诗音尝着点心，笑意仿佛融化了一般，又眨了眨眼睛。

“咦……酸的。”

他就很散漫地趴在桌子上，看诗音吃东西。诗音在宫中教养，一举一动极有规矩，却嫌太规矩了，失了少女的活泼，而近乎老成了，一年到头，她也难得这样做一回天真女儿。

实际上，诗音上一次出宫，确实是两年前的事了。当时，李探花还未进士登科，却随他大哥李荣平定大同兵乱归来，嘉靖皇帝听说有这样一位少年的侠士，年仅十五，方鏖战之时，手持一把乌鞘宝剑，骑马步战皆能，十四天凡大小六次接战，他竟手刃了有数十人，以为如说唐中李元霸事，特意将他宣了上殿。

一见之下，发现原来是这样一个挺拔、美丽的少年人，更加喜欢，对他说：

“好，好。李孝元，今次有此大功，朕封你做个兵部左侍郎，和你哥哥李荣左右相伴，摆着也好看。如何啊？”

他仰头望着皇帝，觉得皇帝坐得高高的，远远的，而笑着说：

“我不要功名；功名我自己会考。现在我想……嗯……见一见我的表妹。”

嘉靖大乐，道：

“你的表妹，找朕来要吗？”

原来，这李孝元的表妹林诗音即是宫中女官，当时在曹端妃宫中侍奉。算算她进宫也有一年了，因进宫时曹端妃刚刚诞下宁安公主，便多给她宫里拨去了几个人，林诗音也在其中。她的年纪虽然幼小，但为人聪慧稳重，细致温柔，小公主到如今竟似离不开她，曹端妃宫中事务也多赖她打理。

李孝元的父亲是前任的户部尚书，林诗音的姨父，嘉靖十八年因病致仕。致仕之日，照例要赏下金珠翠玉，臣僚叩头谢恩，然后回家安度晚年，这都是常例。可是李尚书却私下恳求，希望皇帝能恩准他那寄住在家中的侄女进宫侍奉。

李尚书说，夫人刘氏谢世多年，夫妻恩爱甚笃，他便不欲续弦；长子又眼高于顶，到了四十岁上还不肯娶妻，据说总要找一位十全十美的小姐。起初媒人还很热心地上门，许多门当户对的人家也纷纷觉得自己家的小姐正是十全十美，不料十次八次地都被他一口回绝，后来提亲的人就稀了。

总而言之，到了这个关头，家里竟然连个可以教养女孩儿的女眷也没有。李家的家系虽然庞大，其他旁支尚且希望从这一支讨点好处，如何还能指望他们的家庭能够养育一位千金小姐？思来想去，唯有宫中。盖洪武皇帝立朝之初，就定下规矩，以天家为万世垂范，皇帝的后宫，乃是全天下家庭的楷模，姑娘在这里，应当能学到最合仪的礼节。

说是这么说，可实际上后宫是个什么样的地方，大家都心照不宣。

皇帝眼眉一挑，倒不知这老李要弄什么鬼，若说是那些权欲熏心，梦想着靠女孩儿往上爬的大臣，绞尽脑汁将姑娘送进宫中倒也罢了，至少还可理解。可是李尚书一门素称清贵，假如他是这样的人，也不会在三十多年前刘瑾祸乱之时，被贬为一个小小的兵部主事，经历多年的困厄生涯，直到改朝换代才起而复用了。

李尚书又说，不敢万万不敢奢求侄女儿受宠而显贵，她若能侍奉在各位娘娘身边，学学规矩针指，于愿足矣。既然于愿足矣，那就答应了他，来年让姑娘和一船的五湖四海采来的年轻姑娘们一起入宫。这一船，是内廷“六尚”之中劳作的奴婢，若说侍奉皇上的秀女，那又是完全不同的流程。

那时候，年轻的李孝元站在大殿上，他还不知道自己将来的命运，不知道自己将要在第二年的春闱高中探花，不知道短短一年之后就将再次造访大同，不知道将会失去亲人，然后一连数月，徘徊在宫墙底下，一心想着把表妹偷出来玩。那时，嘉靖看他很好，心里喜欢，便吩咐人去问方皇后。不多时，皇后懿旨传来：就叫他们小儿女去玩上一天吧！天黑之前，可要把姑娘送回来……时隔一年，他喜孜孜地再度握住了表妹小小的手。低头听她柔柔地唤道：

“表哥……”

李探花猛然惊醒了，他睁大双眼，一抬头险些碰翻了桌上的杯盘碗盏。坐起来才发现桌上不知何时已经摆得满满当当，竟似桌八宝全席样，这种乡下人吃的粗鲁席面，是绝不会讲究什么精细的，一概地只把肉油塞满肚子了事。李探花对着眼前的一盘红烧肉皱了皱眉头，小厮忽然又绕进了屏风，手里端着一大盘酒酿蟹。蟹在京城一向是稀罕物什，何况这个季节了，因此这么一大盘应当是价格不菲，李探花却只皱着眉头道：

“阁下认不认得我是谁？”

吓得小厮手里的盘子都差点掉了。他把盘子一放下就赶紧插烛也似地拜：

“李探花，哪里不合你老人家心意了？”

“你既然认得我是李孝元，为何要把我像填鸭、喂猪似的整治？”

那小厮哭丧着脸道：

“不是啊，李探花，这是人家送的，小姐也说可以摆下……”

原来在李探花睡着的功夫，清江楼上来了一对侠女姊妹的事情已然传开了，能登楼的都是一时的贵人，有的看穿了他的身份要行调侃，还有的只是单纯的想调戏一下陌生的美人，竟然纷纷地送菜、送酒、送赠诗进来。这在当时本来是种风雅事，所以小厮只来问诗音，诗音性情柔和，当然不会拒绝，一来二去，把两人身边弄得和摆摊也似。

李探花朝盘中瞥了一眼：

“这是谁送的？”

小厮悄悄地引他看去，原来是一位青年的公子，坐在那儿喝闷酒。李探花索性走出屏风，朝那公子笑了一下。对方即刻避席回礼，又道：

“今日能与小姐相逢，幸甚幸甚，夏日最宜吃蟹，此地杨大厨蒸蟹手法最妙，小姐尝了吗？”

李探花笑道：

“蟹可没有您说的话新鲜，杨大厨就是真从坟里爬出来伺候我，我也不敢用他。”

原来清江楼的杨大厨在旧年就因病谢世了，只是他身后名声尤高，大多只知道他的手巧，不知道他还活着否，闹出这样笑话来。

他把小厮召来，吩咐了两声，又转回屏风之后去了。那青年的公子，便眼巴巴地瞧着小厮送来一壶酒，说是两位小姐奉送给他的。一尝却极辛辣，原来是山西的汾酒，俗话说，烧酒乃酒中光棍，与之搏斗两盏，足以把人眼泪都呛出来。我们这位多情的公子，流着泪，幸福地悠然远想：不知小姐送他这壶酒是甚么意思，俗话说的好，酒是好事媒……

他马上诗兴大发，对小厮说：

“取纸笔来。”

小厮却不动，望着他道：

“您要是想留诗给两位小姐，我劝您还是算了吧。”

“怎么！”

“您不要平白地叫人难做，小的是既惹不起您，也惹不起那位小姐，因此索性有话直说：她送您烧酒，不过是叫您漱漱口，清清口臭，想不到，您全给喝了！”

此人在原地发了半天怔。

却说李探花，索性提了壶酒，站起身来。诗音知道他是烦了，便道：

“表哥，咱们再上哪儿去？”

“嗯……这倒没想好，不过，我们不如就看海去！”

诗音还是笑：

“京城哪里有海呀。南边的京城没有，北边的也没有。”

李探花豪气干云地说：

“现在没有，表哥给你造一个。”

诗音笑了。她笑的时候，让你觉得，这令她发笑的事情仿佛就是她苦海所浸透的一生中，所得到的唯一一点安慰。

京城倒有许多大湖，譬如后海和什刹海。但都算不上真正的海。要举手之间造出片海来，无异于痴人说梦。因此诗音全没当回事，只是望着她的表哥，犹如望着一个为自己说梦的痴人。她爱他的痴。