沈默成功挤入了新的通道，背靠着通道内相对平整的岩壁，剧烈喘息。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。刚才那一下爆发，牵动了全身伤势，尤其是右臂，疼得她眼前发黑，差点握不住斧头。

她不敢停留，强忍着眩晕和疼痛，拄着消防斧，踉跄着向通道深处走去。每一步都踩在积满灰尘的石板上，留下清晰的脚印。通道内空气流通稍好，那股朽木和铜锈的味道淡了一些，取而代之的是一种更纯粹的、地下岩石和泥土的阴冷气息。

走了约莫十几步，通道拐过一个弯，身后的壁龛入口彻底被岩壁遮挡。沈默才敢稍微放缓脚步，侧耳倾听。

壁龛方向，再无声响传来。只有地脉那低沉永恒的“心跳”，依旧透过岩石隐隐传来，但似乎比在壁龛内时稍微减弱了一些。

她暂时安全了？

背靠着冰凉的岩壁，沈默缓缓滑坐在地。体力再次透支，冷汗浸湿了刚刚被烘得半干的里衣，粘腻地贴在身上，带来新的寒意。她从怀里摸出那个小小的皮水囊，拔开塞子，小心地抿了一小口混合着锈迹的存水。

冰凉的液体滑过干灼的喉咙，带来些许滋润，也让她稍微冷静了一些。

刚才那是什么东西？

体型似乎不大，速度极快，动作带着一种昆虫或小型爬行类的敏捷，但目标明确，行为古怪（撞击岩板留下粘液）。是这地下遗迹中特有的生物？被她和消防斧的热量、或者青铜戒指的气息吸引而来？

那暗绿色的粘液……有毒吗？或者有追踪、标记的作用？

她下意识地看向自己身上，尤其是鞋子和裤脚，检查是否有沾染。还好，似乎没有。

但那种被未知生物在暗处窥伺的感觉，如同冰冷的蛛丝，缠绕在心头，久久不散。这地下世界，绝非只有她一个活物。那些东西，是仅仅在壁龛附近活动，还是遍布整个遗迹？

她必须更加小心。

休息了片刻，感觉恢复了一丝力气，沈默重新站起。通道前方依旧深邃黑暗，不知通向何方。地脉的“心跳”声在耳边低鸣，仿佛在指引，又仿佛在警告。

她将青铜戒指从内袋取出，用指尖捏着，凑到消防斧散发的微光下仔细察看。

戒指依旧冰冷，布满铜锈。戒面上那个小小的凹坑，在暗红微光的映照下，显得更深邃了。她尝试着，将一丝极其微弱的精神力探向戒指。

没有反应。戒指如同最普通的死物，对她的探查毫无反馈。之前那种古老晦涩的“场”也深深内敛，丝毫不再外泄。

是能量耗尽了？还是被消防斧的力量暂时“封印”或“压制”住了？

沈默不确定。但她知道，这枚戒指绝不简单。或许，在某个特定的地点，遇到特定的条件，它才会再次展现其诡异的一面。

她将戒指重新收好。然后，拄着消防斧，继续沿着通道向前。

通道似乎一直在缓慢向上倾斜。地面的灰尘逐渐变薄，空气也更加干燥。两侧岩壁上的凿痕越发清晰规整，偶尔还能看到一些残留的、早已褪色剥落的颜料痕迹，似乎曾经描绘过简单的线条或图案。

这里，越来越像是一条被精心建造、却又被遗弃了漫长岁月的地下通道。属于王府？还是属于更早的年代？

沈默心中疑问越来越多，脚步却愈发坚定。向上，意味着可能接近地面，意味着逃离这无尽黑暗的可能。

又走了约莫一刻钟，前方通道出现了岔路。一条继续向上，更加陡峭；另一条则水平延伸，更加宽阔，尽头似乎有微弱的光源透出，不是消防斧的微光，也不是地脉“心跳”可能伴生的奇异光亮，而是……一种更加稳定、更加熟悉的、类似油灯或烛火的人造光线？

有人？！

沈默心头猛地一跳！立刻停住脚步，屏息凝神，将身体隐入通道拐角的阴影里。

她仔细倾听。水平通道的尽头，隐约传来极其细微的、几乎被地脉“心跳”掩盖的声响——不是人语，更像是某种规律的、沉闷的敲击声，间隔很长，一下，又一下。

是守卫？是工匠？还是……别的什么？

她必须弄清楚。如果是王府的人，是敌是友（几乎没有友的可能性）？如果是其他存在，是危险还是机遇？

她将消防斧贴在身侧，收敛气息，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地，朝着那点亮光和敲击声的方向，缓缓摸去。