“他竟真的答应了？”夫人一开口便如石破天惊，纵使早知她非同寻常，却仍不由自主地被她一惊。

总是如此。

“自然，他若想扫平登基之路的障碍，既不愿做傀儡，又要权势在手，保全性命，与我们联手是最好的选择了。”

现下太子内忧外患，宫中有常公公掣肘威慑，众皇子虎视眈眈，城外几位王爷叔伯，为至尊之位早已打得头破血流，纵使太子甘为傀儡，城外那些王爷叔伯，恐不会让他安坐皇位。

“夫人聪慧。”

“百年太平不止对苍北重要，对色厉内荏的晟朝更为重要，且不说国库亏空，百姓流离失所，如今内乱，各地强行招兵买马，平民百姓死的死伤的伤。”

这内乱多一日，晟朝的根基便更伤一分。

两全其美之策，岂有不应的道理？

——

承启殿巍峨辉煌，皇帝尚在病中，二人一大早便随着引路的内侍公公，抵达时天已大亮。

他们在偏殿等了许久，才有人领着他们穿过重重院廊，让他们候在暖阁外，等待里头传唤觐见。

再等了一刻钟，暖阁中才缓缓走出一人，捏着嗓子让他们随自己来。

暖阁内门窗紧闭，光线昏黄，引路的公公垂头退下。她轻轻抬眼，看见厚重的明黄帷幔低垂，隔绝了窗外大片的天光，屋内空气浑浊，鎏金黄龙的香炉燃着馥郁的龙涎香，混着浓郁的药味，有些呛人。

地上还铺着柔软的金织地毯，他们走在上面，竟无多少脚步声响发出。

屋内死寂。

皇帝半躺在巨大的榻上，背后垫着几个明黄锦枕，身上盖着厚被，他眼窝深陷，面色蜡黄，整个人如即将枯萎的树干，只剩一口气吊着。

她面上沉静如水，皇帝竟已病重到不能下榻召见他们。

倒和书中不一样，想来书中道出的消息是百姓口耳相传，对皇帝病重的时间知道得并不准确。

想必再过一两月，便到了醒的时候少，睡的时候多了。

那榻的另一侧，却站着位引人注目的内侍，年约五旬，却面无白须，身形微胖，手持一柄拂尘，皮肤细腻光滑，眼睛微微眯着，正打量着他们。

姿态却恭谨谦卑。

“参见陛下。”宁云昭与陆晏声并未行大礼，声音也无多少温度。

皇帝当即重咳几声，几乎喘不过气来，一旁的常公公立即上前，动作熟练为他抚背，待平息下来，皇帝却是对她一招手：“永宁，过来给朕看看。”

“……”她默了声，终是上前，手轻轻搭在脉上。

室内寂静，只剩皇帝粗重的呼吸。

指尖传回的脉象沉细，重按无力，是极虚之兆，左关郁结滞涩异常，右尺却虚浮难寻。

既有内衰，更有外邪。

有人给皇帝下毒，导致体内脏腑之气运行逆乱，邪毒内伏，这种脉象，通常与一些矿物或金属类慢性中毒有关。

“陛下畏寒盗汗，自指尖脚尖开始便有麻木之感，到了用膳时间，也毫无胃口，食之无味……”

皇帝眼中已是蹦出一丝光芒，说得不错。

“敢问陛下，是否长期服用丹药？”这样的脉象，她都诊得出来，太医院的人那么厉害，皇帝的病却拖到现在都没治好，虽心中已将前因后果想明，却还是不抱希望地说道：

“丹药于疾病无益……”

“辛苦公主，”皇帝却是开口打断，语气甚是不悦，“朕自有判断，公主先开方罢。”

好吧，意料之中的反应，倒省得踏这趟浑水了。

将方子开好，皇帝大手一挥，便有人上前接过，去煎药了。

“臣有事要奏，”见时机差不多，她顺势开了口，“事关苍北君王。”

兹事体大，公主在苍北贵为王后，掌握的军机情报皆是机密，说不定等他病好，还能将苍北收入囊中。

未曾想过公主早已不是自己人。

皇帝当即挥退下人，常公公却还立在一旁，可见皇帝对他信任。

“说罢。”

“如今的苍北君王，”她面色踌躇，似在犹豫，缓缓开口道，“是昔日镇国大将军唯一幼子，陆晏声。”

常公公反应迅速，口中还未惊呼出声，便被人一掌打晕，失去意识前，还见到皇帝惊魂未定的脸。

“狗皇帝，好久不见。”

陆晏声将人皮面具摘下，露出他既熟悉又害怕的脸，护驾二字才到喉咙口，便被一柄冰凉抵住，寒光泛着冷，将眼前人眸底照亮。

宛如地狱修罗。

“你……”

“看来陛下还认得我，”昔日陆府风光，他也曾随父亲进过几次宫，宫廷巍峨肃穆，令人心生敬仰。

可不久后他们家死的死，伤的伤，所有人都进了天牢，那日抄府，他远远见过皇帝冰冷的背影，看他们一家子狼狈哭嚎，却是面无表情转过身去，没有回头。