若严格遵循祖宗成法，无论他们怎么选，赵太后陵墓的规模、风水、方位都不可能越过帝陵去，自然也越不过跟先帝合葬的母后皇太后去。

陛下重孝，尊崇生母，其内心或许早存了让生母身后哀荣至极，乃至同穴的心思。只是此事于礼制有亏，陛下身为天下表率，无法宣之于口。

钦天监作为直接面对皇帝的衙门，硬本事固然是立身之本，但这份揣摩上意、领会圣心的软功夫，往往更为紧要。

可体悟到圣心是一回事，如何将圣心做到实处，说服礼部那帮引经据典、固执守旧的老臣，也需要强有力的理由和手段。

故而有了这场醉翁之意不在酒的试炼。

没想到，第一个直白又周全地洞穿他们真实意图的竟是一位年纪轻轻的女子。

还是位跟章舜顷关系匪浅的女子，一想到这背后可能跟章阁老的关联，程文山不由放缓了语气，“下去吧。”

“是。”弗筠恭敬地行了一礼，慢慢退出了考场。

已是最后一科，考完便可离开钦天监。

许久以来驮在背后的一块巨石，终于可以暂时卸下，她仰望着碧蓝如洗的高天，长舒了一口气。

呼吸的空档里，问兰已抱着臂迎了上来。

弗筠脸上绽出笑容，“你可去东大市、西大市逛了？”

问兰冷冷道，“没去。”

弗筠不由摇头失笑，“那正好，考完了浑身松快，咱们去逛逛棋盘街吧。正好离这儿近，年前格外热闹。”说完也不顾她如何回答，便自然挽起她的胳膊，往南边方向走去。

棋盘街是正阳门与大明门之间一个百步见方的小广场，因四周设有齐腰高的白石护栏，横平竖直，形似棋盘而得名。

此地紧邻六部五府等朝廷核心衙署，又靠近商贾云集的正阳门外，向来是京师繁华荟萃之地。

临近年关，采办年货的人流更是摩肩接踵，将这片不大的广场挤得水泄不通。

此刻夕阳已然沉落西山，天际残留着最后的一抹暗红。

沿街店铺和临时支起的摊档前，早早亮起了一盏盏灯笼。

弗筠随兴走走看看，逛了片刻，腹中渐渐有些饥肠辘辘，便指着不远处十字路口旁一家冒着腾腾白汽的铺子道：“这里有家林记包子铺，听说可好吃呢，咱们去尝尝吧。”

问兰自是无可无不可，默然点头。两人便挤过人流，走进那家店面不大却食客盈门的包子铺。

店中已无多少空闲座位，她们只能坐在临近柜台的一桌，点了纯肉馅、豆腐馅和白菘馅几样口味，又招呼伙计要了两碗热汤。

问兰平日本就沉默寡言，用饭时更是如同入了定的禅僧，只专注眼前食物，一丝声响也无。

弗筠也早已习惯，两人相对而坐，自成一方安静的角落。

弗筠正低头吹着汤勺里滚烫的热汤，这时，她们身后靠近柜台处，突然传来一个颇为熟悉的声音，“掌柜的，帮忙打包一笼肉馅包子，要刚出锅的。”

弗筠缓缓转过身去，恰在她转身的同时，身后那人也在漫无目的地四处环顾，四目骤然相接。

“夏嬷嬷？”

“弗筠？”

二人异口同声地开口。

夏嬷嬷一脸惊讶，愣怔许久都未说出话来，一开口声音都有些颤抖，“你怎么会在这里？”

算起来，两人最后一次见面，还是从金陵启程的首日。

此后天地翻覆，变故丛生，音讯断绝。

所幸，当初章舜顷没有把弗筠伙同水匪一起逃跑的事情告知夏嬷嬷，只说弗筠被水匪劫走，算是给她留了一线余地。

弗筠敛眸道，“我从水匪手里侥幸脱身后，便一路北上，一面赶赴钦天监遴选考核，一面也是想找到大人，不成想这么巧，竟然在此遇见了嬷嬷。”

“原来如此。”夏嬷嬷喃喃道，注视着她哀戚的面容，似有所感地艰难开口，“公子失踪的事情……姑娘可知晓了？”