机械制图考试的铃声刚落，刘念初就被丁晓冉拽着往操场跑。“快点快点！沈队的车在校门口等你呢！”丁晓冉手里挥舞着刚从荣誉墙上揭下来的照片，“体育老师说这张照片借你用两天，等你破了新案子，再挂个更大的上去！”

刘念初哭笑不得地接过照片，照片上的自己还穿着运动服，笑容明亮得有些不真实。她把照片塞进书包，快步穿过校门口的人群，沈砚舟的越野车就停在老槐树下，叶疏桐正趴在车窗上朝她招手，手里举着个保温杯：“温法医煮的姜茶，给你暖暖手。”

“查到李志强的下落了？”刘念初拉开车门，一股暖意扑面而来，保温杯里的姜茶冒着热气，驱散了深秋的凉意。

“在河北邢台的一个铅矿，”沈砚舟发动汽车，方向盘打了个利落的弯，“矿上的人说他化名‘老石’，在那里当了十五年的矿工，平时沉默寡言，就住在矿场附近的工棚里。”他递给刘念初一份档案，“这是李志强的资料，他弟弟叫□□，1998年死于铅中毒，当时医药费欠了一大笔，这应该是他偷布料的直接原因。”

档案里夹着张泛黄的照片，李志强和弟弟站在铅矿的入口，两人都穿着沾满灰尘的工装，笑得露出两排白牙。照片背面用铅笔写着行字：“等攒够钱，带建国去大城市治病。”

刘念初的指尖划过照片上的字迹，忽然想起父亲笔记本里的一句话：“每个罪犯的背后，都藏着一个被逼到死角的普通人。”当年的李志强，或许就是这样一个人。

车开上高速，窗外的景物渐渐从城市的高楼变成连绵的山。沈砚舟忽然开口：“你父亲当年没抓李志强，其实还有个原因。”他的声音低沉，“□□的家属知道真相后，说‘都是苦命人，算了吧’，还把李志强偷偷留下的赔偿金捐给了矿上的子弟学校。”

刘念初愣住了。她一直以为是父亲的恻隐之心，却没想到受害者家属也选择了原谅。这种跨越仇恨的体谅，比任何破案的证据都更让人震撼。

“所以这次去找他，不是为了抓他，”沈砚舟看着前方的路，“是想告诉他，□□的家人早就放下了，也想知道……当年仓库里到底发生了什么。”

铅矿坐落在群山深处，车开到山脚下就进不去了，只能换乘矿上的拖拉机。颠簸的土路两旁是裸露的山体，呈现出铅灰色，风一吹就扬起漫天尘土，呛得人睁不开眼。

“前面就是工棚了。”带路的矿工指着远处一片低矮的棚屋，“老石就在最里面那间，他今天轮休，应该在屋里。”

刘念初跟着沈砚舟和叶疏桐走过去，工棚的门虚掩着，里面传来“叮叮当当”的敲击声。推开门，一个背对着门口的老人正蹲在地上，用锤子敲着块铅板，花白的头发乱糟糟地贴在头皮上，身上的工装沾满了油污，袖口磨得发亮。

“老石，有人找你。”矿工喊了一声。

老人回过头，露出一张被岁月和铅尘侵蚀得沟壑纵横的脸。他的眼睛浑浊，看人时带着警惕，直到目光落在沈砚舟的警徽上，身体才猛地一僵，手里的锤子“哐当”一声掉在地上。

“李志强。”沈砚舟的声音很轻，像怕惊扰了什么。

老人的嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：“我等你们很久了。”

工棚里的陈设简单得可怜：一张木板床，一个掉漆的木箱，墙角堆着几件换洗衣物，唯一的亮色是窗台上的一盆仙人掌，在灰扑扑的屋里顽强地活着。

李志强给他们倒了水，搪瓷杯上的茶渍已经洗不掉了。“1998年的火，是我不小心弄的。”他低着头，声音沙哑得像被砂纸磨过，“那天晚上我去仓库偷‘银河’布料，想提炼银粉换钱给建国治病。我知道仓库电路老，特意带了手电筒，可撬锁的时候不小心碰掉了保险丝……”

他的声音开始发颤：“火起来的时候，我慌了神，转身就跑，跑了两步才想起陈师傅可能在里面——他有夜巡的习惯，肯定是发现我了。我想回去救他，可火太大了，烟呛得人喘不过气……”

“你锁了仓库门，对吗？”刘念初轻声问。

李志强的肩膀猛地一颤，眼泪混着脸上的铅尘滚落下来：“我怕被人发现是我放的火，怕建国没人管……我不是故意要锁门的，我就是……就是太害怕了。”

他从木箱里拿出个布包，解开层层包裹的塑料袋，里面是半块烧焦的“银河”布料，和刘念初带来的那块很像。“这是从陈师傅手里抢下来的，”他的指尖拂过焦黑的边缘，“他最后还攥着这块布，好像在跟我说‘别犯错’……”