姜远领了公孙策之命，跟着那黑影人踪迹，一路追查，终是摸清了那所宅院的底细——兆丰商行东家苏华。

当他带人疾奔苏府，却终究迟了一步。只见苏华仰面倒在书房内，唇色青紫，已然气绝。

“看看有没有别的线索，尤其看有没有密室一类！”想起公孙策的交代，他沉声令下。

众人一番搜寻，最终在别院假山后的密室内寻得几册账本。室内弥漫着焦糊气，大部分册页已化作黑炭，只余些许残片混杂在灰烬之中。

“火未燃尽便仓促离去，必是得了紧急风声。”教头资祝灵蹲下身，不顾灼热，徒手在余烬中细细翻找。忽地，他动作一顿，小心拈起一片边缘卷曲、尚有字迹残留的纸张，“大人，您看！”

姜远快步上前，接过那片残纸，指尖能感受到纸张被火燎过的脆弱触感。他凝神细辨，眉头渐渐锁紧：“黄厚德……这名字，好生耳熟。”他抬眼看向资祝灵，眼中闪过疑惑。

“回大人，摘星楼的管事正是此名。”资祝灵看了看那账册又道：“这上面记录的是飞钱凭证，想必是摘星楼在此存过银钱。”

姜远沉吟片刻，指节轻轻叩击着残页。他想起公孙策交代此事时那句“账目是关键，背后必有牵连”，心中对那位看似文弱的先生更是佩服——其料事之准，布局之精，每每思及，总令他叹服。

“祝灵，”他声音低沉，“你去细查这兆丰商行的底细。此商行名声不显，摘星楼却在此存放飞钱，绝不简单。公孙先生所料不差，此中必有隐情。”

资祝灵领命而去。不过半个时辰，便带着消息匆匆返回：“大人，兆丰商行明面上仅苏华一人为东家，再查不出其他线索。唯一可循的，是他曾与米商陆远山有过合作。至于黄厚德，已然失踪，其家眷皆丧生于一场大火。开封府断为失火所致，未见人为痕迹。”

姜远负手立于窗前，久久不语。这几桩事看似无关，内里却似有千丝万缕的联系。他揉了揉眉心，只觉一团乱麻，理不出头绪。每当此时，他便格外想念公孙策那双洞察秋毫的眼睛。“若是公孙先生在，定能一眼看破其中关窍。”他心中暗忖，不再犹豫，“备马，去公孙府！”

不料到了府前，却被管家来福拦在门外。来福面带难色：“姜大人，实在对不住，我家公子昨日夜里突发急症，至今未愈，实在不便见客。”

姜远心头一紧，上前一步：“先生病得可重？”语气中是不加掩饰的关切。他深知公孙策体质素来文弱，这般病倒，莫不是因为这个案子所致。

来福叹了口气：“劳大人挂心，大夫说需静养两日。待公子好转，定当禀告。”

姜远知今日是无法得见了，只得拱手作别。

姜远怔在原地，心头沉甸甸的。直觉告诉他这些线索关乎重大，可公孙策偏偏在此时病倒。他攥紧拳头，指节泛白——自己空有一身武艺，面对这般错综复杂的局面，却如坠五里雾中。

忽然，他眼睛一亮。想起那个常随在公孙策身旁的明艳身影——庞飞燕！既能与先生并肩查案，必定也是个心思通透的。

他立即翻身上马，直奔庞府。然而庞府管家的话却让他再度失望："三小姐一早就进宫探望贵妃娘娘去了。"

宫墙深处，庞飞燕正与已是贵妃的长姐说着话。数年不见，庞贵妃愈发雍容端庄，庞飞燕却坐不住，一会儿摸摸琉璃屏风，一会儿摆弄青玉香炉。

"小妹，"庞贵妃被她晃得眼晕，柔声劝道，"坐下歇歇可好？"

庞飞燕叹了口气："大姐，你这宫里比从前素净多了。"

庞贵妃轻抚鬓间珠花："年岁渐长，那些花哨的装扮反倒不合宜了。况且......皇上也更喜欢素雅些。"

"皇上皇上，"庞飞燕不以为然地撇撇嘴，"你开口闭口都是皇上。他有什么好的？"

"小祖宗！"庞贵妃吓得急忙捂住她的嘴，"这话也是能浑说的？荣辱生死皆在圣心，你这张嘴惹的祸还少么？"