嘉靖笑道：
“李卿，你却是这样好玩儿些，可万万不要被他给教坏了。”
李探花也附和着说：
“《说文》中云，‘巧谄高材曰佞’，倒不知有什么不好？”
嘉靖听他这样说，哈哈大笑，伸手抚摸他因酒酣而发烫的脸颊，道：
“等我朝覆亡以后，佞臣要上《贰臣传》的。”
“那不关咱们的事了，对不对？”
李探花目光闪动，望着嘉靖皇帝，并且依偎着他伸过来的手掌。这只手的掌心还有一丝热，可是指尖冰凉。他似忽然想起了什么，垂首将一枚小小的玉印吐落在嘉靖皇帝的掌中。皇帝一眼就认得出，这是镇守九边的大同指挥使周岐的私印，不由哼了一声。
李探花笑道：
“这周岐，倒真让人料想不到！”
皇帝把玩着印鉴，只见通透的白玉缺了一角。他轻飘飘地瞥了李探花一眼。
“怎样？”
“去年那鞑子吉囊作乱的时候，竟能那么轻易就叩开大同城门，实在令人不得不怀疑指挥周岐是否有失职之处。可惜他被吉囊一刀杀了，便是死无对证。陛下正是因为要查明周岐是否与鞑子有勾结，才派臣去镇川口的。”
皇帝用筷子一缕缕地挑着细如少女秀发的笋丝，答应着他，“如何呢？”
“大同指挥使周岐，本受皇上的浩荡天恩，因伴驾有功而赏了个官给他做，镇守边关，教他为国效力，他倒也还算尽忠职守。岂知去年正月，吉囊袭扰大同，周岐抵抗不利，兵败如山倒，还险些丢了城池，兵部参他指挥不力，陛下因指了兵部侍郎李——李荣总督边防军务，荣等又与之缠斗月余，几乎被他咬住，一段时间之内，吉囊看似退却，李荣也回京述职，想不到这鞑子实在狡猾，竟然趁机再次犯边，幸亏总兵官白爵白大人将其拒之于宣平。”
李探花说到这儿，忽然吸了口气，似乎他只有这样才继续说得下去。
“周岐官声不错，恕臣直言，边关武将，多少都有些骄横之气，对百姓欺压甚酷；可是当地百姓都称赞周岐的好处。吉囊突袭大同，抓了些城外贫困的老幼妇孺做人质，周岐于心不忍，方才做出了那种……轻率的举动。”
“哦？”
李探花叹口气，“他想出城和这帮鞑子谈判……二十年的老将领、老江湖了，竟然还相信能对这帮鞑子宣以教化，乃至丢了性命也丢了城池，最后和妇孺们一道被杀。可是他在临死前将这颗官印托付给了一个孩子，那孩子长得还没有陛下大殿门口摆的那对花瓶高，大概因此没人在意，千辛万苦逃了回来，臣因而能得到这颗官印。”
皇帝沉思着，把那颗印在手中抛上抛下，仿佛在抛着李探花的心一般。少年人那双灵巧的眼珠，似乎痴了、木了，随着那小玩意儿上上下下。他刚意识到自己的失神不敬，皇帝忽然道：
“李卿可愿为朕弃剑用刀么？”
李探花顿了顿，说：
“好啊，臣使刀使剑都是一个样。”
皇帝却好像对此盘算已久了。他微微地一扬下巴，就有宫人托着一只黑漆金花大木盘走上前来，在二人面前跪倒。于是李探花看清了那盘中盛的是一双红鞘绿锷的绣春刀。
本朝厂卫常得圣眷，天子恩宠，往往赐下独一无二的厚爱，此时放在盘中的这对刀，却与现有的任何形制都不太一样，更细、更短，几乎像两把匕首，而双刀通身雕饰之精美，简直是巧夺天工，任何人都不免看直了眼睛。
李探花将双刀提起，微微抖腕，便在手中挽出两朵刀花来，内侍捧上一方沉重的乌木叫他试刀，刀锋未及，仅是那股锐气便将木头斫成了两段。原来他说用刀用剑俱是一样，并非托大。皇帝笑道：
“我用这对刀，换你那把乌鞘剑，你不吃亏吧？”
“臣当然不吃亏，吃亏的是陛下呀！我那把剑本来就是随便用用，连个名字也没有。”
李探花笑着，心中也确实不甚在意，或以为自己不在意。可是他眼角余光却看到内侍匆匆自廊下走过，手中捧着的却是他自己觐见皇帝前摘下的长剑。
这剑却并非没有名字，剑名即是“无名”。这是他十岁的生日宴上，藏剑山庄的龙老人送给他的礼物。得到此剑之后，他确实是十分喜爱，因为他父亲虽不准家中收藏兵器，却不好拂龙老人的面子，于是他得以拥有了一把真正的宝剑。不过，就宝剑本身说来，这把剑倒实在没什么稀奇的。
那么……既然有了更好、更锐利的兵器，他为何还要舍不得这一把笨拙的旧长剑呢？
那只是一眨眼的工夫。内侍将无名宝剑捧走了。
皇帝低沉的嗓音，唤回了他的思绪。皇帝向他谈起刀剑的名称：
“这对刀的名字，反而就在刀身上，正如谜底就在谜面中。”
李探花下意识要低头看刀，却被皇帝止住了，“朕留下这个谜，你今后慢慢猜罢！现在喝酒。”
李探花便将双刀又交给内侍收起来，再尽了一觥，忽然觉得酒味如此辛辣，竟把眼泪也逼出来了。他哈地喘了口气，把杯子放在一边，大概就是借着酒胆，膝行近前，拉着皇帝的衣袖，说：
“陛下，李荣替罪臣说话，实在是罪该万死，可是现在真相已经大白，周岐并非叛国贼，那么李荣也……求陛下看在他毕竟还是打退了鞑子的份儿上，就把他给放了吧。我……我大哥这个人本来就很笨，脑筋不会转弯的。绝不是对陛下有什么贰心。”
皇帝悠然地道：
“你和李荣真不像一对亲兄弟。”
李探花借着酒劲又笑了，“本来就不是啊，大哥是从我叔父那儿过继来的。爹爹却是到四十多岁上才娶了我娘啦。”
皇帝默默地点头，若有所思，可是谁也不知道他在想什么。后来，他终于说道：
“李卿如此兄弟情深，令人感动。你就拿着这对双刀，去诏狱提人吧。”
李探花的双眼立刻像个孩子一样地亮了起来；他本来的确是个孩子。十六岁探花及第，在本朝都是难得一见的。于是他又忍不住转着脑袋，想看看内侍把双刀给拿到哪儿去了。皇帝微笑道：
“朕这儿是留不住你了，你去罢！”
于是他便向皇帝叩头三次，快快地飞下殿去了。
锦衣卫的双刀，自然也等于是卫所中象征着品阶的信物。于是这一次李探花来到诏狱自然畅行无阻。他早就不管不顾地探过诏狱，本已知道大哥李荣被关在哪个号子里，可上次是偷偷来的，现在还是得作一副无辜状，由狱卒在前头带路，其实他在心里头骂人家走得慢已经不知道骂了几回了。
在这种地方走得慢也正常，隔两步就碰上一道门，要开一道锁。李探花听着那锁链咣啷的声音实在心烦，恨不得把这些铁链一齐扯断，可惜他虽然小小年纪就武功盖世，超出人类能力极限的事情也确实是做不到。结果磨蹭了一炷香工夫，才来到李荣的监号前。李探花此时竟忘了要假装自己没来过，不等狱卒开口告诉他到地方了，他就呼喊起来。可是没有人回应他。此刻那狱卒眼前一花，见他已猛然蹿至栅栏跟前，然后，像有什么怕觉似的，后退了一步。
石屋之中，上下皆是冰凉、青白的石块，刚刚被泼水清洗过，一点血迹也看不出。墙上前人刻下的诗句宛在，洗去血痕之后，更清楚了。
那诗句他上次来的时候就见过，当时，他大哥指此句说：
“这是我父临死前留的绝句……”
他甚至都不用细看，就知道那两句是：
行人折柳寄相思，又见春风换故枝。
当时他想：真不知道什么样的怪人，才会拼着把指甲都磨碎了，就为了在监牢的墙上留这样的诗。
可是此时此刻，他猛然发觉，墙上的诗已不是两行，是四行。下面的两行，刻诗之人功力明显更深些，字迹也更清晰，竟是续上了这首绝句。写的是：
若问无情闲岁月，恰是新条未出时。*
什么样的人会在普天之下、古往今来，最可怖、最坚固、最骇人听闻、插翅难飞的牢狱里刻这样的诗呢？真是烂诗。费那么大的劲儿刻了，至少要刻好些呀！
他这样想着，后退了一步，没有哭，反而哈哈大笑了起来。
*《御选宋金元明四朝诗-清-圣祖玄烨》御选明诗卷一百五，李兆先，《绝句·其一》