韵禾只觉浑身发冷，喉头紧得几乎窒息，半晌才挤出一句：“陛下是想以我为质，换哥哥的忠心？”

“是，但不尽然。”他目光如网，将她牢牢锁住，“朕从前便说过真心喜爱姑娘，即便你与安义侯府无任何瓜葛，朕亦会娶你，区别只在是皇后，还是宠妃。”

燕璋依旧坦诚，但韵禾再不敢信他温和的表象。

她凝着按在自己小臂上的修长指节，鼓起勇气开口：“臣女斗胆问一句，若臣女不愿呢？”

声音轻的一出口便散尽。

“朕不逼你，”燕璋松了手背在身后，脊背挺直，颀长身影无形投下威压，“但今日之后，姑娘再想为陆侯或陆家其他人陈情，便没了能让朕松口的身份。”

韵禾被他捏过的地方后知后觉感到疼，疼痛使她史无前例的清醒。

眼前人亲政之初，需要哥哥这把刀，而想要这把刀锋利却不割伤自己，必须得有掣肘。

无掣肘，哥哥只能做树敌无数的孤臣，有了掣肘，才能真正成为让帝王放心的股肱。

她张了张口却发不出声。

燕璋弯起一抹笑，声音温和如旧，“三日后礼部确认最终名录，朕给姑娘三日考虑。”

*

韵禾一连两日魂不守舍，总是端着茶盏出神，一个不留神洒满身茶水，用膳时也不知滋味，恍惚着就咬了舌头，陆缃见她情状不对，再三追问缘由。

韵禾无法，终于吐露实情。

“什么？皇后？”陆缃嘴巴张得能塞进一枚鸡蛋，围着韵禾正一圈反一圈转了又转，“还真被泊岩哥哥料中了。”

听到陆泊岩的名字，韵禾瞳孔倏地一颤，“哥哥说什么了？”

陆缃：“他说陛下对你有意，定然会趁他不在京时提你入宫。”

“哥哥竟一早猜到了。”

陆缃拉着她坐下，“你作何打算？”

韵禾摇头，散在鬓边的一缕青丝随动作摆动，“我不知道。”

陆缃直替她着急：“这怎能不知！你喜欢皇上吗？想入宫吗？换句话说，你愿意一辈子困在四四方方的宫墙之中吗？”

韵禾怔怔望着窗棂外一隅天色，眼底荡起细碎水光，轻声答：“我只想和哥哥厮守一生。”

“那就是了！一定不能应！”陆缃长舒一口气，忽然觉察不对，一把攥住她的手，“你方才说厮守一生？”

韵禾吃痛，皱起小脸茫然道：“是啊，怎么了？”

陆缃一瞬不瞬锁着她的眼睛，再次确认：“你知道厮守是何意吧？”

韵禾认真点头。

陆缃连做几个吞咽动作，尽力消化她的话，“你跟泊岩哥哥……”

韵禾了然她所疑惑之时，同样感到诧异：“姐姐竟不知吗？”

“这等大事我上哪里知道！”陆缃掌心直拍脑门，大呼天老爷，“我只听说你们并非亲兄妹，万没想到你们竟然已经是，是那种关系。”

“我以为哥哥跟你说过。”韵禾低声嗫喏，她一直以为陆缃是知情的。

“他怎可能同我说这些。他让我回京守着你，我只当他不忍你入宫受苦，原是这么回事。”

韵禾抓住话中关键：“哥哥让你守着我？”

陆缃发觉说漏嘴，后悔已经晚了，只好硬着头皮交代：“他抽不开身，担心你再冲动做出傻事。”

“他不信我。”

“不怪他担心，你这两日不就在为进宫之事摇摆么？”

“我……”韵禾哑言，扯着腰带绞了又绞。

见她又低头不语，陆缃索性挨近些问：“你既与泊岩哥哥两情相悦，有什么可踌躇的？”

韵禾找不到其他帮忙拿主意的人，思来想去，将自己的担忧同陆缃说了。

世家大族为巩固权势，联姻是常有的，若能将女儿送入宫，更是光耀门楣的光荣，韵禾自小长在京城，耳濡目染，抛开对陆泊岩的情感，单纯论事没觉得有何不妥。

但陆缃不能理解：“单凭一份没影的担忧，你就要将自己的终身押上？”

“我若能入宫，于哥哥也是帮衬。”

“帮衬？”陆缃声音陡然拔高，“你当后宫是什么地方，那可是能吃人的！泊岩哥哥若真要你帮衬，就不会费尽心思让我进京。”

意识到情绪过于激动，陆缃缓和几息，柔声劝道：“傻妹妹，真心难得，守着想守的人才是最要紧的，你千万别意气用事。”

韵禾做梦都想守着陆泊岩，可密密麻麻的弹劾文字伴着燕璋的话不停在眼前翻滚，她没办法不惊慌。

结合近段时日发生的事，她再愚钝也想的明白，燕璋看似给她选择，实是将她捧上高台，又拿陆泊岩和侯府的安危逼她就范。

更有甚者，是她主动踏进这个局，从她第一次见燕璋，找上门“求亲”，就注定无法全身而退。

所以那时候哥哥才会动气，气到要将她送往江南。

是她明白的太晚了。

但这些更深层的原因韵禾不能对陆缃说，只勉强一笑，道：“我明白姐姐的意思，会慎重考虑的。”

陆缃观她神情，知她未尽吐实言，实在放心不下，背开身便让林东往应天传信。