最让王树震撼的，还不是□□的劳累和环境的恶劣，而是那种无处不在的漠视和践踏。工头的鞭子，看守的冷眼，客商老爷们坐在屋棚下喝茶时，扫过码头力工们如同看蝼蚁般的眼神……在这里，力气和时间被明码标价，尊严和健康则廉价得无人提及。

他咬着牙，把所有的屈辱、疲惫、对家人的思念，都转化为更用力地干活，更仔细地跑腿，更小心地不出错。每当工头用那杆缺了准星的小秤，将几枚磨损的铜钱丢进他满是血口子的手心时，那微微的金属凉意，才能给他带来一丝支撑他坚持下去的安慰。

他们也曾试图打听王杏的消息。永顺纺纱工坊在镇西头，离码头有些距离。王老实趁着一个晌午歇工的短暂空隙去过一次。工坊高大的砖墙紧闭，侧门有膀大腰圆的看守。他凑上前，小心翼翼地说想找在里面做工的女儿王杏。

看守斜睨了他一眼，不耐烦地挥挥手：“去去去！工坊重地，女工不得随意探视！上工时间，谁也不见！”

王老实恳求再三，只换来一句：“王杏？好像有这么个人。活计还行。别的不知道！”

他连王杏的面都没能见上，只知道她还在里面，仅此而已！

一个月，在日复一日的煎熬中，终于接近尾声。王老实脸颊深深凹陷下去，王树也黑瘦了一圈，手上添了不少新伤，但眼神却磨砺出一种远超年龄的沉郁和坚韧。

最后一天结清工钱，父子俩小心翼翼地将赚来的铜钱数了又数，用一块最干净的破布层层包好，贴身藏好。总共六百二十文，比预计的少了一些，因为王老实中间腰伤复发，歇了两天。但这也是一笔沉甸甸的收获了。

离开码头前，王树忍不住又回头看了一眼。浑浊的河水，杂乱堆积的货物，佝偻忙碌的身影，空气中熟悉又令人作呕的气味……这一个月，像一场漫长而真实的噩梦，也像一剂苦到极致的猛药。

他想起离家前幼弟那双平静的眼睛。

读书，一定要读出个名堂。

不是为了什么光宗耀祖的虚名，只是为了，不用再回到这里，不用让父亲再扛起那样的重包，不用让大姐困在那高墙之后，不用让弟弟妹妹，再经历他们经历的一切。

父子俩带着满身疲惫和那包沉重的希望，踏上了归家的路。

家里，李氏早已望眼欲穿。当看到两个几乎认不出来的黑色身影出现在村口时，她的眼泪一下子涌了出来。王桃飞奔着迎上去，王佑也迈着小短腿，紧紧跟在后面。

没有过多的言语，王老实将那包染着体温的铜钱，郑重地交到李氏手中。李氏捧着它，像捧着滚烫的炭火，又像捧着易碎的珍宝，泣不成声。

王树站在父亲身边，看着母亲和弟妹，看着这个虽然贫穷却无比温暖的家，一个月来紧绷的神经骤然松弛，巨大的疲惫涌上心头，让他眼眶发热，却又强行忍住。

他看向弟弟王佑。

王佑也正看着他，小小的脸上没有太多表情，只是走上前，伸出小手，轻轻碰了碰大哥布满伤口和新茧的手背。