这声音她再熟悉不过。

风也许是听懂了妇人所言，来得更猛了。额前的碎发在空中胡乱飞扬，登时迷了祝南枝的眼，连带着身子也打了个寒颤。

祝南枝头也不回地应道——

“知道了李妈妈，我这就下来。”

祝南枝一跃而下，潦草地拍了拍手上身上的灰。

李妈妈手里抱着一堆衣服快步行至檐下，一把抓住祝南枝的手臂，将她提溜着打了个转儿，随后瞄准她身后，袭来一阵狂风骤雨式的拍打，嘴中念叨着：

“啧啧啧……看看这，衣服都脏了。”

祝南枝被拍得生疼，方才那股迷糊劲一扫而空，她皱着眉转身，着急去寻李妈妈的手，带着哭腔恳求道：

“李妈妈，这不碍事，您先去忙吧，这点小事我唤春桃来就好。”

李妈妈上下一通扫视，想也没想地拒绝：

“这如何使得？大约是上个月的事儿吧，听你李叔说，他瞧见你就是穿的这身赴了刺史大人的宴席？”

祝南枝垂头看了看自己的装扮——

一身藕色的绫绸披袄，可合领穿，也可敞开了当外衣来披。其下绛红色衫裙长不曳地，脚下的云头履轻点地面，每走一步，腰间的布囊便随之轻晃。

此般装束不见奢华，却穿着舒适，处处透着灵巧与便利。这样式颇得祝南枝青睐，于是将钟爱的颜色各来了一套，每日轮番上阵，如今早已成了她上书房的固定“学袍”。

当然，她也藏了点小心思。

这身装扮一来，便于翻墙出府，若不小心弄脏了便解开扣子披着，不必担心露馅，二来，这样式在街上也算常见，不显山露水，也不容易被人识破身份，简直是为她量身打造。

“是吗？我不大记得了。”祝南枝心虚地抬手挠着耳侧。

“还说不记得？每逢府宴，衣裳、首饰哪回没给你提前备好？你呀，回回不放在心上！”李妈妈轻拍祝南枝的肩切责道，随后又上前一步，单靠一只手翻着她凌乱歪斜的衣襟，一边理，一边继续道，“小姐，您实话告诉老奴，究竟为何不爱穿那些衣裳？是不喜欢？”

祝南枝看着李妈妈，挤出一个勉强的笑，悄悄后退一步，拂开李妈妈的手。

“倒也不是……”祝南枝声势渐弱，看向旁侧，试图转移话头，“诶对了李妈妈，您不是还要去送衣裳？您先去忙吧，这点小事就不劳您费心了。”

话音刚落，祝南枝侧过身，作势要逃。说时迟那时快，李妈妈仿佛早有预料，眼疾手快地一把捏住她的肩。

常年劳作的人手劲不容小觑，祝南枝只觉一痛，便动弹不得，只得乖乖站定，苦着脸求饶。

“这哪能是小事？”李妈妈五指如盘错的树根，牢牢扎根在祝南枝的肩头，“京中时兴的衣裳首饰，夫人哪样不曾为您备妥？小姐每番赴宴，一言一行皆系祝府体面，往后更是少不了要与贵人们打交道，小姐只管一时任性，往后被人轻看了可怎么是好？”

祝南枝安静地站在原地，垂下眼帘不语。李妈妈见状，以为她多少听进去了一些，正要开口，祝南枝却忽然抬起了头，声音不大却异常清晰——

“可是李妈妈，他人若是存心要轻视我诋毁我，也只不过是些虚无缥缈的所念所想。别人心中的歹念与真正的祝南枝有何关系？只要我行得正，坐得直，就算身边有人听信传言，因而疏远我，我才不会觉得可惜，更不会难过，”她迎上李妈妈的目光，一字一顿地补充道，“这样愚笨之人，留在身边那才可怕。”

“你说什么？”李妈妈眉心一蹙。

祝南枝的话李妈妈听得一清二楚。祝南枝是她从小看着长大的，她的秉性自己再清楚不过。

李妈妈定定地看着祝南枝，没再追问下去，摆手道：“好了我说不动你，你打小就是个有主意的。既然如此，日后在外便要擦亮双眼。须知那笑脸迎人的，未必句句是真，而那疾言厉色的，也未必不存一分苦心。这样的道理，往后需得牢记在心才好。”

“知道了！”祝南枝笑盈盈地将李妈妈转过身，引向膳房方向，“李妈妈，时辰快到了，我还得赶去书房呢。对了，烦您待会儿路过膳房时告诉李叔一声，午膳我想喝板栗鸡汤，记得让他炖久些！”

话落，她再度抽身欲走。

“小姐且慢！”

祝南枝身子一抖，脚牢牢钉在了原地。

李妈妈三步并作两步地赶上前，打量了她一番，语气坚决：“今日府中有贵客临门，小姐这般模样恐又惹人非议。不如现在回房更衣，换下的这身老奴顺手拿去浆洗了。听我的，就今日这一回，小姐这就进屋去换吧，老奴在外头候着。”

说罢，不容分说地将祝南枝推入房内。

一刻钟后

碧空如洗，天渐渐亮了个干净

房门轻启——

只见祝南枝身披月白短衫，外罩一件碧烟色纱衣，腰间丝绦轻束，勾勒出纤细腰肢。

其下裙身饰以潺潺水纹，裙摆又以柔蓝飞燕花点缀，裙袂翩跹间，恍若花影欲飞，拢住一泓春水。

见此，李妈妈这才露出满意之色，捞过祝南枝换下的衣裳二话不说就要走，却被祝南枝反握住了手腕——

“对了李妈妈，您方才说的贵客是何人？”

“还能是谁？”李妈妈眼角笑纹舒展，大声道，“自然，是咱府的新姑爷喽！”

说罢得意洋洋地离去了。