夏嬷嬷信了，倒是章舜顷将她面上的每一丝变化都看在眼里，心里暗暗记下一笔事由，随后便起身告辞，“你好好歇着吧，有什么事问夏嬷嬷便是。”

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“本名张宁儿，北直隶宣府镇张家村人，宣和二十二年生，买入时年方十岁。出身良家，耕读门第，家亲皆丧，由叔伯卖身，经人牙子之手转卖，出身价银一百二十两。容色清丽，识文断字，体健，验为处子……”

章舜顷坐在成山的案牍文档里，聚精会神地看着这一页已有些泛黄的册页，短短几行字，他却看了许久，脑海中不禁回想起一段往事。

大明北境有鞑靼虎踞旁伺，常年犯境、民不聊生，是朝廷的心腹大患。

五年前鞑靼内斗，可汗之孙阿吉那叛逃，扬言要归降大明，时任内阁首辅的郑嗣宗积极斡旋，借机跟鞑靼可汗谈判，提出开关互市、册封鞑靼大汗为藩王的议和之策。

可汗担心大明和阿吉那联起手来对付自己，便同意议和之举，为表诚意还将叛逃到鞑靼的红莲教护法引渡到中原。

原本议和封贡已是板上钉钉之事，不料这队先遣使者刚走出鞑靼地界，入境边陲小城宣府镇时突遭意外，只幸存寥寥活口。

侥幸逃生的鞑靼士兵称他们是遭遇大明官兵截杀，鞑靼一怒之下挥兵南下，屠戮了宣府镇，一时血流成河、哀鸿遍野，幸存的流民四处流窜，南下求生。

先帝亦是震怒，奉命彻查此事，调查得知鞑靼死于前来劫人的红莲教徒之手。可屠城血仇不能不报，唐王朱绍检自请领兵讨伐，大获全胜，逼迫鞑靼订立城下之盟，自此北境之乱终于平息。

当时储位之争已是水深火热，经此一役，唐王朱绍检炙手可热，而原本积极推动议和的太子朱绍桢一派却遭了先帝冷落，后又被先帝发觉有不臣之心，幽禁宗□□，于一场意外的大火中丧生。

唐王朱绍检顺理成章即位，而他的父亲章守约也由兵部尚书擢升为内阁首辅，从此储位之争尘埃落定。

……

看来，弗筠全家应当都遭遇了那场屠城之祸，而她大概是在流亡期间落入了人牙子之手。

而那一年，章舜顷在做什么呢？

那是他入仕后的第二年，尚在翰林院与青缃翰墨为伴，还未真正见识世间疾苦，日夜埋首文海，深感大材小用，日子苦闷乏味得一眼能望到头。

可翰林院并非两耳不闻窗外事的化外之地，太子和唐王的储位之争，他比任何人都要清楚，只因唐王朱绍检背后最大的依仗，便是他的父亲章守约。

章舜顷和父亲的关系算不上亲密，甚至可以说是冷淡，可血缘这种东西，天然就纠缠不清。

即便如今他跻身四品官员，以为自己早已独当一面了，可还时不时有人跳出来提醒他，他是章守约的儿子，金陵的官员如此，弗筠也不例外。

血缘造就了天然的同盟，章守约自然不会对自己的亲儿子设防太多，就算他有意隐瞒，章舜顷也能从蛛丝马迹中自己拼凑出事情的真相。

那伙截杀鞑靼使团的匪徒，究竟是大明官兵？是红莲教余孽？还是另有居心的人？这个问题的答案其实简单得很，只消看最终获利者是谁，真相便水落石出了。

宣府镇的百姓，无疑是权势斗争的牺牲品。

站在章守约的角度，绝对制胜的武力强过一纸随时可以撕毁的盟约，从最终结果上看，鞑靼大挫元气、节节败退，未来几十年再也掀不起大的风浪，这一战确实换来了长久的和平。

胜者为王，败者为寇，世间道理无外乎此，章舜顷一度对此深信不疑。然而，当受害者从一堆冰凉不可见的数字变成身边活生生的人后，他只觉得自己的笃定摇摇欲坠。

弗筠的悲惨命运，某种程度上跟他父亲脱不了干系。

就她那动不动破釜沉舟的性子，若是让她知晓此事，说不定立刻就会跟他翻脸。

一种没来由的心慌不安将章舜顷包裹了起来，他觉得自己就像悬在高空走钢丝，身边毫无依仗，一失足就是万劫不复，好不容易得来的东西转瞬间就能化为泡影。

好在此事知晓者甚寡，那就让这个秘密一直埋在暗无天日的地方吧。

章舜顷拿定了主意，拼命驱散心头的那些畏惧怯懦。

手里的纸页突然晕起一层柔光，章舜顷怔忡地抬眼，看见书吏将一盏覆了灯罩的烛台端到他身旁的书案上，笑道，“大人，仔细伤了眼。”

章舜顷看了眼窗外暮色四合的天，起身伸了个懒腰，道，“就不费灯油了，我马上下值。”

书吏挠了挠额头，这位大人自打来了都察院衙门后，哪日不是最后一个下值，然而不知怎的，自打呼卢阁那场乱子后，他总是天色一摸黑就走，似乎家里有什么人等着一样。

可这位大人不是从京城里来办公差的么？