民众们有一口饭吃，不至于饿死，便会安分守己，不敢轻易造次。上位者定下规矩，蝼蚁便乖乖遵从，连说‘不’的胆子都没有。

定下规矩的人饭来张口，衣来伸手，衣食住行都有人打理好了，他们高坐庙堂，扔出去都不一定能活下来，这样的人哪里知道百姓疾苦？

萧明德从来没有怜悯之心，每个人有每个人的命运，短短几十年，打眼就过去了。

他身居高位，冷眼旁观朝中官员冠冕堂皇地争论不休，哪里是真心为天下苍生谋福祉？

贪赃枉法，结党营私，不过是为了一己私利罢了。

如今萧琮做了摄政王，倒也勤政爱民，比萧惇在位时强了许多，天下也算安定。

萧明德冷眼看着，心中不解。

同样都是上过战场，见过血的人，萧琮满腔忠诚和热忱是哪里来的？

不过萧琮要他去漠北，他也就听令行事。

蒙古常年袭扰边境，此前朝廷虽在漠南之战中收复失地，但是蒙古国主远遁漠北，妄图凭大漠天险苟延残喘，萧明德决意毕其功于一役，彻底扫平边患。

棠妙卿一听，到底年纪还小，脸儿都白了几分。

萧明德笑起来，伸手在她鼻尖上轻轻刮了一下：“慌什么？我是主帅，在中军大帐指挥调度，轻易不上阵厮杀的。再说了，我手下猛将如云，这点仗还打不赢？”

棠妙卿咬着唇，知道他是为了让自己安心：“战场上刀剑无眼，你可得好好保重。”

不多日，萧明德便点齐兵马，去了漠北。

……

棠妙卿没有北边来的书信，也是照常出门应酬，料理芸绣轩的生意。

这日，棠妙荣走来长房，姐妹二人坐着说话。

棠妙荣有些不安：“我也没什么好物件儿，这两柄扇子还是生辰时外祖母给我的，送与你权当谢礼了。”

两柄扇子，对于棠妙卿来说，不过是个玩意儿，只怕是棠妙荣的爱惜之物。

棠妙卿笑着道：“我可没有帮你什么忙，要入冬了，你给我两柄扇子，这是要寒一寒我的心呐？”

逗的棠妙荣“噗嗤”一声笑了出来。

看着棠妙卿的模样，棠妙荣有些羡慕，她叹了口气：“你之前说，是我爹听闻汪定边名声不好，才舍不得将我许配给他。可我怎会不知道他的德行。”她苦笑：“他若是真疼我，哪里会三番五次的出门去见汪大人？”

棠妙卿默然。

其实棠文怀与棠文康并无二致，同为男人，同为官场中人，遇到合适的机会，便会毫不犹豫地拿女儿的姻缘做交易，换取荣华富贵。

女子的命运从来不由自己做主，都是父母之命，媒妁之言。

生在这样的人家，女儿不过是一颗随手摆弄的棋子罢了。

棠妙卿运气，并不比棠妙荣好到哪里去。

上嫁如吞针，萧明德现下待她很好，倘若日后嫁进王府，深宅大院，规矩森严，谁知道又会是什么光景。

棠妙荣笑道：“想来你从前也是个娇憨无忧的娇娇女，不过一年光景，就能当家理事。我爹想攀附汪家，不惜推我进火坑，这你都能出手摆平，怎么着我也得谢谢你。”

棠妙卿苦笑，没了母亲，可不都是被逼出来的。

腊月除服，棠文怀想着正月年节多，借着正月里热热闹闹地把李氏娶进来。

李氏不愿意，正月里事多，走亲访友，忙得不可开交，哪有工夫办喜事？

两家又不是小门小户的人家，她要风风光光地嫁进门，不能草草了事。