“而对于那些……暂时无法理解这份善意的灰域门派，我们也将保持最大限度的耐心。三个月。三个月后，新世界的大门将正式开启。届时，希望我们能携手共进。”

画面暗了下去。

但隔间里的寒意，却久久不散。

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旧数据塔外，消息已经像野火一样烧遍了灰域。

青锋派主帐内，夏稷将一枚传讯玉简拍在桌上，冷笑：“听见了？秦锐手上已经有四份火种。我们再不动手，连汤都喝不上！”

几位长老面面相觑，其中一人迟疑道：“可那‘新人类计划’，听着像是要把人变成……”

“变成什么？”夏稷打断他，“变成更强大、更长寿的存在！青锋派苦熬了多少年？守着那点祖传手艺，在灰域这小水洼里扑腾！现在机会来了，你们要因为那点可笑的‘人情味’，把门派的前程葬送掉？”

他环视众人，一字一句：“我已经和秦锐达成初步协议。青锋派提供‘共鸣核心’，并入新世界后，我们将获得三个常任理事席位，以及……优先技术共享权。”

帐内炸开了锅。有人激动，有人愤怒，有人茫然。

同一时间，流水阁。

凌雪慧坐在水榭中，面前摊着一张泛黄的地图。弟子匆匆进来禀报秦锐的演说内容，她听完，只是轻轻“嗯”了一声。

“阁主，我们……”弟子欲言又止。

“传令下去。”凌雪慧提起笔，在地图上某个位置画了一个圈，“从今天起，流水阁进入一级戒备。所有外围据点收缩，核心工坊启动隐蔽模式。还有——”

她抬头，眼神平静如古井。

“给沈青传信：她要的‘材料工艺’完整图谱，我已经准备好了。但取货地点，得改一改。”

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旧数据塔隔间内，治疗到了最关键的时刻。

孙淮盘膝坐在魏琛画出的能量阵中心，夏麦坐在他对面，两人掌心相对。魏琛站在一侧，木杖顶端的晶石投射出柔和的光晕，笼罩住孙淮左臂的接口。

“秦锐那一掌，内力里掺了神经毒素。”魏琛沉声道，“不逼出来，你这只手就废了。”

孙淮闭着眼，额上冷汗涔涔。

他能感觉到两股不同的内力从掌心涌入，一股是夏麦的青锋派心法，刚正绵长；另一股是魏琛通过晶石引导出的、更古老温和的力量。

两股内力在他经脉中游走，搜寻着那些阴损的毒素。

疼。像有无数根烧红的针在血管里穿刺。

他咬紧牙关，没发出一点声音。

沈青坐在不远处看着。她手里捏着一块干净的纱布，无意识地反复折叠、展开。许蔚那句话又在耳边响起来：“你这种从小被捧在手心长大的人，根本不懂什么叫‘没得选’。”

她忽然想起锈巷里的老吴头，想起李瘸子，想起那些依赖老旧义肢才能活下去的人。如果秦锐的“新世界”真的降临，他们会怎样？那些不愿意植入神经接口的人，那些只想守着旧日子慢慢过的人，会“被选择”吗？

她握紧了手里的纱布。

隔间外，风声更紧了。远处隐约传来虹盟浮空城引擎启动的轰鸣，像巨兽苏醒的喘息。

三个月。

只有三个月。

孙淮忽然闷哼一声，张口喷出一小口黑血。血落在地面上，竟冒出丝丝白烟。

“出来了！”夏麦收掌，长长吐出一口气。

魏琛也撤去光晕，拄着木杖喘息：“毒素清了，但经脉损伤需要时间恢复。接下来半个月，这只手不能动用内力。”

孙淮缓缓睁开眼，先看了看自己的左手，手指已经能轻微活动了。然后他抬起头，目光越过夏麦和魏琛，落在沈青脸上。

沈青也在看他。

两人谁都没说话，但某种无声的共识，已经在视线交汇的瞬间达成。

秦锐已经亮出了刀。

而他们，必须在这把刀落下之前，找到斩断它的方法。

窗外的天光暗了下来，暮色如铁，沉沉压向这片锈蚀的大地。

风声鹤唳，山雨欲来。