“这把刀，只出鞘一次。”

竖县谷地的屠杀持续了整整一夜。

冯岳的军队如鬼魅般在雪夜里穿梭，他们不打正面冲锋，只行骚扰、切割、及精准的斩首。

康王的指挥系统被彻底打乱，传令兵寻不见将领，将领找不着自己的部属。

天亮时分，雪住了。

晨曦照亮山谷，也照亮了遍地的尸骸、散落的旌旗、与仍在燃烧的营帐残骸。

康王被亲兵团团护在中央，左肩中了一箭，鲜血染红半边铁甲。他面色铁青，环顾四周——他的五万大军，一夜之间溃散大半，尚能集结的不足两万。

而敌人……

直至此刻，他才真正看清敌人的模样。

晨曦中，黑色的旗帜从四面山林缓缓升起。旗帜上无字，只绣着一条狰狞的蟠龙——龙身盘绕一柄出鞘的直刀。

旗帜下，黑压压的军队自山林中走出。他们衣着杂乱，有些甚至是兽皮缝制，但队列齐整，步履沉凝，眼神里是经年厮杀淬炼出的冷光。

为首的将领骑一匹黑马，缓缓行至阵前。

两军相隔三百步，康王看清了那张脸。

他瞳孔骤缩。

“……冯岳？”

冯岳在马背上微一欠身，声音穿过清晨寒冷的空气，清晰传来：“康王殿下，别来无恙。”

“你没死……”康王的声音因震惊而扭曲，“这六年，你一直藏在山里？是萧翊……是萧翊让你藏的？！”

冯岳未答。他抬起手，身后五万大军同时举起长矛。

矛尖如林，在晨光中泛着冰冷的寒芒。

“王爷，”冯岳道，“败局已定，降了吧——皇上六年前便开始磨刀了，而您，六个月前才想起要造反。”

康王浑身发抖，非因恐惧，是因一种彻骨的、被愚弄的愤怒。

他忽然大笑，笑声癫狂：“好！好一个萧翊！好一个深谋远虑的皇帝！可你以为这就赢定了？！”

他猛地拔出腰间佩剑，直指冯岳：“本王今日纵然战死，也要啃下你一块肉！全军——再冲！”

最后的冲锋开始了。

但这是一场注定失败的死战。冯岳的军队以逸待劳，占据高地，箭矢如雨落下。康王军如潮水撞上礁石，一片片倒下。

混战中，一支流箭穿过人群缝隙，正中康王胸口。

他身体一晃，自马上栽落。

“王爷！！！”

七日后，八百里加急的马蹄踏碎清晨的宁静，驿卒高举红旗驰过长街，直入皇城。

急报入宫时，萧翊正在早朝。

吴全顺捧着军报疾步上殿，跪倒在地，声音因激动而微颤：“皇上！竖县大捷！冯岳将军伏击康王主力，斩敌万余，俘两万，康王……重伤被擒！”

满殿寂静。

旋即，“轰”的一声，炸开了——

“冯岳？！是冯国公世子冯岳？！”

“他不是六年前就……”

“天佑我朝！天佑我朝啊！”

老臣们热泪盈眶，年轻官员激动得面红耳赤。

只有极少数知情人，立于文官队列中，嘴角噙着一丝了然的笑意——

皇上这一年里，急行科举改制、土地改革，却又对太后在后宫兴风作浪屡屡忍让，竟是在麻痹、逼反康王。

“传旨。”萧翊开口，声音平静如常，却压下了满殿喧哗，“冯岳忠勇可嘉，以寡击众，重创叛军，扬我国威。擢冯岳为征西大将军，总领陇山以西战事。竖县参战军民，论功行赏。”

“另，”他略一顿，“即日起，解除皇后禁足。”

这道旨意，比大捷的消息更让朝臣震动。

康王被擒，蜀地必然震动。此时重赏冯家、解除皇后禁足，既是酬功，亦是做给那些观望者看——

看，跟着朝廷，有功必赏。跟着康王，死路一条。

众人散去，殿内只余他一人。晨光从雕花窗棂斜射进来，在金砖地上投下细长的光斑。他走至窗边，推开半扇。

料峭春寒灌入，吹动他鬓边几缕未束好的发丝。

六年。

他在心里默数。六年零三个月又十七天。

那场秋雨，冯岳问他“多久”时，他其实也不知答案。

他只知，太后势大，康王手握重兵，他若想坐稳那个位置，就必须有一把谁也不知晓的刀。

而今，刀已出鞘。

效果，比他预想的还要好。

当康王重伤被擒的消息，昼夜兼程传至京外别院时，段寒声正在书房临帖。

他穿着一身半旧的藏青襕衫，腕骨清瘦，悬腕运笔，姿态与任何一个沉心翰墨的文士并无二致。

探子几乎是跌进门槛，满身尘土，声音嘶哑：“世子！王爷……王爷在竖县中了埋伏，是、是冯岳！”

笔锋骤停。

一滴浓墨自毫尖坠落，“啪”地一声，在宣纸上洇开一大团混沌的漆黑。

段寒声维持着执笔的姿势，垂眼看着那团墨迹，看了很久。久到探子伏在地上，连气都不敢喘。

然后，他极轻地，极慢地，将笔搁回了青玉笔山上。

他甚至微微笑了一下。

那笑容清淡温和，仿佛只是听了一件不甚紧要的趣闻。可那双与康王肖似的、狭长的眼睛里，却一丝温度也无，只余下某种冰雪消融后的、深不见底的寒渊。

他站起身，走到窗边，推开长窗。

“冯岳……”他低声重复这个名字，舌尖像在品尝一枚苦果，旋即又化为一片漠然，“果然是步好棋。藏了整整六年，连我都被骗过去了。”

他身后的心腹侍卫，也是自幼一同习武长大的伴读，此刻面色凝重，沉声道：“世子，如今王爷被擒，大军溃散，朝廷必挟大胜之威，顺势扫荡蜀地。我们……我们该如何应对？”

段寒声没有立刻回答。

“如何应对？”他转过身，脸上那点残余的淡笑也敛去了，只剩下一片绝对的、近乎冷酷的平静，“好事。”

他的声音不高，却字字清晰，落在死寂的书房里，有种金石般的冷硬质地。

“父王下桌了。萧翊藏了六年的底牌，也终于打出来了。”

“那么接下来——”

他整了整半旧衫子的衣袖，动作从容不迫，仿佛只是准备出门赏一赏春景。

“轮到我了。”