楚灵依偎在姐姐怀中，目光投向深邃的夜空。她的声音飘忽起来：“姐姐，你知道我为什么不找女人吗？”

楚沁点了点头，下巴蹭着她的头发：“当然知道啊！这件事本就危险，若真是两个女子在一起，那些男人更觉得离经叛道，麻烦只会更多，处置起来恐怕更狠。你呀，也更不舍得让别的姑娘陪你受这种苦，担这种污名。”

她顿了顿，思考着措辞，“而且…咱们女人活在这世道已经够不容易了，总是被当作欲望的对象看待。女男之情也好，女女之情也罢，一旦涉及情爱，难免有欲望的投射与纠葛，虽然不一定都是坏的，但总归和并肩作战的伙伴之情不一样。我们自己的这些挣扎、这些情绪，就别再让姐妹们去承担了。”

楚灵听着，嘴角慢慢弯起，在楚沁肩头绽开一个灿烂却带着泪光的笑容，用力点了点头：“是啊，姐姐懂我。不过，我也一直在想，为什么大多都是女人和男人在一起呢？这里面的道理，我还要好好研究研究…”

说着说着，她的思绪似乎飘回了过去，轻声讲起了与陈彬相识的始末。

陈彬出身极为凄苦，家贫，孩子又多，是被爹娘主动送进宫当太监的。民间这样的事并不少见，甚至有些人家争抢着送儿子净身，只盼着家里能出一个“出息”的，无论用什么方法，只要能光宗耀祖。陈彬净身时年纪小，差点因失血过多丢了命，是自己硬生生熬过来的。太监堆里也是个小江湖，变态龌龊之人不少，他年纪小，又无靠山，总是被欺负，幸而长得不好看，没沦为玩物，但挨打是家常便饭，那些在别处受了气的高层太监，常常拿他们这些小太监出气，下手极狠。直到有一日，他被殴打得奄奄一息，扔在园子里无人问津，眼看就要断气。

楚灵偶然听宫人议论，说有个小太监快不行了，脏得很，让赶紧丢出去。她跑了过去，硬是顶着旁人的异样目光，将他救了回来，费尽心力才保住他一条命。

她心疼他，这男孩只比她大了两岁，看看自己那些鲜衣怒马、前程似锦的哥哥们，再看看这遍体鳞伤、命如草芥的可怜人，实在心中不忍，便求了薛妃，将他调到自己宫里做些轻省活计。她一直对男子心怀恐惧，丝毫不想成婚，有时深夜想起父皇的催促，难免偷偷哭泣，被陈彬撞见过几次。

不久前，父皇明确说了必须尽快为她择婿，她回来后又惊又怕，独自垂泪，陈彬竟主动来找她，说见到她哭，自己心里也像刀割一样，觉得生不如死。他想保护她，不愿见她被迫嫁人受苦。

楚灵当时叹了口气，只道这是公主。陈彬却激动起来，说孩子应该赡养父母，但没有为了父母就当太监的道理，这些强加的职责和人的本分根本不对等。他鼓足了毕生的勇气，说喜欢她，希望能想办法让她得到自由，哪怕要他付出性命，他也毫不犹豫。

就是那一刻，楚灵脑中电光石火般闪过了那个惊世骇俗的计划。她立刻与陈彬商议，陈彬想都没想就同意了。楚灵去寻了萧妃哭诉，萧妃一眼看穿却未说破，只道会帮她，并提前与楚承安通了气，算准了时机让他来“救”。

“他现在伤着，我最近除了照看他，还是继续整理那些医药典籍，也还是忍不住关心他们这些太监…” 楚灵的声音很轻，“他们身上容易有异味，我就找些温和的熏香方子，让他们能好受些，更有尊严。他们如厕时伤口容易疼，我就查些外敷的药…”

她说着，目光不由自主地飘向房间的方向，脸上浮现一抹温柔的笑意：“都说太监如何不堪，可我看，有很多太监，比那些自诩完整的男人，好上千百倍。他们更有担当，也更勇敢。那所谓的器官，根本决定不了一个人的任何！”

楚沁深深点头，握紧了妹妹的手。是啊，陈彬有真情，有勇气，即便是当初表明心意，想的也不是占有，而是保护。相比之下，那个道貌岸然的叱罗风，那个把所有人都当作跳板、满口恶言的萧君祈，还有那个心思龌龊、可能连小女孩都不放过的林沉…这些人，哪一个及得上陈彬万分之一？她想起探子最新的回报，林沉对北定公府那位八九岁的小姐安平澜恐怕不止是利益考量，似乎真的存了别样心思，还曾偷偷私藏过那女孩的小物件。无奈北定公本就属意他当赘婿，这层窗户纸，反而成了助力和掩护，想来更令人作呕。

楚灵又起身，去里间查看陈彬的情况，替他轻轻擦拭伤口，更换敷药。她动作专注而轻柔，侧脸在昏黄的烛光下显得异常宁静。

楚沁望着妹妹的背影，嘴角不自觉地微微扬起。只要她觉得幸福，那便比什么都好。