“王女要的路线，我绘了三道。”她官话带着浓重北地口音，却吐字清晰，“其一，走野马川南缘，避开乌维金狼卫主要巡区，但需多行八十里，途中有狼群，亦有零星马匪。其二，走黑石部与白河部交界山谷，路近，然每隔五日有一队黑石巡骑经过，须算准时辰。其三……”

她稍顿，指向羊皮上一处不起眼的标记：“走这里，老矿道。”

苏云絮目光一凝：“矿道？”

“乌维早年为了开采圣山边缘一处银矿，强征各部奴隶开凿的。”托娅压低嗓音，“后来矿脉枯竭，通道废弃，知者不多。地道大半在地下，出口隐蔽，可容两马并行。但内有段落坍塌，需加清理，而且……”

她抬眼看向苏云絮：“里头死过许多人。奴隶、监工、逃犯……传闻不太干净。”

苏云絮默然片刻，指尖抚过那条炭笔标记的虚线。

地道。隐蔽。可容马匹。

“清理塌方需多久？”她问。

“若人手充足、器具齐全，十日。”托娅估量道，“但动静不可大，否则易招耳目。”

“人手与器具我来解决。”苏云絮果断道，“托娅掌柜，若行此道，一次商队规模最大可至多少？”

“三十匹马，十五辆勒勒车。”托娅答得利落，“但最好夜行昼歇。一则隐蔽，二则……有些路段白日过热，人马难耐。”

“好。”苏云絮点头，“第一、二条路线也保留，作备用与迷惑之用。主要货物，走地道。”

她看向托娅：“掌柜需要什么？”

托娅咧嘴笑了，：“王女爽快。其一，我要独家经营权，至少三年内，狼居胥与外界主要货物往来，须经我手。其二，交易抽一成利。其三……”

她顿了顿，眼中精光一闪：“若将来王女真成草原共主，我要白河部与黑石部之间那片草场的放牧权。”

条件不算苛刻，甚至较苏云絮预想的更为合理。

“可。”她应下，“但有三点。其一，所有货物须保质保量，若以次充好，合作立止。其二，不得向任何人透露地道与商队细节，违者……”她未说完，但眸中冷意已昭然。其三，烦请帮忙联络可靠的铁匠与通晓冶炼的工匠。”

托娅重重点头：“成交。”

协议达成干脆。托娅收起羊皮卷，起身行礼：

“第一批货，十日后到。主要是盐、茶砖、针线与一批治外伤的药材。王女要的铁匠与工匠，我会留意，但那些人多数被乌维控于矿场，需时周旋。”

“有劳。”

送走托娅，苏云絮召来月灼。

“派两名最机敏的，暗中跟随托娅，观她离去后的动向。”她低声吩咐，“不必干涉，只须看她接触何人，去往何处。”

月灼会意：“王女疑她？”

“非是疑心。”苏云絮望出窗外托娅远去的方向，“是谨慎。在这草原上，信任需时间印证。”

月灼领命退下。

苏云絮独坐案前，铺纸研墨。

她要给殿下写信。

信中不必详述盐铁之路的细节，只需略陈狼居胥近况，提及胡老三平安返回，以及……那枚“宸”字铜钱。

她知殿下能看懂。

亦能从此信中，窥见她正在行之事。

笔尖蘸墨，落于纸上。

“殿下钧鉴：朔方将士已归，狼居胥安好，人心渐稳。近日得一小物，铜铸，方孔，上镌‘宸’字，不知何用，随信奉上。北疆风急，然根基日固，望京中诸事，亦能化险为夷。云絮在此，惟愿殿下万千珍重。”

写罢，她取出那枚自刺客身上寻得的铜钱，以素帕仔细包裹，与信一同封入蜡丸。

做完这些，她起身复至窗边。

夕阳西垂，将狼居胥城墙染作一片暖金。远处草海起伏，天地辽阔。

盐铁之路仅是开始。

她要走的，是一条能让赤狄真正挺立的路。

一条……终将不再需要仰仗任何人庇护的路。

窗外传来孩童嬉笑之声，是新归附部落的孩子在空地上追逐玩闹。

她唇角微扬，那抹笑意清浅而动人，仿佛初春湖面漾开的第一缕涟漪。

为让这笑语长存。

她亦必须前行。

无论前方有多少暗流，多少杀机。

两日后。

京城，长公主府，听涛阁。

萧令珩取下密信，将信鸽放走，拆开蜡丸，展开信笺。

目光掠过那几行字，最终停于素帕中那枚铜钱上。

“宸”字在烛光下清晰可辨。

她静默良久，萧令宸如此行事，做多错多，总归会让她逮到机会。

而她的小雀儿，许久未见，想应振羽愈丰，翩跹胜昔矣……