太后保持着挥砸的姿势，僵在原地。她看着倒地不起的段云柔，看着自己颤抖的、空荡荡的手，眼中的疯狂如潮水般褪去，露出底下无边无际的、冰冷的死寂和……一丝极快掠过的、了然的讥诮。

她缓缓放下手，整理了一下丝毫未乱的袖口。

“好……”她轻轻点头，声音恢复了平日的平稳，却比任何尖叫都更令人胆寒，“皇上真是好手段。连哀家身边最后一条狗，都驯得这般……忠心护主。”

萧翊没有去看段云柔，他的目光始终落在太后脸上。方才那雷霆一击，他本可以轻易避开，甚至制住太后。

段云柔的举动，与其说是“救驾”，不如说是一场心照不宣的、打断太后彻底疯狂的“表演”。

“母后悲痛过度，神思昏聩。”萧翊开口，声音里听不出丝毫情绪波澜，只有帝王的绝对冷静，“肃月，扶太后回后殿静养。即日起，慈安宫闭宫，一应事务，由朕亲自处置。无朕手谕，任何人不得出入惊扰。”

他顿了顿，目光扫过榻上萧瑞小小的尸身，最后落回太后那双深不见底、仿佛燃尽了一切的眼睛上：

“瑞王之事，朕与母后，同此悲恸。正因如此，下毒真凶，朕便是将这京城掘地三尺，也必将其揪出——”

他的声音陡然转厉，如同出鞘的寒铁，在殿中激起无形的回声：

“千刀万剐，挫骨扬灰，以慰瑞王在天之灵。”

临华宫内，灯火通明。

夏清圆坐在萧昀榻边，手里握着湿帕子，一遍遍擦拭孩子滚烫的额头。

萧昀昏昏沉沉，脸颊烧得通红，嘴唇却泛着不正常的青紫色，时不时抽搐一下，嘴里含糊地念叨着：“母后……母后……”

那声音又轻又碎，像受伤的小兽在呜咽。

夏清圆听着，心头一阵阵发紧。

她想起昨夜父亲那记耳光，想起自己吼出的那些伤人的话

——此刻，看着眼前这孩子奄奄一息的模样，她竟忽然有些懂了。

懂了父亲为何宁愿清贫，也不愿卷入权斗。

因为有些代价，太重了。

周全悄步进来，附耳低语：“主子，裴夫人那边……出事了。”

夏清圆指尖一颤，湿帕子掉在锦被上。

听完周全的禀报，她脸色一点点白下去。

裴夫人失踪，现场狼藉。瑞王毒发身亡。大皇子危在旦夕。

所有的线索，都像一张精心编织的网，将夏家、将她、甚至将皇上，牢牢困在中央。

而织网的人，甚至不屑于隐藏——他要的就是这样明目张胆的嫁祸，要的就是让所有人都看清楚：皇上的新政，一击即碎。

“还有一事，”周全声音压得更低，“祁二爷那边递了消息过来。兰婕妤之前说的‘贵客’，祁二爷托人打听到了——上月，的确有几辆挂着蜀地商号的马车进了京，包下了城西的‘福来客栈’。但昨日夜里，那几辆车又悄悄走了，去向不明。”

夏清圆闭了闭眼。

果然，还是为了前朝的斗争。

可为什么是瑞王？

她睁开眼，目光落在萧昀痛苦的小脸上。

同样是中毒，瑞王中的是见血封喉的烈性毒，几个时辰便没了性命。

而萧昀中的毒看似凶险，却似乎没有那么“急”。更像是一种警告，一种示威，一种……障眼法。

借两人同时中毒，将所有人的注意力都引到“夏府婚宴有毒”这件事上。

而真正要杀的，或许从一开始，就只有瑞王。

为什么？

瑞王是太后的幼子、康王的亲外甥，为什么他必须死？

这件事，又与悄悄入京的“蜀地贵人”有什么联系？

“母后…母后…” 夏清圆的思路被萧昀的呢喃打断。

明日，皇后就要出宫，前往大相国寺“祈福”。从此青灯古佛，恐怕此生再难回宫。而萧昀若真有个万一……

“周全，”她忽然开口，声音有些哑，“你去一趟凤仪宫。就说……大皇子病中念母，请皇后娘娘过来看看。”

周全一怔：“主子，这……皇后还在禁足……”

“去。”夏清圆打断他，目光坚定，“皇上若怪罪，我一力承担。”

这是她此刻，唯一能做的，遵从人性的选择。

然而，宫外的风暴，来得比她想象的更快。

天刚蒙蒙亮，京城各处茶楼酒肆、街角巷尾，便已有流言如野火般蔓延开来——

“听说了吗？瑞王殿下没了！死在夏府的婚宴上！”

“夏家？就是那个女儿刚封了昭仪的夏家？啧啧，真是祸水啊……”

“何止是祸水！我看是妖孽！皇上自打宠了她，又是科举改制，又是打压老臣，如今连祖宗规矩都不要了！这才遭了天谴，报应到瑞王殿下身上！”

“要我说，这就是武仁太子在天之灵看不下去！当年太子也是中毒死的，如今瑞王又是……你们说，会不会是……”

流言被引导着，越传越邪，越传越毒。

从“红颜祸水”，到“霍乱朝纲”，再到“天道示警”。

最后，竟有人公然议论，说皇上得位不正，才惹来天怒人怨，武仁太子与瑞王之死，皆是上天降罚。

而这一切的源头，都指向夏家，指向夏清圆。