阿祇转身看到是宋繇，他装扮郑重华美显得气宇轩昂，恍惚间，颇有几分白骆驼主人的风华，知他这几日与官采局的人商议大事，眼中尽是疲惫。

“你注意身体。”

宋繇听她关心的话，心一下子暖了起来，眉眼也舒展开，他盯着女子的脸失神，额间朱砂犹如带着魔咒，他长袖下攥紧手掌，“我会的。”

阿祇看他的眼神不由想起了黑风暴那夜，他也是这样看着她，情窦初开的年纪在惯于隐忍的宋繇身上最是矛盾，她不想招惹这样单纯的少年，不着痕迹地保持些许距离。她听宋繇问：“商队已经找好了？”

“嗯。”

“什么时候走？”

“七月十六。”

宋繇侧过身缓缓道：“知道了。”

远处有悦耳的铃声响起，他们转身望去，只见一排袅袅裙摆的窈窕身影由远及近，铃声就是从这些女子身上传来的。几个异族女子白纱蒙面，依次从他们身边走过，这些女子身型瘦削眼窝深陷，脚踝系着银铃赤足走在石路上，好像一缕缕飘荡的游魂。

正好九个，阿祇惊道：“她们就是采女？”

宋繇默认，看她们远去的身影，想到其中一位也许是米耶的阿姊，阿祇不由唏嘘。

前世的辛薇，曾记得这样一段文字：“凡玉映月精光而生，明月夜望河候视，玉璞堆积处，其月色倍明矣。”古人相信玉石凝聚月亮的精华，自带灵气。这有点像深山里的人参，最老的人参成了精，随时有消逝的可能。所谓采女即阴女，她们就像能够绑住人参的红绳，于阗人认为处子能在月光下的水中吸引玉石，其实都是无稽之谈。

“米耶找过你了？”宋繇突然开口。

阿祇看着他认真的神情，点了点头，也没什么好否认的，“她来求我，我答应了。”

宋繇脸色是从未见过的严肃，“跟我来。”

他径自往前走，阿祇只好跟上他的步伐，登上拂云殿。这座高塔建筑本是王宫的望楼，也是采玉祭当天于阗王招待贵宾的地方，两个正在清扫的侍女见到他们之后默默退出。

宋繇不语，阿祇随他走上最高一层云梯，拂云楼极尽奢华，顶层四面窗口皆开，好一座观景台。这里红色与金色帷幔装饰得富丽典雅，南方的宽阔露台，正对赛勒湖中央的祭台，远眺正好看到那九个妙龄女子的模糊身影。湖心早晚起薄雾，恐怕采玉祭当夜，连身形都可能看不清楚。

“那边是……”

阿祇远眺佳人，陆续消失在水中央。

“云阴气相昭，则玉留不逝。采女祭祀已有百年，私自逃跑所牵连的人皆要祭湖难逃一死，你真想帮她吗？”

“你以为，我是要帮米耶的阿姊逃跑？”

宋繇盯着她，“不然呢？”

“一个人和八个人的命运对我而言同样重要，如果为了救米耶阿姊而连累别人，非我所愿。”

“阿祇的意思是……？”

相处时日虽然不久，但宋繇早看出阿祇看似理智，其实她的心肠柔软外冷内热，往往对弱者同情，又不愿连累他人，吃亏的大概就是自己。采女终归是于阗国官采几百年定下来的规矩，宋繇无能为力，他不想阿祇卷进来。阿祇显得十分坦然，带着祈求的眼神看向宋繇，说：“我想救米耶的阿姊，却知道自己能力有限，想来想去只有一个办法，那就是我替她成为采女。”

“不可！”宋繇断言拒绝。

宋繇往前走了一步，指着窗外的湖光山水，义正言辞道：“采玉祭采女都有数年的训练，届时于阗整个王室贵宾到时将聚在这座拂云殿，上百双眼睛盯着祭祀仪式，湖岸外围聚集成千上万的人，采女在众目睽睽之下藏无可藏，逃无可逃。”

“请你相信我的水性……”

宋繇怒其天真，异想天开。他再次拒绝她，道：“湖水源自天山冰寒入骨，塞勒湖月夜暗流莫测，七月十五戌时采女入水，即便经过多年训练，也有采女再没从水中出来，阿祇不必以身入局，采女的事情于阗自会解决。”

“于阗的解决方式，就是再搭上一个甚至更多的年轻生命。宋繇，你听我说，我研究过塞勒湖的水流。”来自后世的辛薇，暑期作过几个月潜水助教，未时到戌时的几个时辰，只要合理体力分配，以不计采集籽料为前提的潜泳应该能对付。她一急躁，前世的性子就很难掩饰，连名带姓地直呼少年掌事，让宋繇一时愣住。

阿祇慎重地解释她的研究成果，“这几天查过和田史书杂记和风土志，塞勒湖周边的岔道小路有三条，通往城外的只有一条，老采女们说溺死的采女无人捞尸，我已经熟知塞勒湖的水温、暗流和玉石分布，采玉时做做样子，“死遁”是最好的自保办法，我会量力而行，只请求玄玉阁安排接应，让我能与出城的商队汇合即可。”

宋繇不语，认为她的想法仍过于冒险，他曾亲眼目睹过采女溺毙，那些经过多年苦训的女孩们尚且坚持不住，他又怎肯相信阿祇的一时冲动，他下定决心：“明日我就派人送你去精绝。”

少年第一次在她面前表现得不容置疑，与其让阿祇送死，他宁可立刻送她离开。

阿祇没有如他所愿，甚至都不惊讶为什么宋繇知道她要去精绝，她冷静地说服宋繇：“玄玉阁若不愿为我作保，听说采女自荐也能得到入选资格，通过测试还能得官家赏赐？”

宋繇语气加重了几分，“采女自荐多出自贫寒，她们是在卖命，生死不论。”

“每个人的命都很重要，我不能改变规则，但周密筹备或许能将损失降到最低，这是我深思熟虑后作出的选择。”阿祇换上慎重的口吻，也让宋繇看到她的决心，她静静看着少年，最后说：“我是同情米耶姐妹不假，但我也在请求你的协助，帮我实现一种很有风险却能带着足够报酬的离开方式。即便玄玉阁不能出面，我也不会强人所难，生死事大，我想将它握在自己手里，拼一次。”

片刻沉默过后，宋繇抬头，“阿祇，你是在与我告别吗？”

阿祇浅笑，“飞蓬各自远，更行与还生。宋繇，我已为你我的前程卜了卦，一切都会逢凶化吉。”