“不是陆侯，是......”

不是他是何人呢，她想不出。

“总之不是陆侯。”

燕璋咬着皓齿笑起来，笑声里尽是骇人的寒意。

“就这么维护他？”

“并非维护他，是臣女遇上歹人了......”情急之下，韵禾脱口而出，随后肯定的点了点头，认真道：“对，是歹人，臣女虽保住清白，但终是不堪再入后宫，是以无颜面见陛下。”

燕璋眸光骤冷：“为了维护他，连此等毁清誉的谎话都说得出口，你对他当真情意深重呐！”

平静须臾，他松了手，“既对他情深，方才为何舍身护朕？”

韵禾起身退开，低声答：“老侯爷和陆侯都告诉过臣女，要忠君。”

燕璋轻笑：“这话说得不诚，真喜欢听你说实话。”

“此言句句属实，”韵禾认真道。

安义侯府世代忠义的确不虚，燕璋不欲同她论这些，目光在她脸上流连。

比起她的容貌，他更爱看她忐忑却满眼闪烁渴盼的样子。

“罢了，只要你入宫，前事朕既往不咎。”

韵禾紧咬唇瓣，睫羽眨走掩藏其下的犹疑，再抬眼满是坚定：“臣女甘愿认罪。”

“因为焕之？”

韵禾摇头：“这些日子臣女藏于暗室，比过往任何时候都想念外面的世界，不愿再被任何高墙困住，与他人无关。”

他懒得再辨她话中真伪，身子前倾逼近，笑得促狭：“你已在朕跟前，还以为飞的出去吗？”

*

燕璋重回猎场时，身边多了位姿容胜雪的女子，宫女打扮，难掩通身气韵，眉心点着一朵梅花钿，素手执壶斟酒时，燕璋落在她身上的目光和煦得能融化寒霜，她却始终垂眸不语，整个人好似雪中初绽的寒梅，清冷孤绝。

场上诸多外臣不知她身份，只以为是得宠的宫人。

唯有陆泊岩看得真切，认得清楚，十指阒然收紧，虎口处青筋隐隐搏动，险些将杯盏捏出指痕，袖下另一只手，拳头握地咯吱作响。

目光如箭矢淬了火，穿透喧嚷人声，钉在韵禾颤抖的指尖上。

燕璋嘴角勾着浅淡弧度，将这一切尽收眼底，他倒要看看陆泊岩能豁出去到何种地步。

是当众撕破脸，还是继续隐而不发。

遂低声对韵禾道：“去给陆侯添杯酒。”

稍顿，又添一句：“一句话不准说。”

随着燕璋赐酒的话音，韵禾端着酒壶缓步走向陆泊岩。

至案前，刚执起空杯，闻得一声压得极低的诘问，“你怎么在此处？”

她抿唇未应，执起杯盏时直直与他对望，眼波里翻滚着千言万语。

陆泊岩接杯子时指尖覆上她的指背，用力锁着。

韵禾眉尖蹙起，小幅度摇头，待他慢慢松手，回正身子浅福一礼，转回燕璋身侧。

宴过半巡，猎场擂鼓再起。

燕璋提出君臣竞技，要与陆泊岩一较高下。

说着站起身，勾手示意韵禾为自己斟酒，趁她俯身时侧身贴近她耳畔，余光却瞥向陆泊岩。

他下颌紧绷，鹰隼锁定猎物般盯着她。

燕璋加深眉眼弯起的弧度，道：“看在你乖顺的份上，朕给你们一次机会，只要他肯输给朕，朕就成全你们。”

“可是……”韵禾檀口微启。

“可是焕之本欲今日夺魁，求朕赐婚？”燕璋截断她的话，眼底笑意渐深，“这就怪不得朕了。”

场上鼓声震天，旌旗猎猎。

两人翻身上马，燕璋勒缰睨向陆泊岩：“今日场上无君臣，焕之尽可拿出真本事与朕较量，若胜，朕允你一个请求，若败——”他视线扫过远处隐于明黄帐下的一抹素影，笑声里漫开森然寒意，“若败，连同你欺君罔上，冒犯朕未来皇后的罪一并论处。”

“臣......遵旨。”

燕璋提过侍从递来的弓，一骑当先，疾驰入了林子。

韵禾呆立席间，直为林子里的战况悬心。

铜炉中的香一寸寸断下去，最后一段灰烬摇摇欲坠，如同她的心。

她知道陆泊岩的骑射能力，卯足劲，要赢并非难事。

不止于此，似乎从小到大，哥哥想要得到什么都很容易，她时时以他为骄傲，从未有一次向今日这般盼着他失手。

香快燃尽时，林子深处的陆泊岩连失三箭。

燕璋勒马停驻，含笑回首：“你输了。”

陆泊岩随后而至，银色劲装不然尘埃，额际贴着几缕湿发，“陛下箭术卓绝，臣自愧不如。”

燕璋闻言轻笑，慢条斯理道：“陆侯熟知我朝律法，不妨自己说说，所犯之罪当如何论处？”

陆泊岩：“欺君罔上当诛。”

燕璋：“冒犯皇后呢？”

陆泊岩：“抄家灭族。”

燕璋指尖用力，空弦发出一声嗡鸣。

“为一个女子赌上全族性命，陆焕之，你让朕如何信你能忠君？”

陆泊岩座下骏马不安地刨了刨蹄子，他拍着马颈安抚，却将脊背挺得更直。

“臣忠君之心不曾变，亦不敢变。”

燕璋将弓掷于侍从，示意他们退后，兀自翻身下马，陆泊岩紧跟着跃下。

待周遭只余二人，燕璋缓步走近，声音陡然沉下：“读书时你同我谈为官抱负，立誓要做对社稷百姓造福的能臣，即便刀柄抵喉亦不改初心，如今为了“情”字抛却抱负，你对得起从前的陆焕之吗？”

“臣问心无愧。”陆泊岩答得斩钉截铁。

“冥顽不灵！”燕璋拂袖，“看在多年情分上，我再给你选一次，要她，还是要陆氏满门？”

风过林梢，枝叶齐簌簌作响，陆泊岩垂眸凝着脚边马蹄踏出的坑洼，肃声回道：“陛下让臣选，臣只能选陆家。”

略一顿，缓缓抬眼，眸中凝着不顾一切的决绝，“但韵儿，是臣的命。”

*

君臣二人身影重现猎场，万千目光齐聚而来。

韵禾早已将袖口揉皱，喉咙发紧，呼吸几乎停滞，一双眼紧紧锁在陆泊岩身上。

燕璋不动声色隔开她的视线，朗声宣布：“陆侯赢了朕。”

韵禾眼底最后一点光芒骤然熄灭。