她抬起眼，眸光沉静如古井，直直看向德妃：“无利不起早。直说吧，你想让本宫做什么？”

没有愤怒，没有好奇，只有一种历经剧变后的疲惫与冷漠。

“你我的手伸不进临华宫，”德妃迎上她的目光，唇角弧度不变，“但要让一个半大孩子自己‘跑’出来……办法总是有的。”

“皇后从前的身边人，郁嬷嬷已死，金忠下落不明，只剩下个秋霜。那丫头眼皮子浅，性子轻狂，吃不得苦头，许她些微末好处，再吓她一吓，她便什么都肯做了。”

贤妃重新垂下眼帘，指尖拂过经幡上未干的墨迹：“本宫与你不同。”

她声音很轻，却字字清晰，带着一种割裂般的冷静：“你孤身一人，无牵无挂。本宫身后，还有陇西曹氏满门。”

她恨不得将皇后生吞活剥，让皇后也尝尝丧子之痛的滋味！但父亲宁可弃官也要保住她，她没办法抛下陇西全族的命运，去复仇。

德妃嘴角那点虚假的笑意倏然凝住，眼底掠过一丝被刺痛般的阴霾。

她沉默了片刻，再开口时，声音里掺进了一丝真实的、冰冷的恨意：“是，我孤身一人。可你我都尝过丧子之痛！锥心刺骨，夜夜难眠！”

她向前一步，声音压得更低，却更锐利：“皇后只是出宫‘修行’而已，废后圣旨一日未下，她便有机会卷土重来！冯家如今肯忍辱负重，让夏家趴在他们身上吸血，为的是什么？不就是卧薪尝胆，指望着大皇子有朝一日……么！”

“你不必白费唇舌。”贤妃打断她，语气依旧平淡，却带着不容转圜的决绝，“本宫不会与你合作。”

德妃定定看了她片刻，忽然扯了扯嘴角，那笑容里竟透出几分苍凉的意味：“也罢。”

她转身，走向殿门，手触到冰凉的门扉时，又停住，侧过半张脸，烛光在她侧脸上投下明暗交织的阴影：

“你别忘了，外面不太平，可皇上如今……膝下可只有这一个儿子。”

这句话，像一枚冰冷的针，猝然刺入贤妃竭力维持的平静。

就在德妃即将拉开门闩的刹那，贤妃的声音自身后传来，很轻，却让德妃的动作瞬间停住。

“……你要什么？”

德妃没有立刻回头。

她望着门上映出的、自己模糊的影子，良久，才缓缓道，声音飘忽得像一缕即将散去的烟雾：

“我要的，从来就没变过。也从来……没得到过。”

她缓慢转过身，脸上那些伪装的笑容、尖锐的恨意，此刻都褪去了，只剩下一片深不见底的、近乎虚无的疲惫与哀伤。

“我只是……明明我付出得最多，可皇上却……处处护着她。”

殿内陷入一片死寂，只有灯花偶尔爆开的细微声响。

沙漏悄无声息地又流走一轮。

门外传来宫女刻意放轻的禀报声：“主子，秋霜姑娘来了。”

贤妃与德妃对视一眼，俱是沉默。

门被推开一条缝隙，秋霜侧身闪了进来。她比在凤仪宫时憔悴了许多，宫女的粗布衣裳穿在身上显得空荡荡的，眼神却带着一种孤注一掷的亮光。

而在她身后，一个小小的身影低着头，也跟着蹭了进来——正是大皇子萧昀。

他穿着一身特意换上的深蓝色太监服饰——那是他用一块的羊脂玉佩，从一个刚调来不久、眼皮子浅的小太监手里换来的。

衣服不太合身，袖子和裤腿都长了一截，被他胡乱挽着，显得有些臃肿笨拙。

手里还紧攥着秋霜下午悄悄塞给他的那张皱纸条，汗水几乎要将模糊的字迹——“亥时三刻，储秀宫角门”。

秋霜脸上挤出讨好的笑，对贤妃福了福身：“娘娘，奴婢幸不辱命，把大殿下带来了。”

萧昀抬起头，小脸上没什么表情，嘴唇紧抿着，那双酷似皇后的眼睛里，却写满了与年龄不符的戒备与执拗。

他的目光越过秋霜，直接落在德妃身上，声音干涩，带着一股强行压制的颤抖，咬了咬牙问：

“秋霜说……你能带我去见我母后？”