皇上午睡醒来，神思困倦，和李探花说了一回宫里怎样过年的事，李探花说：

“臣给您在树上挂满彩灯，好不好？”

皇上笑道：“瞧把你能的，你能爬到琼华岛的广寒殿上去，我才服了你。”

李探花一本正经地说：“能爬是能爬，可是怕冒犯了祖宗，遭雷劈。”皇帝就笑，指着旁边的一本闲书道：

“好久没看这些闲书了，给朕念念。”

李探花拿起来一看，原来是他平时看着解闷儿的一本《麓堂诗话》，是正德朝的首辅大学士李东阳所作，只不晓得怎到了皇上这里。他就坐在皇帝榻边地上，随便打开一页，念将下去，直念到：

举世空惊梦一场，功名无地不黄粱。

凭君莫向痴人说，说向痴人梦转长。

这是李东阳的朋友，翰林院掌院使陈师召，有一天做了个梦，他这人素有些呆气，巴巴地写信把这个梦告诉给李东阳听。李氏遂回了他一韵。

念完，李探花也不知道想些什么，竟默了半晌，仿佛就这样忘却了人间。

皇帝也不生气，只撑着头歪在榻上，看着他。今儿阴天，殿里早早点上了蜡烛，烛光辉映，只觉得他做这个探花郎真是十分地相宜，不免伸手拉他过来，和自己同榻而息。这李孝元也真不客气，一会的工夫就睡着了。

等到当日稍晚些时候，为着过年要斋醮的事，沈贵妃过来见皇上。嘉靖的嫔妃虽多，可是没有一个像沈贵妃那样投他脾性。皇帝对道门的喜好尽人皆知，可是玄门义理，不是脑子里想想就能学得通的，这沈贵妃竟好似宫中的一位女冠一般，谈玄说理，连等闲的道士也比不上，因而皇上爱她。

沈贵妃进来一瞧，却见皇上的榻上隐约睡着一个陌生的少年，皇帝自己站在案前画着一张黄符，见她来了，笑道：

“你可见过这样的么？本是来轮值的，自己倒呼呼大睡起来了。今夜的斋醮不必叫他了，咱们自己去。”

沈贵妃走到皇帝跟前，纤纤素手，戴着一串水色极好的玉镯，叮当作响，霓裳广带，飘渺若仙。这样的美人儿，柔柔地从身后拥住了皇帝，并且伸手过来牵住了笔尾，竟是将那张符给一毫不差地画完了。符纸总是要求一笔不断，她从中间续来，看上去竟像是一个人画的一般。皇帝心中更爱，道：“好，好。我俩做一对和合二仙……”对沈贵妃圣宠有加不提。

且说今日斋醮，坛子设在大高玄殿。临走时，沈贵妃还是忍不住去看了看榻上的那少年，见他烧得一塌糊涂，不知道在做什么梦，用力地抓着手边的丝缎，心中不免起了怜惜之意，便走出去叫她最贴心的宫女儿林诗音过来，悄声道：

“我今和陛下斋醮去，你留在这儿罢，里面那可是个什么人呢？你看看去，可怜见的。”

诗音等候着一干人等都走了，玉熙宫清闲了下来，她才独个儿走进去。靠近一看，吓了一跳，又不知道他做的什么梦，默了半晌，柔声道：

“表哥。”

她好几次伸出手去又缩回来，仿佛怕有人在旁边看着似的，朝两面和天顶上望了望，终于伸手轻轻地将一缕发丝从他的眼前拂开。

离上次见面，又是一年过去。她今年十五岁，表哥也有十八岁了。原本她以为今生今世再见不着他了。她毕竟还是个孩子，总想着一生一世的事。起先她得着消息，好几个月没睡好觉，以为他给打死了，那真的是能打死人的；道听途说来许多消息，有的说他死了，有的说没死。后来她又一夜夜地做梦。做一个关于柔软的、自由的、拂不去也挥不来的云堆的梦。

当晚诗音照料了他半夜，眼看着天光发亮，娘娘和皇上就要回来了，心里盼着他醒来，两人好说说话，又盼着他不要醒来，让她就这么在一边坐着，候着，看着，盼着，这样就很好。后来李探花还是醒了，看见她，怔了一下，后来才说：

“我做梦了。”

诗音问：

“表哥，你梦见什么了？”

李探花伸手轻轻地沾去她脸上的泪珠，道：

“梦见了你。”

诗音忍住泪水，将脸别开了。

再过几天，皇帝终于大手一挥道：

“李孝元，你出宫过年去罢！明年开了春儿，可要精精神神地回来当差。”李探花神思恍惚，连自己回了没有，回了些什么都记不起来了。当日出宫去，到北安门外领了他那匹马，想想自己和这马都是半年没见，简直好笑，就又笑了，伏在马背上，搂了一下马脖子。北安门外的那个管事的，探出头来说：

“李探花，莫不是你老人家么？”

便将几封书信拿来给他。原来是上个月宅子里送来给他的信，打开一看，觉得简直一个字也不认识，索性又袖了，骑上马回去。李丙见了他，起初还不大相信，后来见他憔悴得不像话，还是一切闲话免问，先将他拉进屋来，安顿着睡下。等他醒过来，又是第二天了，李丙就在他跟前坐着。两人一句话也不说，过了半晌，李探花道：

“李丙，你为的什么事送信去给我？”

李丙支支吾吾地半天说不上来。李探花说：

“那你把信拿来罢，我自己看。”李丙也不动。李探花又说：

“出去。”他就默默地出去了。李探花躺在床上，又看着窗外，新年了，家家户户结着大红的灯笼，独他家一个结着的是白的灯笼，于是用被子蒙住脸，呜呜地哭了一场。

大年三十的这一天，连总板住一张脸，被所有同事嫌弃的胡云翼胡大人，心情挺不错，提着整整一斤的猪肉往家里走，要叫胡小娘包饺子，夫妻两个，加上小娘的双亲，四个人一块吃，还有酒呢！这又是折色抵给他的，但是胡二最爱喝酒，过年了，就叫他美上两口也不妨。这样想着，推开家门，喊小娘过来把肉和菜接过去，却不见她的人影儿，大概是和附近的孩子们一道放炮仗去了。云翼走进院落，吓了一跳。他家的院子里站着一个人。

他径自把东西拿进屋里放下，出来望着这人道：

“李孝元，你大过年的这是怎么啦？”

李探花刚要说话，还没说出口，自己已先哭了，把云翼哭得心烦意乱。无奈何，将他拉进屋里，在桌前摁下，道：

“有话好好说！哭什么呢。”

李探花两手抓住他的袖子，说：

“云翼，我有事求你。”

云翼嘴里有许多刻薄话，但到嘴边又咽了回去，终究道：

“说罢。你飞黄腾达的小李探花，却有什么用得着我这个穷鬼、木头、不知变通的杀才、蒸不烂的铜豌豆？”

李探花也不说话，低头就从袖里往外掏金子，一连掏出来七八锭，他说：

“再多拿不了了。”把金子全推在云翼面前。云翼叹了一声，道：

“怎么我每次碰上你，都见着你在送钱？”

李探花仍然这样泪水涟涟地瞧着他。云翼马上明白他要说的是什么事。做御史的，官职卑小，可是声音大，核查百官行迹，能直达天听。于是常常有人指使御史们做其喉舌，党同伐异，这号人在云翼家里只有被打出去一个结局。云翼板着脸道：

“这种事情，我一辈子也干不了！”

李探花拉着他的手说：

“你爱惜名声，那就不要你亲自来，好不好？你拿出金子来，自有人乐意。我不害人家的，你们弹劾我一通，说什么都行，说我天天逛窑子，说我在家乡欺男霸女，说我在镇川口勾结外官，说我杀人，说我不忠不孝不仁不义，怎么说都行。”

“你疯了，我看你还是回家去吧。我送你回去。办完年货，这儿还剩了十枚，我给你雇辆车。”

云翼说着就要往外走，李探花拉着他的衣角，仰着脸说：

“求你了。我家上个月来了信，说……说今冬难熬，我爹爹……我想回家。不是顺天的宅子，我想回我保定城里的那个家。”说着又哭了。云翼给他拿了块帕子，叹气道：

“你在皇上面前是能说得上话的，为什么不向皇上说明白呢？”

“我这次出宫来，才拿到那些信，都已拆开了……皇上又叫我过完年回宫当差去。我和一个装糊涂的人怎能说明白呢？”

“嘘！”

云翼真想骂他一顿，或者不是他，是随便什么人地骂上一顿，但此时一句话也说不出来，他道：

“我给你雇车去。”

“你答应啦？”

云翼好像是嗯了一声，又好像没有，脚步重重地往外走了。过了三天，他上书弹劾南镇抚司指挥李孝元这人简直不忠不孝，他老爹死了，按制应当回乡丁忧，可是他却私自将这消息给按捺下，这不是贪图禄位，忘了人伦么！简直太不像话。

云翼上书的时候，是做着被驳回甚至被申斥的准备的，没想到这一封奏折上去，不知道朝中哪位大人或者大家都早看李孝元不顺眼，弹劾他的奏章倒如潮水般地涌了来。过完年，李孝元回宫当差，心里七上八下。皇帝指点着内阁送来，加了票拟的奏章，冷笑道：

“这帮东西，真是一有机会就要和朕作对。看来朕让他们的日子过得太舒服！”

李探花道：

“各位大人们说的是，臣是应该回家了，要是皇上恩准……”

“哼！你懂什么，这和昔年大礼议时候何其相似！这帮大臣，不是为了和朕争是非，不过是为了争这一口气。朕要是顺着他们的话说，叫他们得了逞，往下他们就该骑到朕头上去了。”

是以将票拟统统推翻了，留李探花夺情在京。这一场闹，又是一帮人的升迁黜落，一帮人的午门外摁倒了挨打，大概到过了一个多月，嘉靖皇帝才终于笑道：

“而今朕总算将这帮不知死的东西给调理好，也能放你回家了，不然，显得朕怕了他们、当皇帝却反而要听大臣的话似的！可是你尽管照料着家里的事，对身上的职责却也别闲着，眼看要大比，听说有些人却不老实，你在直隶多帮朕掌个眼。我把顺天的会试交给你，你这个前翰林，当个会试的考官，能行不能？”

李探花当即跪倒在他脚下，领旨谢恩。顺天的贡院虽然在京，但眼下此案的关节却在直隶，皇帝的意思，是叫他回家探亲和办事两不耽误，感激之情，当然溢于言表了。便领了牌子，出京去。

*《玉堂丛语·卷之八-谐谑》焦竑：

西涯在翰林时，偶失朝被罚，翰林旧有语云：“一生事业惟公会，半世功名只早朝。”言其清无事也。至是，西涯续二句云：“更有运灰兼运炭，贵人头上不曾饶。”一座哄然。