庆王妃心中唏嘘，劝慰萧琮：“王爷，咱们能劝就劝着吧。他是皇帝，谁敢违逆天子的意愿？您别再惹的一身骚。”

萧琮只愣着，风起青萍之末，国运这种东西，都是从不起眼的小事开始的，一点点苛捐杂税，一次次地百姓告状无门，一个个官员的调动……

白日里，萧明德去了军营。萧明德开口道：“永州民变已经平息，河南的流匪却在扩大，潭州占山为王的人更是日益增多，甚至有组织地冲击官府。若再不及时扑灭，只怕会蔓延成燎原之势。”

有副将道：“小王爷，若是去领兵歼击安南，我等没有二话。可这些都是百姓，被苦日子压得活不下去，才被匪徒蛊惑。若是去镇压，”他眼神悲悯，“我等就是入土了，也无颜面对列祖列宗。”

众将士目光各异，小声骚动了起来。

“是啊，里面有手无寸铁的百姓，铁 血镇压未免残酷了些。”

“不去平乱？难道是要纵虎为患？难不成我朝要灭忙在我等手里？”

……众人议论纷纷。

萧明德声音也冷了下来：“百姓可以怜悯，但不能过分纵容。能说服的，就让他们回乡种地。若是非要和叛匪沆瀣一气，与官府对抗，杀无赦！”

都指挥使、副都指挥使、都监、正将、副将……林林总总三十来人，都沉默了。

这位年轻的郡王虽然不滥杀无辜，但他的手段狠辣无情，比任何人都要狠。

萧明德拿起了桌上的令状，一份份扔下去，喝道：“即刻调遣兵力，分两路深入河南、潭州。先切断流匪的补给线，再逐步分化和收编被蛊惑的百姓。对于顽固抗拒者，予以武力清剿。”

众人齐声一诺，各自领命而去。