江湖上也有一种叫“铁尺”的兵器，不过像一种四方有棱的刺剑。像这东西，拿在手里硌掌心，又无刃无尖，挥起来也不便当，除非是有人跟自己过不去，不然怎么会想到要造这么一种集众家之短的兵器？

唯一的解释就是这并不是兵器。

做镇纸太大，做戒尺太不顺手，做房梁太小，这就是一把尺子。而且还不是女人做衣裳用的那种尺子，真不知道是做出来量什么东西的。

那人捧着这把铁尺，看上去简直快哭了。

“废那么大劲儿，结果这就是一把尺子？我要一把尺子有什么用？”

“随你。”易明湖说。继续算他的账。

这其中有人认得他的，凑过来瞧了瞧，笑道：

“胡子，你准备好逃命罢！回去和你家老大说费劲半天抢了个铁疙瘩回去，他是定然要修理你的。”

“呸，呸，别瞎说。”

嘴上虽然这么说，其实确实已经认真地在考虑这件事了。

结果大家都纷纷好奇地凑了上来。黑山虎的人抢到了一个铁疙瘩？抢这东西做什么，这东西要怎么脱手啊？正乱纷纷笑闹不休，后厨的那女人说，她要这样东西。

王胡子当然也知道她，多少人用金银财宝恳求她，她都不肯露一露面，现在，她竟然要这样一把平平无奇的铁尺。倒霉催的铁尺。如果他回去向他的主人，东平十虎中最可怕的一位，黑山虎，说，他让他出去找人掌掌眼的东西只是一把再普通不过的尺子，他会怎么整治他？当然，这不是他的错，但如果讲道理那就不是黑山虎了。

几十双眼睛一起盯着他。王胡子也感到，如果就这么回去，他肯定会得到一顿修理。但如果把铁尺给这女人，至少他还可以给黑山虎讲个故事。假如这个故事他喜欢，那他的小命就保住了。所以这把尺子，经过众人的传递，由西门烈送进了厨房。然后那女人终于走了出来。大家一见到她，就觉得这好几个月以来她所卖的关子，真是一点也不算愚弄了他们。

可是她只给他们看半张脸。另半张脸仍掩藏在黑纱底下。

王胡子催着她把黑纱除去，她说还不是时候。王胡子喃喃地道：

“好罢。娘们儿……那就跟我走！东西已给了你，你呢，就归我——不对，归我们的老大了。”

女人仍然摇头。

“这把尺子是给你们看半张脸的价格。”

另半张脸呢？

是不是要黑山虎亲自去找她，她才肯就范？

这个故事，黑山虎果然喜欢。王胡子的小命保住了，也没有少零件儿。

黑山虎可以在客栈不开张的时候也径自闯进去，但他偏要等到下一个十五。大雪下了一场又一场，然后渐渐止住，春水流淌，山中花发，那个仿佛永远也盼不到的来年终于到了。他骑着一匹漆黑的健马，来到客栈前。他喜欢这样被众人给围着，喜欢做热闹的中心。他对苏苏说：

“我已来了。”

苏苏也说：

“你来了。我要问你一个问题。”

他扬眉，接过旁人递过来的酒，喝着，等着。她的嘴唇动了几次，迟疑着，终于问：

“铁传甲是不是强盗中的一个？”

这是兄弟们都想知道的。黑山虎的眼珠转了一圈，他其实长得不那么高，也不那么健壮，有点黑，其貌不扬。但却是东昌府上上下下最可怕的人物。有人说他两手就能把人撕裂，就像老虎扑食一样，还有人干脆说他吃人。

他想了想，然后说：

“这就要看夫人的了。夫人乐意听到什么，我就说什么。”

苏苏却又带着那种小女孩恶作剧式的笑容，解开了黑纱。黑纱落在了黑山虎的掌中。

“我要听真相。”

好多人被她吓到了，黑山虎没有。他微笑着说：

“不对。下次说谎之前，夫人不妨先把面纱再戴上。我不认识什么叫铁传甲的人。”

“告诉我，我该向谁报复。”苏苏说，“你该知道一个一夜之间被烧没了家的女人，什么都做得出来的。”

“夫人肯揭开面纱，让大家一睹芳容，就算偿还了第一个问题的价格，可这是第二个问题了。我还听说，一个一夜之间被烧没了家的女人，什么都做得出来……”

“你要什么？”

他还是带着那种奇异的微笑，为她打开了大门。然后扶着她上了那匹黑马，带着她向群山当中走去。西门烈马上要追出去，却被易明湖拉住了。

他低声、惆怅地说：

“她知道自己在做什么。比我们几个都强。”

屠苏苏和黑山虎上山去了。黑山虎说，如果苏苏伺候得他高兴，或许他会告诉她，他所认识的翁天杰是什么样的。当然了，他笑着说，他完全有权利不说实话。

其他兄弟留在城里。沈县令在火灾的当天晚上挂印而去，只是巧合吗？还是像他们最恶毒的揣测中那样，心虚而逃走呢？知府因功升迁，废墟渐渐被附近的乡民搬运得七零八落，虽然已经火灾，不过对农民来说世界上是不存在没有用的东西的。有时候易明湖走过那些村落，能够认得出哪一块石头是过去曾砌在翁家院中的一角。

也或许他只是盼着自己能认出来。

铁传甲一点消息也没有。边洪不明不白地死了。

这个世界，对他们来说，忽然变成了一个巨大的谜团。

西门烈现在整日徘徊在山脚下，他和公孙雨想要上山去，到苏苏身边，保护她，但是谁不认得他们两个是翁天杰的弟兄？过往的客商，再也不能到翁天杰的门前求一只保平安的风筝了。

雨季再度来临前的一天，西门烈正坐在客栈门百无聊赖地抓着自己身上的虱子的时候，忽然一双手推了推他。睁开眼看，却是半年不见的金凤白。

凤白从来也没有这么狼狈过，衣襟脏得像抹布，但是他的双眼闪亮，道：

“老幺，咱们去接嫂子去！”

西门烈扭过头去不理他。凤白急了，又推了他几下，他才慢悠悠地说：

“你不知道这里的事。”

“我知道！我全都知道！我和二哥一直通着信儿呢。现在我回来了。啊呦。”他一屁股在西门烈身旁坐下，“走死我了，这么多天的山路。”

“你干什么去了？”

“我和叔叔分家了。”凤白微笑道。那是种自取死路的蠢蛋才会有的恍惚的微笑，房顶上的公孙雨听到这句话，也惊得跳了下来。凤白的叔叔一向对他虽然严厉，但却十分尽心，不如说是一向把他当作自己的亲生儿子来看待，怎么会允许他干蠢事？凤白笑道，“叔叔毕竟不是亲爹，他也有自己的儿子，就是我小侄子，上次回家还是三年前，料现在该会跑了。这个家留给二房当，比我这个总想着要闯江湖的不肖子孙强。”

叔叔把三百两银子的货款挪给了他，这是一笔很大的本钱了，可是把银票交给他的同时，老人不觉叹口气。他知道凤白绝不会用这笔钱去做正经事的。果然，他在回到茌平之前就把钱花光了。买了几辆车，几匹很威武的马，车里装满了银子，以山匪的角度看，是绝对的好买卖，“你想想看，像我这样武功稀松的傻少爷，赶着这么辆车过路，东平十虎若能叫我过得去，就该改名做笨猫了。”

而车里有暗格，足以藏得下几个人。

特别是西门烈和老秀才这样身材瘦小的人。

“不过我怎么忍心让老幺委屈在那么小的暗格里呢？你可以扮成我的儿子。”

“找死！”

大家哈哈大笑起来。

老秀才在屋里默默地听着。打着他的算盘，写他那两个三个铜板的账。

他算计了金凤白。他让边浩去找他，给他送信，出这些馊主意，诱使凤白放下自己的人生，为一个死去的人赴汤蹈火。这么一想，觉得此生此世，任何事都像报应。