“土壤和环境？”林晚照捕捉到这个关键词，心中一动，“伊芙琳，你们‘守望者’的资料库里，有没有关于这种‘信息种子’需要何种特定条件才能激活的记录？”
伊芙琳那边沉默了片刻，似乎在快速检索庞大的数据库。“有一些模糊的记载。高等文明播撒的‘观测种子’或‘文明测试单元’，其激活往往需要特定的‘信息阈值’或‘文明能级’作为触发条件。比如，当该文明接触到某种级别的能源、突破某种技术壁垒，或者……社会结构发展到特定阶段时。”
信息阈值？技术壁垒？林晚照快速思考着。“雅典娜”项目的突破性进展……难道就是激活这颗“种子”的阈值？如果真是这样，那么“普罗米修斯资本”之前的金融试探、奥古斯都家族的骚扰，甚至“黑曜石号”的袭击，是否都是为了推动或者说“催熟”涅槃星瀚，使其尽快达到激活“种子”的条件？
这个想法让她不寒而栗。如果他们的一切努力，甚至包括对手的阻碍，最终都只是在为这颗潜在的“灾难种子”提供萌发的养料……
经过长达四十八小时不眠不休的深度检测，技术团队最终确认：暂时无法安全移除或解析该“种子”。它已与“雅典娜”系统的底层架构深度纠缠，强行移除可能导致整个系统崩溃，甚至可能触发不可预知的防御机制。唯一的选择，是将其置于最高级别的隔离监控之下，暂停“雅典娜”所有对外和对核心项目的学习功能，仅维持最低限度的基础运算。
这意味着，“星海百年计划”的推进，尤其是依赖“雅典娜”进行复杂模拟和优化的部分，将被迫大幅减速。
这是一个沉重的打击。但相比于整个系统被未知存在控制的灾难性后果，这已是不幸中的万幸。
就在林晚照和陆北辰刚刚松一口气，准备处理“远星矿业”CEO遇难后遗症时，赵秘书面色惨白地冲进指挥室，甚至来不及敲门。
“林董！陆总！刚刚……刚刚收到‘远星矿业’矿区现场的紧急报告！”他声音发颤，几乎拿不稳手中的平板，“莫里森先生出事的直升机残骸被打捞上来……黑匣子数据恢复显示，失事前遭到了极其强烈的、来源不明的定向能量武器攻击！ 而且，我们在残骸里找到了这个……”
平板上显示着一张照片，那是一块扭曲变形的金属碎片，上面烙印着一个模糊不清、但却让林晚照和陆北辰瞳孔骤缩的图案——那是一个简化版的、与“普罗米修斯资本”暗中使用的徽记极为相似的火焰纹章！
“普罗米修斯”终于不再隐藏，直接露出了血腥的獠牙！他们的目标，已经从商业打击和系统渗透，升级到了物理清除！下一个目标，会是谁？
“普罗米修斯”的火焰纹章出现在坠机残骸上，如同一声宣战的号角，将暗处的较量彻底推向了赤裸裸的生死对抗。物理清除！这意味着对方已经撕下了所有伪装，不再满足于商业打击和系统渗透，而是要直接从□□上消灭涅槃星瀚的核心力量。詹姆斯·莫里森的死，是一个血腥的警告，也是一个明确的信号：游戏规则已经改变。
集团总部进入了最高级别的戒严状态。陆北辰带来的专业安保团队与“谛听”网络紧密结合，对全球所有关键设施和核心人员实行了最高规格的保护。林晚照在悲痛和愤怒中，展现出惊人的冷静。她亲自为莫里森主持了追悼会，并以其名义设立了专项基金，抚恤家属，稳定内部人心。同时，她下令不惜一切代价，彻查“远星矿业”内部，誓要揪出导致莫里森行程泄露的内鬼。
“净网”行动与外部威胁调查并线进行，压力巨大。在“谛听”近乎不眠不休的数据筛查和交叉比对下，一个可疑的线索逐渐浮出水面：在莫里森出发前，其加密的工作日程曾被人以高级权限，通过一个极其隐蔽的、伪装成系统日志自动备份的程序，向外发送过一个数据包。接收地址经过多次跳转，最终指向一个与“普罗米修斯”已知活动区域相关的虚拟服务器。
拥有此级别权限的人员，屈指可数。嫌疑的焦点，再次聚集在核心管理层。
就在调查陷入僵局，猜疑气氛日益浓重之时，一个意想不到的突破口出现了。负责检查莫里森个人遗物的安保人员，在其加密平板电脑的底层恢复数据中，发现了一段未被上传的、时间标记为坠机前十分钟的语音备忘录。声音嘈杂，伴随着直升机的轰鸣，但莫里森急促而愤怒的声音清晰可辨：
“……史密斯！我警告过你，这是叛徒的行为！奥古斯都家族给你的许诺是空中楼阁！‘他们’不会放过任何知情者……你必须悬崖勒马，向林董坦白……”
录音到此戛然而断。
史密斯？！集团首席技术官（CTO），史密斯博士？！
这个消息如同平地惊雷，震动了整个调查小组。史密斯博士是集团的元老，技术领域的顶梁柱，深得林晚照和陆北辰的信任，“雅典娜”项目和“星海计划”的核心参与者。他会是内鬼？
林晚照的第一反应是不敢相信。但她强迫自己冷静，调出了史密斯博士近期的所有行为数据、通讯记录和财务往来。表面一切正常，但“谛听”的深度分析显示，在过去六个月里，史密斯博士的私人加密网络节点，有数次异常短暂的、无法解释的数据溢出，其加密方式与“普罗米修斯”的风格高度相似。而且，他的账户近期有一笔来源模糊、数额巨大的资金流入，巧妙地伪装成海外专利分红。
证据链逐渐闭合，指向性越来越明显。
“立即控制史密斯博士，但要秘密进行，避免引起恐慌。”林晚照下达命令时，声音冰冷，带着一丝不易察觉的痛心。背叛，尤其是来自信任之人的背叛，往往最致命。