“物以稀为贵。手艺再精，东西再好，一旦泛滥，就不值钱了。你看，咱们故事里的原料更是难得，像那野核桃仁，在县城都可遇不可求。我的想法是，如果有人通过陈老爷，或者其他渠道打听、想要下单……”

她直视刘栓：“就告诉他们，本月原料所剩无几，最多只能再接五盒的量。且因为野核桃仁实在难收，下个月，最多也只能做十盒。先到先得，订金三成，不接受指定时间，只能排队等。”

刘栓倒吸一口凉气，随即眼中爆发出惊人的光彩：“杏丫头，你……你这脑子，就这么办，我一定把这话放出去。五盒……不，我看三盒就够了，越少越金贵！”

王杏点点头：“具体数量，你根据打听的人数和势头把握。总之，不能多。咱们宁可少赚，也要把这雅致和稀有的牌子立稳了，这是咱们的根。”

“明白，放心！”刘栓拍着胸脯保证，此刻他对王杏已是心服口服。

事情谈妥，王杏那股强撑的精神气似乎也耗尽了，脸上疲色更浓。

李氏心疼地扶住女儿：“好了好了，正事说完了，赶紧再去躺会儿。钱啊生意啊，跑不了！”

王杏这次没再坚持，对刘栓歉意地笑了笑：“栓子哥，那我就不送你了。”

“你好好休息！”刘栓提着竹篮，怀揣着计划和信心，脚步轻快地离开了王家。

王杏在母亲搀扶下慢慢走回里屋，经过弟弟王佑身边时，姐弟俩对视一眼。她苍白的脸上，终于绽开一个彻底放松的笑容，然后倒在床上，几乎是瞬间便陷入了沉睡。

周府的宴会从午时一直持续到申时末方散。

宴席的丰盛自不必说，真正在席间引起涟漪，却并非什么山珍海味，而是那几盒被陈老爷看似随意、实则精心安排赠友的雅致巧酥。

获赠客人面前放了一盒，那小巧精致的礼盒、色泽金黄的卖相，以及别致的福禄寿、平安如意等图案，立刻吸引了不少目光。

“咦？陈年兄，这点心看着倒是别致，不知是五味斋的新品，还是府城带回来的稀罕物？”一位与陈士诚相熟的老者捻须问道。

陈士诚微微一笑，带着几分自得，却不点破：“诸位尝尝便知，不过是些寻常材料，胜在做得精巧些罢了。”

众人将信将疑地拿起一枚，入手是意料之外的轻盈酥脆。放入口中一尝，那酥脆无渣的口感、清雅不腻的甜香、以及芝麻核桃带来的醇厚层次，顿时让几位老饕眼睛一亮。

“妙啊！甜而不腻，酥而不油，香气纯正。这可不是寻常点心铺子能做出来的！”一位在另一乡镇经营布庄的吴老爷赞道。

“确实，这点心看似简单，实则火候、用料都极讲究。陈兄，莫要藏私，这到底是哪家手艺？”另一位姓赵的乡绅追问。

陈士诚正要含糊过去，今日周府宴请的客人中，却有一位特殊的宾客。此人姓文，是个三十出头的秀才，因常去府城甚至省城为一些商家做账房、写文书，算是见过世面的人物。他细细品味着巧酥，脸上露出深思之色。

“陈老爷，诸位。”文秀才放下巧酥，声音清朗，“这点心……依在下愚见，怕是有些来历。”

“哦？文先生有何高见？”陈士诚挑眉。

“在下在府城，也算见识过一些场面，如此精巧的点心造型，如此清晰的浮雕图案，对用料和火候控制要求极高。府城最好的酥芳斋、一品轩，或许能有这般手艺，但价格……绝非寻常。而这点心，味道清雅，不似府城流行的那般甜腻厚重，反倒另有一番风味。”

他顿了顿，环视众人：“更重要的是，诸位请看这装点心的礼盒。”

周老爷等乡绅都看向眼前的礼盒，文秀才这才缓缓开口：“雕工精细，木料讲究，衬布配色雅致，与点心本身相得益彰。在府城，能达到这般食器合一境界的点心，无不是那些达官贵人府上私厨秘制，或是需要提前数月预订的老字号镇店之宝，根本……不是银钱可以随意购买的。”

他看向陈士诚，拱手道：“陈老爷能得此物赠予我等，实令在下开眼。却不知，从何处觅得如此雅物？”

文秀才的这番话，令席间顿时响起一片低低的惊叹和议论。

陈士诚心中既惊且喜。惊的是文秀才眼光如此毒辣，将这东西抬到了他都没预料到的高度；喜的是，这效果比他预想的还要好上十倍！

他面上却故作淡然，捋须笑道：“文先生谬赞了。不过是机缘巧合，偶得一位隐于乡野的老匠人祖传手艺罢了。因原料难得，工艺繁复，每月所出极少，陈某也是托了人情，才求得这几盒，与诸位共赏雅趣，聊作谈资罢了。”

周立文在主座听着，面露一丝不易察觉的阴霾。

宴会散后，‘陈老爷得了一种极为雅致的点心，连府城来的文秀才都赞不绝口，说非银钱可购’的消息，便如同长了翅膀，在永丰县下各乡绅圈子里悄然传开。

第二日辰时，周府书房内，檀香袅袅。

周立文靠在圈椅上，指尖无声地敲着扶手：“陈士诚倒会吊人胃口，可查出那点心来路？”

周管事垂手禀报：“陈府管家只说是偶得，未透露来源。那装点心的礼盒做工极精，但镇上木匠铺子问了一圈，无人认得。点心本身，更是无处可查，五味斋等铺子皆说未曾做过，也仿不出那般形色。”

“礼盒精工，点心别致，却无来路……”周立文微微眯眼，“陈士诚近来与县学那几位廪生走得很近，又在搜集一些古籍碑拓，像是要攀附府城学政大人。这怕不是他用来敲门的雅砖？”

“王家那边呢？”周立文随口又问，更像是例行公事。

“王树仍在府城备考，其父王老实偶尔下地，其母李氏操持家务，王桃依旧在李家村学馆蒙学，王佑只是玩耍。王杏前些日子偶尔卖些一文钱的廉价巧酥，只是最近这些日子并未继续卖。”周管事据实回报。

“没卖了？”

“是，可能是因为价格极贱，并无多少盈利。”

周立文点点头，彻底失去对王家的关注。

陈府，花房。

陈士诚品着香茗，听着管家陈福汇报与刘栓商谈结果，脸上露出满意的笑容。

“刘木匠那边，真这么痛快的就答应？”他问。

“回老爷，刘木匠感激涕零，言必称老爷恩德。按老爷吩咐，他必严守秘密，只供应我陈家，每盒只取五百文。”陈福答道。

“嗯，是个懂事的。”陈士诚颔首。

“告诉刘木匠，本月五盒，务必做得与宴上一般无二。至于下月的十盒……先放出风声，但具体给谁，何时给，我来定。”陈士诚淡淡道。

“是。”陈福。