萧翊听着，批阅奏折的笔迹一如既往地稳健锋利。

可他的思绪有一瞬间的飘忽。

她特意让吴全顺转交，是在试探什么？试探他是否还会迁怒？试探他是否还会在意她与家人的联系？

还是在用这种方式提醒他——看，即便到了这个地步，我还是记得分寸，记得规矩，记得不给你添麻烦。

这念头让他胸口一阵烦闷。

他放下笔，揉了揉眉心。

程敏停下来：“皇上可是累了？要不臣……”

“继续。”萧翊打断他，声音有些冷硬。

程敏不敢多言，继续汇报。

可萧翊的思绪已经很难完全集中了。

她会写什么？报平安？诉委屈？还是分析局势，让夏家不要轻举妄动？

以她的个性，多半是最后一种。

她总是这样，看起来娇憨天真，实则心里门儿清。

在邯山书院时就知道借他的势，冯夏联姻后更是步步为营——拉拢周旋，经营人脉，甚至敢暗中推动废后。

这些他都知道。

他曾欣赏这份清醒和手段，甚至乐得纵容。

可她越界了。

萧翊闭上眼。

殿内烛火噼啪作响，程敏的声音还在继续，他却听不太清。

“皇上？”程敏的声音将他拉回现实。

萧翊睁开眼，眼底一片冰封的清明：“传旨，夏翀在科举改制、清理积弊上功绩卓著，着即日起擢升礼部尚书，接掌曹扣军旧职。另，夏翀所提‘清丈田亩、均平赋税’之策，着户部会同吏部、工部详议，尽快推行。”

程敏怔了怔，随即躬身：“臣遵旨。”

这道旨意下得突然，但细想又在情理之中。

夏翀本就是皇帝一手提拔的改革先锋，如今曹扣军倒台，礼部尚书之位空悬，由他接任顺理成章。

土地改革更是皇上筹划已久的国策，此时推行，既是新政延续，也是向朝野宣示——他不会在与康王的角逐中示弱。

可程敏心里隐隐觉得，这道旨意下在这个时候，似乎还有别的意味。

是在安抚夏家吗？

因为婉昭仪失宠，所以给夏翀升官，以示皇恩不减？

还是说……是在安抚那位被软禁在翠微宫里的婉昭仪本人？

程敏不敢深想，恭敬地退下了。

殿内重新恢复寂静。

萧翊独自坐在御案后，看着跳动的烛火，许久未动。

他在这个时间点给夏翀升官，不是冲动，更和夏清圆没关系！

——夏翀有能力、有忠心，是推行新政最合适的人选。科举改革初见成效，土地改革正需推行，此时擢升，正合时宜。

仅此而已。

可内心深处，有一个微弱的声音在问：真的只是如此吗？

还是说……你其实在害怕？

害怕她个性刚烈，想不开，害怕宫人拜高踩低搓磨她。所以用这种宣示——

看，朕没有迁怒，夏家没有失去圣心。

这一闪而过念头让萧翊感到一阵前所未有的狼狈和愤怒。

开什么玩笑？

她隐瞒军情、算计联姻、甚至可能牵涉皇子之死——桩桩件件，哪一件不值得冷落她、厌弃她？

“私情……”

萧翊低低念出这两个字，嘴角扯出一个冰冷的、自嘲的弧度。

她是她，夏家是夏家。他萧翊不是那种会因私情而影响国政的昏君。

此时提拔夏家，是恰逢其时，也是在重申界限——后宫妃嫔不会影响他对朝臣的任用，

事实就是如此，他无需向任何人证明。

午后，夏翀进宫谢恩。

他不是一个人来的。身后跟着长子夏青樟，还有一份厚厚的、盖着裴家药铺的印鉴的文书。

养心殿里炭火烧得暖，萧翊坐在御案后，看着跪伏在地的夏家父子。

夏翀比上次见时清瘦了些，鬓角的白发多了几根，但腰背挺直，姿态恭谨得不带一丝谄媚。

“臣，谢皇上隆恩。”夏翀的声音平稳，“定当竭尽驽钝，不负圣望。”

“起来吧。”萧翊抬手，“赐座。”

内侍搬来绣墩。夏翀谢恩坐下，夏青樟却仍跪着。

萧翊的目光落在夏青樟身上，“你有话要说？”

夏青樟抬起头。这个年轻人有着夏家人典型的清俊轮廓，但眉眼间比父亲多了几分锐气。

此刻，那双眼睛里压抑着某种沉重的决心。

“微臣夏青樟，恳请皇上准允微臣随军西征。”他一字一句，叩首下去，“微臣虽不才，愿赴沙场，为国效力。”

殿内静了一瞬。

萧翊看着他：“刀剑无眼，非儿戏。”

“微臣知道。”夏青樟保持叩首的姿势，“但微臣通晓粮草调度、账目核算，亦可做文书书记。裴家在北地的药铺已悉数转为军中补给点，微臣熟悉裴家商路，可协助军需转运。”

他说着，双手呈上那份文书：“裴家在江淮以北共四十七家药铺，即日起全部歇业，所有药材、仓储、伙计，悉数听候朝廷调遣，作为西征大军沿途的补给点。这是清单和契书，请陛下过目。”

萧翊接过文书，翻开。

里面记载详实，甚至标注了每处药铺到最近官道的距离、最大运力、可临时改作的伤兵营容量。

这不是临时起意。这是早有准备。

夏翀起身，重新跪下：“青樟此请，亦是臣全家之意。”他顿了顿，声音低了些，“夏家蒙受皇恩，无以为报。如今国难当头，理当效力。青樟虽不擅兵事，但做事勤勉，定不会辱没皇命。”

话说得很漂亮。但萧翊听出了弦外之音：

夏家在用实际行动表态——他们不会为宫中的女儿“求情”，反而要更积极地为国效力，以此维系皇帝的信任。

同时，也是在保护夏清圆：夏家越是“有用”，她在宫中的处境或许就越“安全”。

又是算计。萧翊想。连忠君报国，都要算计成政治献金。

可是心底深处，另一个声音在问：如果不算计，夏家又能如何？一个失宠妃嫔的家族，除了拼命证明自己的“价值”，还能有什么选择？

“准。”萧翊开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰，“夏青樟授兵部职方司主事，随西征军押运粮草。三日后启程。”

夏青樟重重叩首：“谢皇上！”

萧翊看着他额头上那块因为用力而发红的皮肤，忽然问：“你妹妹的事，你可有话要说？”

这个问题来得突兀。夏翀的身体明显绷紧着。

夏青樟抬起头，眼睛里有血丝，但语气克制：“回皇上，舍妹在宫中，自有宫规约束、圣心裁断。微臣是外臣，不敢置喙。惟愿舍妹谨守本分，静心思过，不辜负……皇上的保全之恩。”

保全之恩。

这个词用得巧妙。既承认了夏清圆“有错”，又暗示皇帝对她仍有“保全”，还表达了夏家的感恩。

萧翊忽然感到一阵极深的厌倦。他挥挥手：“下去吧。”

父子二人退下后，养心殿重归寂静。

夏翀从头到尾，没有提夏清圆一个字。

没有求情，没有询问，甚至连一丝担忧的表情都控制得恰到好处。这才是最聪明的做法——用绝对的“忠君”，来换取皇帝对夏家、或许还有对夏清圆最后一点仁慈。

可是萧翊却想起，很久以前夏清圆说过的话：“我爹啊，其实最疼我了。我的字、我的棋、我念的书，都是我爹亲自教的。”

这样一位父亲，如今在御前，连问一句女儿是否安好都不敢。

是谁把所有人都逼成了这样？

萧翊睁开眼，眼底一片清明。

是他。

但他没有错。