苏辞影回到了自己的院落。

天际蓦然炸开一道惊雷，彻底撕裂开昏沉的天幕，白光骤现，轰隆之声如同擂鼓，也如她狂乱的心跳。待她失魂落魄地跌坐于书案前，才惊觉自己早已满脸泪水。

那把暗红骨伞被随意搁在桌上，伞面仍滴着水，苏辞影却无心收拾。浓厚的恐惧攥住了她的呼吸，令她伏在案边喘息不止，仿佛犯下了一个永不能悔改的错。

她最在意的原是自由自在，她贪恋人间烟火，向往无拘无束的日子。

可这段禁忌之思，却无时无刻不捆缚着她，而她竟也舍不得一刀两断。

不见天日、亲密无间的牵绊，在这个雨夜里骤然迸裂，可她头一回生出了退意。汹涌的情感充斥着整个心腔，迫使她取出几枚清心丹，只想服下后沉沉睡去，再不必面对这一切。

然而梦中尽是那人的身影，许是前些日子偷阅的春宫图作祟，竟真梦到与他在屏风后纠缠不休。而宗门弟子陆续穿过屏风，话语依稀传入耳中，她与他却在隐秘的角落里四目相对，以致拥吻。

她好似不过是他怀中的傀儡玩偶，被珍藏、被爱怜，却永远被他索求。

犹如此刻在屏风之后，她不愿同他亲吻，他却将她紧紧锁在怀中，撬开她柔软的齿关，迫使她承受所有的掠夺。而她连口中津液都含不住，舌尖被他一遍遍吮吸。

又因在世人眼中，她与他本是师徒，近乎半父半女，使他一切的束缚、管束，乃至部分亲密举止，譬如撑伞，都显得不那么突兀了。

待苏辞影从梦中惊醒，简直魂飞魄散。

她急忙起身钻研丹方，一边研读一边告诫自己，她的志向是成为杰出的药修，而非叶如照的道侣，更非师尊的眷属。

当久久沉浸于丹方之中，她的心绪渐渐平复下来——如今虽对叶如照心绪复杂，她仍想为他解毒，但这是出于自己的决心，而不是希望他的另眼相待。

又想起自己抄写的门规，苏辞影索性也不打算将抄好的门规交给叶如照了，就这么一日日拖延过去，免得再被他的话搅乱心神。

所以此后半月，苏辞影将无名氏所留丹方皆数阅尽，连札记也写得密密麻麻。

她深知自己如今修为不足，却并非无计可施。根据现下她的了解，若要炼成百泽转润丹，或需寻一位修为高于己身者协助控火，或需换一尊品阶更高的丹炉，如此成丹概率方能更大。

她可请一位修为更高的师姐相助，亦或前往宗门交易处，购置一尊更高品阶的丹炉。只是天玑门中鲜有人出售丹炉，她去碰运气，未必能如愿。

虽购得高阶丹炉的希望渺茫，苏辞影仍是去了。她向来有锲而不舍的念头，纵使炼制百泽转润丹极为艰难，未必能成，甚至丹方或为杜撰的，她也愿意试一试。

于是，她再度前往湖心亭的宗门交易处，指望能碰到好的运气。

然而连续数日过去，苏辞影却发觉，那些关于自己炼丹炸炉、白虹剑传承、乃至孟霁下战书之事，竟愈传愈盛，几位很关心她的师姐特意前来，欲言又止地宽慰了她几句。

“按说宗门弟子也不该如此闲散，”师姐们这般抱怨着：“怎会一直议论你的事？莫非又有人心生嫉妒，觉得你……”

师姐话未说尽，苏辞影却明白，自己如今正是身处流言蜚语之中。这段时日的所作所为，连同接连发生的事端，将她推上了风口浪尖。

恐怕更多人觉得她鸠占鹊巢。

苏辞影亦无可奈何，她全然不知事情怎么到这种地步。幸而她本就深居简出，只是同门那些轻蔑、不屑乃至厌弃的目光，仍时时落在她身上。

这些时日叶如照也未寻她，苏辞影暗想二人恐怕只能这样了。她心底默默叹息，正思量如何开炉炼丹之际，这日忽得红元菱的传唤。

“掌门真人召我前去吗？”

“正是，师姐，真人请您即刻便往。”

不知为何，苏辞影心头掠过不安的感觉，她面上仍强作镇定，朝这位同门颔首后，便匆匆赶往红元菱所在的议事厅。

眼前的静室中檀香袅袅，中央一张铜案，满室寂然。窗边悬着素白纱幔，风过便轻轻摇曳。红元菱正立于窗畔，双手环胸，目光冷冽。

她姿容美艳，身量较苏辞影高出许多，一双媚眼凌厉逼人，不怒自威，更因常年执掌宗门诸多事务，通身皆是不容置疑的威压。

见苏辞影入内，她转过身来，锐利的目光骤然扫过，让苏辞影不禁微微一颤。

“苏辞影，听闻你前些日子炸了丹炉，双极宫少宫主也曾来过……只为争夺白虹，更别说你作为叶如照唯一的传人，必然清楚剑法传承之重。那么，你对师尊只收一徒之事，有何看法？”

此话叫她如何作答？

但她明白，红元菱的用意昭然若揭。

她在意的是白虹剑法的传承，方以这般问责姿态与自己相对。

“我……无法左右师尊决断。”说到这里，苏辞影第一次生出强烈的抗拒。她不愿再任人评判自身价值，“掌门真人，难道剑修便一定高于药修，价值也更重么？”

“不必与我论这些。”红元菱意味不明地低笑一声，“我左右不了叶如照的决定，他既出口便不会反悔，所以——你可愿离开天玑门，另择药修宗门拜师学艺？”

“而且，我不妨告知你，在我天玑门，问题从来非是剑修高于药修。”她这时缓步走近，目光如同冰刃，“是你站在了不该站的地方，拿了不属于你的东西，叶如照予你的庇护、资源，乃至关心，皆是以消耗白虹剑法传承为代价，但这代价你付得起么？或者说，他替你付，又能付到几时？”

似恐苏辞影难以承受，她又添一句：“你可先思量一段时日，我以为，这对你而言是最好的选择。”

苏辞影知道，眼前之人是掌门真人。无论修为、辈分还是地位，皆足以轻易压制自己。可她实在觉得疲倦，仿佛一生皆活在与他人的比较之中，如影随形，挥之不去。

此刻，她几乎想应下红元菱的提议，离开天玑门，从此摆脱这不平等的对照。

然而一念及与叶如照那剪不断、理还乱的关系，苏辞影却又迟迟难决。

若应了红元菱，她便要离开叶如照，离开这生活了十六年的宗门。

若不答应……难道意味着，自己竟渐渐容忍了叶如照所说的话，甘愿留在他身旁？

依附、顺从、毫无保留地献出一切，于她而言意味着什么，是失了下山的自由、断了同门之间的往来，还是成为他的“傀儡玩偶”？