沈炼微笑道：
“不敢。”
“怎说不敢？我金某人交朋友一向是真心真意，想不到这发大水的年节里一路上还能捡着两位朋友。说着还未请教这位朋友姓名？”
沈炼余光瞥见桌上的矫心剑，想到那赠剑给他的杭州道人来霞士，便道：
“某是个道士。俗家姓来。”
小孩插嘴道：
“哪有这么怪的姓啊？”
沈炼道：
“岂不闻老莱子彩衣娱亲，就是我等祖宗了。”
“彩衣娱亲的故事我知道，顶没意思的。那你却又出家？”
“当道士却和当和尚不一样，道士是可以明着吃喝嫖赌样样俱全的，当然也耽误不了传宗接代。”
文士插嘴道：
“老幺，你不懂，南方人就这样。来兄，在下金凤白。南阳一帖堂的膏药知道不？我有个好对，说——”
沈炼连声道：“原来是金兄！久仰久仰，小弟先干为敬。”大碗摆上，才把他的话头堵回去。两人对饮一盏。凤白喝起酒来倒一点斯文都无，站着把酒往喉咙里一倒，咕咚咽了，才咂嘴回味。半晌道：
“老秀才的酒藏得太久，几乎酸了。幸亏兄弟们今日在此，快帮忙喝了它。”
老秀才连连地摆手道：“不必劳烦了。”但是他这样哪里拦得住这起子人，那小孩儿带头就往楼上蹿，凤白把长衫下摆揽在手上，也紧追其后。只有那麻子少年，方才一直捂住耳朵，十分无助地把自个儿卷在地上，如今众人俱上楼去了，老秀才踹了他一脚，他方爬起来，坐在地上，茫然道：
“念完了？”
此时小孩和凤白又都蹭蹭蹭地跑下来，两人是绝不肯好端端地走那吱呀作响的楼梯的，一个沿着栏杆往下溜，一个是撩起衣摆，施展轻功，便就跳落地来。沈炼观那文士使的倒是一种北少林的气功，吁气吐纳，缓缓落地，比那小孩咕咚一声把自己砸下来那是大有不同。忽然一瞥，见那大汉也是望着两人，眼中精光闪烁，便知他也是个晓事之人。沈炼替他斟满空酒碗。
“方才那位好诗的兄台，说得倒是不差。出门在外，多交朋友。这位兄台怎么称呼？”
大汉道：
“来兄不须客气，我姓铁。”
“铁兄何处高就？”
“趁年轻游历大好山川罢了，谈不上有什么事业。”
沈炼深深地望了这大汉一眼，见他虽然风尘仆仆，但观之十分的精明强干，绝不似个心灰意冷、寄情山水的酸腐文人，怕他所说也不过托辞罢了。而对方也未尝就看不穿他方才的那番戏言。两人都不追问。沈炼道：“铁兄看过泰山没有？某是杭州人，久慕中岳之名，特为到此。”
“惭愧，近来天候不利行人，简直什么事也做不成。不过他日若能与来兄同游泰山，铁某荣幸之至。”
两人在此你一言我一语地客套之时，上面兴兴轰轰地搬下东西来了，几个人对老秀才知根知底，知道他把好酒好菜都收在什么地方。眼下一阵搜刮，厨房里也生起火来，炖开老秀才的腊肉、风干的油鸡和种种干菜。几个人都起来动手，不一会儿就摆得饭菜上桌。这里无人会正经烧饭，只是把东西都丢进锅里拉倒，但因为都是些滋味自然丰美的家常食材，一会儿便香气扑鼻，两坛酒也热得了，一桌人热热闹闹地在桌边坐下。说来好笑，大伙儿至今连姓名也不曾正经通得。沈炼本来一心地想知道这黑店开在此处是否有什么目的，与几里地开外，山中的强盗又是否有什么牵扯，但此时竟也是坐在这里和众人吃酒，举杯挨个儿地敬过去。因看那小孩儿不错，就特为问他姓名。这孩子把住酒碗，豪气干云地道：
“老金这臭诗篓子说得不错，你果然是识货之人。告诉你罢，小爷行不更名、坐不改姓，东昌西门烈是也！”
沈炼道：
“原来是西门小兄弟，今日有幸识得。”
小孩咣当拍了一下桌子，力道不大，把手震麻了。道：
“来大哥，你是个好的！我平生最恨一种人，见我年纪小，便瞧我不起。难道小孩还没有长大的时候么？你瞧我十年前，也是不存在世上，现在世上就已然有了一个我了。可见十年便有风水一流转，谁能说清？”
那麻子少年手下快，从西门烈筷子底下抢了块肥肉去，在嘴里嚼着，道：
“啧，啧，他又有了大哥了。”
这少年十四五岁，正是少年抽条的时候，说话声音粗嘎难听，笑起来嗤嗤的直把肩膀耸起来，也不好看，但是自带着一股热络劲儿。西门烈叫道：
“哎，这不一样！来大哥瞧得起我，我自然把他当作当世的英雄来敬。再说，翁大哥是翁大哥，来大哥是来大哥，分得明明很清嘛。那梁山好汉一百零八将，也没见乱了座次。”
“老幺，不是我说你，少听那些说书的。”
“你自己还不是爱听！”
“那不一样，我是大人，你小孩儿。”
两人张牙舞爪地闹起来。凤白道：
“麻老弟说的一点不假，你是该少往说书的棚子里去，叫人家拎着后脖子扔出来事小，丢了翁大哥的人事大呀。”
麻子道：“你呢，老金！倒该多去那地方。”
凤白诧异道：
“这怎说？”举着筷子自己想了想，这时候大家就疯狂地往自己碗里扒肉。凤白道：“有道理。我也是大人。再者说，那茶棚子里三两个铜子儿的耗费，于我倒不为过，且比吃喝嫖赌这些旁的消遣都强。公孙老弟，你劝我这些话很是，凤白记下了。”
把一桌人几乎笑死过去。西门烈半晌才道：
“老金，他不是这个意思。他是说，你——”
麻子抢着道：
“我说，你作诗的水平若有《说岳》一般，也不失为神功大成了。”
凤白饭也不吃了，叼着筷子琢磨。老秀才大声叹气，往他碗里扣了一大勺，道：
“吃饭罢！吃了饭长膀子力气比别的都强。”
凤白道：
“老秀才此言差矣，岂不闻，‘诗是吾家事’……”把个老秀才念叨得毫无办法，求饶似地连连拱手。沈炼举起酒碗笑道：
“原来几位都是结义的兄弟，这顿饭庶几为家宴了。某无状，叨扰筵席，自罚一碗。”
他的话音还未落，西门烈就嚷嚷道：“谁要跟这家伙结拜！”
麻子故意引着他道：
“老幺，你自管闹你的脾气，做哥哥的总能容你罢了。”西门烈越发的不依。原来这几人本来都早有结拜之心，奈何西门烈总不肯当老幺，事情便一再地耽搁。这麻子少年，因而十分愿意拿此话来逗引他。久而久之，虽然几人彼此之间仍未序出年齿，一个大哥姓翁；一个老幺西门烈，这倒是十分确定的。当下老秀才便不管孩子们如何闹腾，冲沈炼举起酒碗来道：
“既然老幺敬你，那我也敬你。易明湖不过是乡野里粗鄙不堪的人，方才糊涂失礼，先生莫要介怀。”沈炼连道哪里哪里。凤白道：“今日可巧，大哥和边老六虽然不在，可是又得了来、铁二位兄弟，也是凑齐了人数了。就当给老秀才温锅。”
“温锅？”沈炼怔道，“我看这店子约莫是开了不少时候了。”
“来兄有所不知。咱们这位老秀才，原是本乡一个金门先生，在光岳楼下撂地看相的。”麻子道，“而今洗手不干了，原先的家伙什还在呢。喏。”
原来在店中极阴暗的结蛛网的角落里，隐约放着一根竹竿，上挑着个布幌子，写着什么字样，可就实在看不清了。沈炼道：
“老先生春秋已高，有个生意打理，倒比撂地的强。”
凤白道：
“是啦。这不是我们大哥可怜他，给他盘了个店子，叫他不要风里来雨里去的。总有两年了。两年前，翁大哥就想大张旗鼓办他几席，老秀才不让。且在下家中做着这么个生意，日常是与叔父天南地北地乱走，竟有两年不曾上东昌府来。今日终于来了，我倒说无论如何要替老秀才贺上一贺。可惜约好了日子，大哥和边老六又叫事给缠住。也罢，就是咱这几个吧。”
易明湖拿筷子头挨个儿点点，“你们这起东西！吃我的，喝我的，倒是与我温锅？”
“那你还想怎样！家下叔父管得严，一分两分的银子都把持得紧，我的人能到了就算不错。”
真把个老秀才说得哭笑不得：
“你也算个人物！”
几人说说笑笑，渐渐地十分热闹了。外头的大雨虽暴，也都抛诸脑后。但是笑着笑着，沈炼忽然停下筷子，望向门口。几人见他异状，渐渐地都停了笑闹。那门板关得严实。片刻之后，一阵笃笃的敲打之声响了起来。