“进来。”
是苏宴的声音，听不出情绪。
林淼没有犹豫，迈步踏入那片黑暗。
瞬间的失重与恍惚感传来，眼前光影流转。待他重新稳住身形，发现自己已经身处一个陌生的房间。
这里不是他熟悉的起居室，而更像是一间书房。四壁是高至天花板的深色木质书架，上面摆满了各种材质、新旧不一的书籍与卷轴。房间中央是一张宽大的黑檀木书桌，桌上摊开着几份古老的羊皮纸，旁边摆着一盏造型古朴的青铜油灯，灯火如豆，提供着有限的光亮。空气中弥漫着更浓郁的陈旧纸张、墨锭和某种奇异香料混合的气息。
苏宴就坐在书桌后的高背椅上。他依旧穿着那身月白色的柔软长衫，外罩薄纱罩袍，墨发披散，脸色在跳动的灯火下显得愈发苍白，眉宇间那缕倦色似乎比上次更明显了些。他手中拿着一支羽毛笔，正在一份羊皮纸上书写着什么，听到林淼进来的动静，并未抬头。
“擅自打扰，总该有个理由。”苏宴的声音平淡无波，羽毛笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，“我记得，离你下次‘觐见’的日子，还有几天。”
林淼站在书房中央，距离书桌约五步远。他能感觉到这个空间里弥漫着一种更强的、属于苏宴的领域力量，隔绝内外，也带来无形的压力。
“我有事相询。”林淼开门见山，省略了所有不必要的礼节和称呼。在这种时候，刻意恭敬反而显得虚伪。
苏宴手中的笔顿了顿，终于抬起眼，纯黑的眸子在灯火映照下深邃难测。他放下笔，身体向后靠进椅背，双手交叉放在身前，好整以暇地看着林淼。
“哦？”一个简单的音节，尾音微微上挑，带着明显的玩味，“我的小宠物，终于学会主动来找主人……谈事情了？”
又是“宠物”。林淼心头微刺，但面上不动声色。他知道，这是苏宴习惯性的姿态，也是谈判的一部分——先确立高低位置。
“关于‘净世会’，”林淼直接切入正题，无视了那个称呼，“以及可能与之相关的欧阳曦。我查到一些新的东西，但遇到了阻碍。我想……或许您会感兴趣。”
苏宴脸上的玩味之色淡去了一些，取而代之的是一丝深沉的审视。“新东西？说说看。”
林淼将他发现东区仓库区地下节点、装置（“枢纽”）的特征、傀儡的样貌与行为模式、以及自己放置干扰符文却几乎无效的经过，简明扼要地叙述了一遍。他隐去了陈陌的具体贡献，只说通过“某些渠道”监测到异常信号。同时，他也提到了邹锦与欧阳曦的关系，暗示净世会的活动可能也与那位收藏癖亲王的目标有所重叠。
苏宴静静地听着，手指无意识地在椅臂上轻轻敲击。当林淼说到干扰符文被瞬间“抚平”时，他纯黑的眼眸中似乎掠过一丝极淡的讥诮。
“‘秩序之眼’那些死板的造物，如果连这点小把戏都应付不了，也不配让我多看一眼。”苏宴淡淡评价，但林淼能听出，他对此并非全然不在意。“你说他们在圣城地下布置‘枢纽’……具体位置，能量输出模式，连接走向，还记得吗？”
林淼早有准备，从怀中取出一张简略绘制在防水皮纸上的草图，上面标注了他记忆中的节点位置、装置大致外观、以及能量管线可能的延伸方向。他没有标注精确坐标（那太引人怀疑），只给出了相对位置和特征描述。
苏宴接过草图，目光扫过，眼中思索之色更浓。“不止一个……他们在编织网络。”他低声自语，随即看向林淼，“你想知道什么？或者说，你想从我这里得到什么？”
谈判的核心时刻到了。
“我想知道，‘净世会’在圣城活动的真正目的。他们寻找的‘混乱之源’或‘旧时代遗物’，具体可能指什么？是否与猎魔人协会，或者……某些古老家族有关？”林淼抛出第一个问题，也是最关键的问题之一。
苏宴盯着他看了几秒，忽然轻轻笑了，那笑容里带着洞悉一切的冰凉。“绕来绕去，还是想问你们林家那点事，对吗？”
林淼心脏一紧，但没有否认。
“告诉你也无妨。”苏宴将草图随意放在桌上，身体微微前倾，“‘净世会’追求的，是一种绝对、静止、可预测的‘秩序’。他们认为，一切变数、情感、自由意志，都是需要被‘净化’的混乱。圣城，这座建立在废墟上、充满了仇恨、欲望、挣扎和无数秘密的城池，在他们眼里，本身就是一块需要被‘清理’的巨大污渍。至于‘旧时代遗物’……任何蕴含着强大力量、不可控因素、或者可能打破他们那套冰冷逻辑的东西，都可能成为目标。你们林家的血脉，你们守护的契约，显然符合条件。”
他顿了顿，补充道：“至于欧阳曦……那个疯女人对‘净世会’的玩具是否有兴趣，我不确定。但她对‘旧时代遗物’的贪婪是毋庸置疑的。如果‘净世会’在圣城找到了什么让她心动的东西，或者，‘净世会’本身的存在妨碍了她的收集……呵，那就有趣了。”
信息量巨大。林淼消化着这些话，同时抛出第二个试探：“那么，以您之见，我现在该如何应对？协会内部似乎也有问题，我难以借助其力。”
“求助无门，所以想到我了？”苏宴的笑容加深，那笑容里却没什么温度，“很聪明的选择，虽然也很冒险。至于如何应对……”
他停顿了很长时间，久到林淼以为他不会回答。书房里只有油灯芯燃烧的细微声响。
“既然他们喜欢躲在阴影里编织网络，”苏宴终于缓缓开口，声音低沉，“那就找到他们的‘线头’。一个‘枢纽’节点被惊动却无反应，说明要么他们没发现你，要么……他们发现了，但认为你不构成威胁，或者，有更大的鱼吸引了他们的注意力。你不妨……再去看看。选一个不同的节点，用更‘直接’一点的方式。当然，前提是，你有足够的本事活着回来，把看到的东西带给我。”
更直接的方式？林淼心中一凛。苏宴这是在暗示他，可以去尝试……触发警报？或者，更深入地探查某个节点，甚至尝试接触或破坏？
“作为交换，”苏宴继续道，语气不容置疑，“下一次‘觐见’，我需要比平时多一倍的量。而且，你要告诉我，你看到的一切细节，尤其是任何与欧阳曦或她那条‘白狐’可能有关的痕迹。”
多一倍的吸血量！林淼脸色微变。这意味着更大的失血和虚弱，风险显著增加。但苏宴给出的“建议”——主动出击，寻找净世会网络的“线头”，并重点关注与欧阳曦的潜在联系——确实为他指明了一个可能的方向，一个风险更高但可能收获更大的方向。
这是一场危险的交易。用自身的鲜血和更大的冒险，换取一个方向和潜在的信息。
林淼沉默着，与苏宴平静却深不可测的目光对视。
他没有别的选择。
“……成交。”最终，他从牙缝里挤出这两个字。
苏宴满意地靠回椅背，挥了挥手。“那么，你可以走了。记住你的承诺。我期待你带回有趣的消息……我的，小探子。”
最后那个称呼，让林淼心头又是一阵屈辱的刺痛。但他没有反驳，只是行了一礼，转身走向书房那扇看似普通、却不知通往何处的木门。
当他拉开门，踏出去的瞬间，光影再次流转，他发现自己已经站在了矿洞的巷道中，身后是那扇紧闭的黑木大门。
夜风穿过矿洞，带来地底的阴冷。
林淼站在原地，深吸一口气。
新的冒险，即将开始。而这一次，他不仅是为了自己，也是为了履行与魔鬼的新交易。
前路，愈加凶险莫测。