“朱嬷嬷说，大人每日只睡两个半时辰，我怕你累坏了，阿怜心疼大人。”

话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声，侍从推门而入，神色凝重：“御史台那边递了折子，弹劾吏部侍郎私通叛党，人证已经押到府外了。”

皇甫司玉眉头骤然拧紧，周身的温和顷刻消散，取而代之的是逼迫性的威压。

他沉声道：“带进来。”

祈花怜被这突如其来的变故惊得后退半步，皇甫司玉走向案前，背影挺直如松，却也透着几分孤绝。

她悄悄走到食盒旁，将樱桃糕一块块摆进碟子里，又小心翼翼盛了一碗鱼丸羹，搁在案角最显眼的地方。

“大人，那阿怜先退下了。”

她轻声说，生怕打扰他处理公务。

皇甫司玉执笔的手微微一顿，侧眸看了她一眼。

“别走，等我忙完，带你去紫霞楼用晚膳。”

少女站在案边，粉裙曳地，眉眼间满是乖巧，像一株怯生生的桃花，绽放在这肃穆的朝堂风云里。

紫霞楼，是侯府外的地方，文人墨客喝酒的雅室。

“好。”

祈花怜搬了个小杌子坐在角落，托着腮看皇甫司玉批阅奏折，看他偶尔蹙眉思索，看他抬手揉眉心时露出的倦色。

殿外的风吹动帘栊轻晃，祈花怜不自禁肖想起紫霞楼中有何等美食佳肴。

祈花怜忽然觉得，那个与他同床共枕的夫君，和眼前这个威仪棣棣的首辅大人，其实从来都是同一个人

而堂前被审问的犯人心中则是另一片天地，他绞尽脑汁，费心尽血，匍匐皇甫司玉靴下磕得头破血流，只为能给自己多挣几天能活在世上的日子。

不过这种场面，在太后娘娘的寿康宫，祈花怜见过不少。

过了午时，祈花怜明显饿了，肚子咕咕叫，她捂着裙子，仿佛这样就能掩盖住声音。

又过一会儿，她实在忍不住，便顺着屏风蹲着绕到书架，再从书架绕到青玉案前，像只小鸭子。

皇甫司玉聚精会神批注着卷轴，突然瞧见一只手，从桌下悄咪咪伸出来，摸到碟子，迅速偷偷拿走一块樱桃糕。

他轻咳一声。

祈花怜吓得猛的起身，头撞向桌顶，疼得哇哇大哭。

皇甫司玉将她从桌底拉到身前。

“饿了就告诉我，怎么偏要做这偷鸡摸狗的行径？”

祈花怜抽噎着，眼泪还挂在睫毛上，却忍不住盯着碟子里的糕点咽口水：“我怕打扰你……”

他捏了块桂花糕塞进她嘴里，看着她鼓着腮帮子像只偷食的小松鼠，眼底漫开清冷的笑意：“真是个孩子，再忙，也不差给你分块糕的功夫。”

待皇甫司玉处置完御史台递来的折子，窗外日头已然西斜，将殿檐的影子拉得老长。

他搁下笔，抬眼便瞧见角落杌子上的少女，不知何时竟倚着画屏睡着了，手里还捏着那块没吃完的糕饼，嘴角沾着点细碎的糕屑。

皇甫司玉放轻脚步走过去，祈花怜便嘤咛一声醒了，迷迷糊糊拽住他的衣袖。

“大人，我们还去东霞楼吗？”

他替她拭去嘴角的糕屑。

“去，怎么不去。”

侯府的马车悄无声息驶过长街，停在一座鎏金飞檐的酒楼前，朱漆大门上悬着一块黑底金字匾额，上书东霞楼三个大字，笔力遒劲，一看便知是名家手笔。

往来皆是锦衣玉食的贵胄，门口迎客的小厮见了皇甫司玉的车架，忙躬身引路。

不知谁说：“那是皇甫大人的鸾车，他不是不喜欢这种地方的么？”

又有人说：“你不知道，大人有一少妻，生得花颜玉骨，定是为了哄她开心，才来此处。”

二楼宽敞华美的雅间早已备好，推窗便能望见街心的车水马龙。

桌上摆着几碟精致小菜，最惹眼的是一笼冰鉴镇着的糕点，正是祈花怜心心念念的荔枝糕。

青帽小厮介绍道：“这荔枝糕，是首辅大人您前不久吩咐东霞楼预备的，岭南的荔枝刚熟，便让人快马加鞭送来，去核捣泥，掺了新麦粉蒸的。”

是荔枝糕！

祈花怜急不可耐咬了一口，清甜的荔枝香在舌尖化开，软糯得恰到好处，眼眶倏然就红了。

“原来大人一直记得。”

皇甫司玉看着她泛红的眼角，没说话，只给她斟了一杯果酒。

“慢些吃，没人抢。”

那酒是东霞楼自酿的冰镇青梅酿，不烈，带着淡淡的果香，可祈花怜贪杯，一杯接一杯地喝，没一会儿，脸颊便染上了醉人的酡红，眼神也变得朦朦胧胧，像揉了雾。

皇甫司玉怕她喝醉，伸手去夺她的酒杯，却被她躲开。

少女摇摇晃晃站起来：“大人，我想去趟官房。”

“去。”

皇甫司玉看她扶着墙，晕晕乎乎走出雅间，拐了两个弯，便分不清东南西北了。

走廊里的灯笼晃得人眼花，她行完事回来，瞅见一扇虚掩的门，以为是自家的雅间，推门便撞了进去。

“咦，大人怎么换了身衣裳？”

祈花怜软软糯糯的声音落下。

那人正临窗而立，闻言一怔，低头便瞧见一个粉雕玉琢的小姑娘，满身的青梅酒香，仰着小脸蛋，一双杏眼水泠泠的，带着醉意。

孟寒桥身穿雪青色绸缎长衫，腰间系着一块羊脂白玉佩，青丝如瀑，眉眼俊朗，神清骨瘦，如同画中谪仙少年，约莫十八九岁的年纪。

祈花怜撞进少年怀里时，身上的粉莲色褥裙被廊下的风掀得歪歪斜斜，肩头的系带松脱大半，露出一片细腻的雪白肌肤。

明明是莽撞的行径，偏生透着几分憨拙的可怜。

紫袍少年眉峰间的冷意散了几分。

换作旁人这般失礼，他早该拂袖推开，可看着祈花怜晕乎乎拽着自己衣襟，竟鬼使神差地没动。

孟寒桥下意识伸手扶住祈花怜，指尖不小心拂过她温热的脸颊，他的声音清润，如玉石相击，落在祈花怜心间。

“姑娘，你是不是走错地方了？”

祈花怜鼻尖蹭了蹭他的衣襟，闻到一股清冽的幽谷兰草香，和皇甫司玉身上的檀香截然不同，却也很好闻。

孟寒桥转身，从一旁的椅背上拾起自己的绛紫外衫，动作轻缓，他蹲下身，先替祈花怜拢好散乱的裙摆，再将外衫披在她肩上，指尖避开她的肌肤，只捏着衣料，细心替她系好领口的盘扣。

她只傻乎乎地笑：“哥哥，你身上好香……”

孟寒桥被她这娇憨的模样逗笑，正要开口再说些什么，雅间的门却被人叩响。

皇甫司玉站在门口，脸色阴沉。

“你们，在做什么？”