谁也没有想到，维多利亚的报复来得这样快。她选择在夜深人静的时候动手——趁我离开医院。

那晚，我本来已经离开医院。车子驶出一段距离后，一股没由来的心慌攀上心头。我尝试说服自己继续前行，但到底还是踩下刹车，调转了方向。

病房外的走廊安静得反常——连最常见的纸张翻动和椅子滑轮与地面摩擦的细微声响，通通消失不见。

我很快发现被打晕的值班护士，我当即反应过来——贝拉出事了。

我收起人类的习惯，悄无声息地朝那扇熟悉的病房门靠近。

门是打开的。

维多利亚的手指牢牢扣在贝拉颈侧。她没有选择干脆了断地结束贝拉的生命，而是残忍地、玩味地欣赏自己的杰作。

我停在原地，没有贸然上前。

任何的轻举妄动都会引发最坏的结果。维多利亚此时的注意力完全集中在贝拉身上，但凡察觉到异样，她的手就会条件反射地完成最后的动作。

冷静下来——我对自己说道。我别无选择。

贝拉在这时看见了我。

眼神交汇的刹那，我们无声地达成默契。

……

贝拉完成了一出堪称完美的自救。她在危急关头依旧能保持足够的清醒，成功引诱维多利亚松开死亡的魔爪。这份机智与无畏超出了同龄人应有的范畴，以至我一时忘记她其实还是个未成年的高中生。

“别、别丢下我。”她说，“别丢下我，卡莱尔。”

轰隆——

我的心猛然一震。她的话仿佛穿越了时空，再次落在我的耳边——语调、停顿，甚至那一丝破碎的恳求，都被时间原封不动地保留下来。

那是17世纪的贝拉，对我说的“遗言”。

——1663年，搜捕行动正式开始前，压抑的气息笼罩着整支队伍。没人知道结局，所有人都清楚这可能是场有去无回的任务。我在出发前去见了贝拉，只是想与她道别。那时的我并不知道那将是我们最后一次好好说话的机会。

——她站在窗边，明媚的阳光落在她的发梢上。听见我要离开的消息，她的第一反应不是哭，而是沉默。那种沉默比任何挽留都更难以承受。

——“你一定要去吗？”她终于开口，声音很轻。

——我们都心知肚明。吸血鬼的威胁迫在眉睫，已经到达刻不容缓的境地。使命、责任、家族，那些词语在我喉咙里排队，最终化作一个点头。

——她走近一步，指尖攥紧我的衣袖。她的力道并不大，却足以让我停下脚步。她抬头望向我——

——她说：“别丢下我，卡莱尔。”

我犹记得当时是怎么回答的。我向她保证我不会的，这只是暂时的离开，是为了所有人更安全的未来。那些话听起来合情合理，甚至无可指摘。

但我食言了。

此后的许多年里，我始终活在那次选择的阴影之下。悔意从未真正离开，它只是被时间磨钝，沉入更深的地方。可即便如此，我也不得不承认——若命运倒转，回到齿轮开始转动的那天，我想我依然会做出相同的决定。

我从回忆中抽身，重新回到当下。

我跪下身，试图安抚受惊的贝拉。未曾预料的是，她主动抱住了我。那一刻，我才意识到自己何其残忍——我竟自以为是地将她的冷静与勇敢视作足以承受一切的屏障，却忘记她本身也是个需要被保护的孩子。

我将贝拉带回了家。

意外再度发生。爱德华不顾阻拦地要去去找维多利亚（准确来说是她的尸/体）复仇泄愤。我迅速做出安排，让家族成员各自就位，企图将事态控制在最小范围内。可当我追赶过去时，仍旧慢了一步。

爱德华的宣泄惊动了隔壁病房的苏珊。

她推开门的那一刻，看到的最惨不忍睹的一幕——我们围着一具支离破碎的尸/身。