只见她足尖在树干、岩石上轻点，身形如燕，几个起落已冲出数十丈。

但韩猛骑兵中也有高手。三名骑兵甩开护卫，紧追不舍。

秀娥奔出三里，回头一看，那三人竟还在身后，距离反而拉近了些。她心中一沉——这三人轻功不弱，显然是军中专门培养的斥候好手。

前方是一处断崖，已无路可走。

秀娥停下脚步，缓缓转身。她将药篓小心放在崖边一棵树后，然后解下披风，露出腰间整排的柳叶飞刀。

三名追兵在她三丈外停下，呈品字形将她围住。为首一人冷笑道：“小娘子好俊的轻功，可惜到此为止了。把药材交出来，或许能留你全尸。”

秀娥不答话，只是缓缓抽出两把飞刀，夹在指间。

那三人对视一眼，同时出手！

刀光如雪，从三个方向袭来，封死了所有退路。这一合击显然是长期配合练就，默契无比，寻常高手绝难抵挡。

但秀娥不是寻常高手。

她身形忽然一矮，几乎贴着地面滑出，避开了上中两路刀光。同时双手一扬，两把飞刀射出，却不是射向人，而是射向地面——

“噗噗”两声，飞刀没入土中。那三人一怔，不知何意。

就在这一怔的瞬间，秀娥已如鬼魅般出现在左侧那人身后，手中不知何时又多了一把飞刀，刀光一闪，已划向那人咽喉。

那人反应极快，回刀格挡。但秀娥这一刀竟是虚招，刀至半途忽然变向，向下疾刺，“嗤”一声刺入他大腿。

那人惨叫一声，踉跄后退。

另外两人怒吼扑上。秀娥不退反进，身形如穿花蝴蝶，在刀光剑影中游走。她的飞刀神出鬼没，时而射向面门，时而射向下盘，每一刀都刁钻狠辣，逼得两人手忙脚乱。

十招过后，又一人肩头中刀，血流如注。

只剩最后一人。他看着两个同伴重伤倒地，眼中终于露出惧色，却仍咬牙坚持：“你……你究竟是什么人？”

秀娥缓缓举起飞刀，刀尖对准他：“柳家，柳秀娥。”

那人瞳孔骤缩：“柳家二小姐？！你……你不是……”

“不是什么？”秀娥冷笑，“不是该待在深闺绣花的弱女子？可惜，让你们失望了。”

她话音未落，刀已出手。

这一刀快如闪电，那人虽尽力格挡，却仍被刀锋划破手臂。他闷哼一声，知道不敌，转身就逃。

秀娥没有追。她喘息着收回飞刀，只觉左臂火辣辣地疼——方才激战中，她还是被刀锋划了一道，伤口不深，但鲜血已浸透衣袖。

她顾不上包扎，先检查药篓。幸好，药材都完好无损。

捡回飞刀，简单处理了伤口，秀娥不敢停留，背起药篓继续赶路。一路上又汇合了四名护卫——八人折了两人，还有两人失散，生死未卜。

剩下的六人也都带伤，但无人重伤。

“快回城。”秀娥撕下衣襟草草包扎手臂，“天黑前必须赶到。”

回到督师府时，天已完全黑透。

明玥一直在书房等候，面前摊着地图和军报，但心思显然不在上面。听到脚步声，她立刻起身，见秀娥一身血迹归来，心中一惊：

“受伤了？”

“皮外伤，不碍事。”秀娥将药篓递上，勉强笑了笑，“药材都齐了，金线莲和七叶一枝花都是新鲜的，根系完整。”

明玥接过药篓，就着烛光仔细检查，这才松了口气：“品相极好，药效应该不错。”她抬头看向秀娥苍白的脸和浸血的衣袖，“你先坐下，我为你包扎。”

“先制药。”秀娥坚持，“表哥的伤耽误不得。”

明玥不再多言，立刻开始配药。兰妹早已准备好药碾、铜臼等工具，此刻在一旁打下手。她虽不懂医术，但手脚麻利，称量、递物有条不紊。看到秀娥手臂的伤，她眼眶又红了，但强忍着没哭出来。

明玥动作极快，称量、研磨、调配，每一步都精准无误。她先将金线莲和七叶一枝花洗净捣烂，挤出汁液，再加入其他药材粉末，调制成淡金色的药膏。那药膏异香扑鼻，满室清香。

秀娥在一旁看着，忽然道：“殿下，我们在老君山遇到了另一拨采药的人。”

明玥手中一顿：“什么人？”

“像是军中精锐，训练有素，为首的被称作‘将军’。”秀娥将所见详细说了一遍，包括那个神秘的暗号手势。

明玥听完，沉吟良久，手中捣药的动作都慢了下来：“陆文昭……难道他也受了伤？而且伤势不轻，需要金线莲这种珍稀药材？”

“若真是陆文昭，他为何要亲自冒险采药？”秀娥疑惑，“韩猛军中难道没有军医？就算需要珍稀药材，派手下来采便是，何须亲自出马？”

“寻常刀剑伤，军医可治。但若是旧疾复发，或是中了奇毒……”明玥眼中闪过思索，“而且，若他真在韩猛军中，却要瞒着身份亲自采药，说明他并不完全信任韩猛的人。更重要的是——”

她停下动作，看向秀娥：“你刚才说，他打了柳家最高级别的暗号？”

秀娥点头，神色凝重：“是。那个手势只有柳家核心成员才知道。我爹，我哥，我，还有几位长老……但绝不包括外人。”

“有没有可能，是你们柳家的人……”明玥试探着问。

“不可能。”秀娥斩钉截铁，“柳家在北境的所有核心成员，我都清楚他们的行踪。此刻绝无人在韩猛军中。除非……”她顿了顿，眼中闪过一丝不确定，“除非是我爹另外安排的暗线，连我都不知道。”

明玥若有所思：“柳侍郎行事向来深谋远虑，这倒也有可能。”她加快手中动作，“不过现在不是深究的时候。不管怎样，先救陈英要紧。”

药膏很快制好。明玥亲自端着药膏来到陈英房间。

陈英还未睡，正靠在床头闭目养神。听到脚步声，她睁开眼，看见明玥手中的药膏，闻到了那奇异的清香。

“这是‘金疮玉露膏’，终南山秘传，对外伤有奇效。”明玥边敷药边解释，“配合内服的汤药，三日可见效，七日可下床走动。”

药膏敷上伤口，陈英立刻感到一阵清凉，灼痛感大减。她看着明玥专注的侧脸，忽然道：

“殿下为何……对医术如此精通？”

明玥手中动作微顿，片刻后轻声道：“我母妃去得早，是生我时落下的病根，缠绵病榻三年，最后……那时我五岁，看着她日渐消瘦，却无能为力。我就想，若我懂医，或许就能救她。”

她继续敷药，声音平静，却掩不住深处的痛楚：“后来我体弱，父皇送我去终南山静养。山上那位老师太是当世神医，我求她教我医术。她说医道艰难，非一朝一夕可成。我说我不怕，只要学了，将来或许就能少一个人经历我母妃那样的痛苦。”

陈英看着她，心中涌起复杂的情绪。她从未听明玥提起过这些往事。这位看似高高在上、养尊处优的公主，原来心中藏着这样的伤痛与执着。

“所以我学了十年。”明玥敷完药，为陈英重新包扎，“针灸、方剂、外科……老师太倾囊相授。她说我有天赋，但更重要的是，我有学医最需要的东西——”

她抬起头，看向陈英：“仁心。”

烛光下，她的眼睛清澈如秋水，里面映着陈英苍白的脸。忽然，她轻声问：“京城的玥安堂义诊，云台寺的邀约……陈督师可还记得？赠你的玉佩，你可还……带在身边？”

这话问得突然，陈英一愣。她下意识摸了摸怀中——那枚温润的玉佩确实贴身收藏着。那是数月前在云台寺，明玥赠她的信物。她一直带在身边，未曾离身。

“殿下……”陈英欲言又止。

明玥却已转开视线，继续为她整理绷带，仿佛刚才的话只是随口一提。但陈英分明看见，她耳根泛起了一抹极淡的红晕。

陈英忽然不敢直视这双眼睛，垂下眼帘，轻声道：“殿下的仁心，是百姓之福。那枚玉佩……末将一直珍藏着。”

明玥没有接话，只是又为她施了一次针。这一次，陈英明显感觉到痛楚减轻了许多，连呼吸都顺畅了些。

“好了，”明玥收针，为她盖好被子，“今夜好好休息，明日再施一次针，应该就能坐起来了。”

她站起身，身子却晃了晃。

“殿下！”秀娥连忙扶住她。

明玥稳住身形，苦笑道：“无碍，只是有些头晕。看来，我也该给自己开服药了。”

秀娥看着她疲惫的眉眼，忽然道：“殿下，您也一天一夜未合眼了。这里有我守着，您去歇歇吧。兰妹已经备好了安神汤，在您房里温着。”

明玥确实疲惫不堪，但她摇摇头：“我还不能睡。王统领那边，还有军务要商议。而且……”她望向窗外，“韩猛今夜可能夜袭，需做好防备。”

她走出房间，背影在烛光中显得单薄而坚韧。

秀娥看着她的背影，又看看床上的陈英，心中涌起复杂的情绪。

这两个人，一个贵为公主，一个身为督师，却都为了这座城、为了彼此，拼尽全力。

而她，柳秀娥，柳家二小姐，也不能置身事外。

“兰妹，”她轻声唤道，“你去厨房，让他们熬些参汤。殿下和督师都需要补补元气。还有，让护卫们加强巡夜，尤其是后墙和西侧门。”

“是，秀娥姐姐。”兰妹应声退下，脚步轻快。这个曾经胆小怯懦的小姑娘，经历这几日战火洗礼，已成长了许多。她知道此刻自己能做的，就是尽力照顾好每一个人。

秀娥走到窗边，推开窗户。夜风涌入，带着深秋的凉意和远方的血腥气。

夜空星辰稀疏，残月如钩。

今夜，又将是一个不眠之夜。

但至少，药材齐了，表哥的伤有救了。

而她，也该动用柳家全部的力量，去查清那些疑云背后的真相了。

陆文昭……那个神秘的暗号……还有韩猛军中那个需要金线莲救治的重伤员……

这一切，都指向一个可能——这场战事背后，或许还藏着不为人知的秘密。

秀娥握紧了腰间的柳叶铜符，眼中闪过坚定的光。

无论前路如何，她都会守住这座城，守住这些人。

因为这里，有她此生最重要的人们。