喝了口茶水，她思量半晌，廖父还在侃侃而谈说着纳妾，弟弟，赔钱之类的话。

“廖伯伯，您方才提到张家纳妾的彩礼是二十两，敢问……”她放下杯盏，声音轻柔，“这二十两是一次性付清，小然过门后便于娘家再与瓜葛，是吗？”

廖父闻言一愣，下意识道：“那自然！张老爷家中富贵，是体面人，契书都签好了！”

“契书？”她一顿，“签了这契书，生死嫁娶皆由他家做主，娘家无权过问，廖伯您可想清楚了？”

“纳妾不都这样么？”见宁大夫神色严肃，他不由虚张声势提高声音：“二十两不少了！”

“是不算少，”她点了点头，话锋却一转，“廖伯莫怪我多言，嫁女为妾，如同将活人换做银钱，这二十两，买断的是小然的后半生，也买断了您日后过问的资格，即便将来小然日子过得不好，你们也无权过问。”

“这道理我懂得，嫁出去的女儿如泼出去的水，还有嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我还是读过写些书的。”

“那……廖伯不妨算一笔长账，”见廖父眼里尽是银钱算计，毫无对小然的关心担忧，她便换了一套说辞，“小然若在永宁堂学成，一两年后便可随诊，每月例银对不多，却细水长流。三五年后若能独立看些寻常病症，还可以像我一样，开个小小医馆，收入便更稳定。”

“开个医馆……？这……这能成么？”

“只要她肯做，便能成。”宁云昭语气笃定，“到时候别说二十两，二百两都不难。”

听到二百两，廖父神色松动，她顿了顿，继续缓声道：“而那张家的二十两，听着是多，可若用来给令郎娶亲置办家业，又能支撑多久？用完了，便没了。”

“……”

“届时小然在张家，而您家中又少了一个原本可以长久帮衬的女儿，这得与失，廖伯可曾细想？”

廖伯低头盯着茶盏，半晌没说话。

“自然，廖伯若实在不放心，不如这样……”宁云昭声音温和了几分，“您让小然在这儿学三个月，三个月后，您看她是否学有所成，再决定去留。”

“若是学不成……”廖父抬眼。

“那便说明她确实不适合学医，亦或是自己不愿坚持，到时候您随时带她回家，我绝无二话。”她微微一笑，又道，“至于张家那边，您便说女儿突染恶疾，需静养数月，婚事暂缓。张家若真有心，自然会等，若是等不及，那您便来找我。”

届时她便给廖父二十两，让小然在此安心学习。

廖父闷头想了许久，终是抬头道：“那便试三个月吧……”

末了又突然想起什么，急忙开口：“可这三个月里，她若是耽误了家里活计……”

“每日下学后，小然可以照常回去忙活你们的活计，若实在忙不过来……”她从小荷包中取出一两银子，轻轻推至桌边：“这些权当这三个月她少做家中活计的贴补。”

那一两银子马上被收下，廖父脸上重新浮出笑容：“那便拜托宁大夫了！”

说罢便大步离开了，也不询问小然此时心情状态。

“……出来吧。”

窗下窸窣作响，躲在窗下偷听的三娘不好意思地探出头，带着眼眶通红的小然站起身：“宁大夫，我们不是故意偷听的……”

“……”罢了。

宁云昭摆摆手让她们回去温书，两个姑娘对视一眼，便都快步回后堂课室去了。

课室里其他几名姑娘围了上来，纷纷将自己的书都拿出来，当即你一言我一语，低声为小然讲解起基础知识来。

宁云昭却轻轻叹了口气，小然是侥幸逃出来了。

可白水城的深巷里，还有多少没能逃出来的“小然”？还有多少真在被“彩礼”“弟弟”“夫家”这些词句捆绑一生的女“小然”？

她们自小听着三从四德，妻从夫纲长大。

帮着家中做活计，照料弟弟妹妹，勤勉做家务事，在旁人的指点算计中，将奉献视为正常的事，于是轻易地交出自己的人生，却往往浑然不知。

许多人就这样迷迷糊糊地过完了一生，没有人记得她们的名字，她们的姓也被冠上别人的姓，家中族谱也没有记载她们的名字。

家不再是纯粹家，在婆家受了委屈，就算回得了娘家，最后也终要回她的婆家。

一生都没有归宿，一生都在寻觅，却始终找不到属于自己的那方天地。

能挣脱这般命运的人，终究是少数。