旋即有丫鬟进来，回禀席面已布好，请国公夫人移步主持。

国公夫人应下，率先起身携众人出来。

席面设在园中，青石砌成的长桌蜿蜒铺展，中间留出一条曲径，清澈泉水潺潺流淌，托着数十只精致瓷碟沿水而行。

瓷碟上的菜肴不重样，且根据宾客宴饮的进度渐次变换，从冷盘到热肴，最后是甜点，时令瓜果一类。

清越的丝竹声和着婉转歌喉悠扬传来，循声可见不远处湖心有一艘小舟，在水雾中悠悠荡荡。

宾客依着身份落座，宴饮谈笑之余，还可纵观园中风景。

韵禾跟着楚氏坐在国公夫人下首，国公夫人见她停箸，贴心道：“坐着乏趣可自行去园中赏花，在我这里不必拘束。”

楚氏颔首附和，韵禾便是不想去也不得不起身避开。

她心中隐有预感，今日之事并不简单。

沿着海棠搭织成伞的花.径缓步而行，不知不觉走到人烟僻静处，不踏实感愈发浓重，转身往回走，忽见花影晃动，紧接着一道身影进入视线，正是宋茂。

宋茂走近，朝韵禾施了一礼，眉眼含笑：“久闻姑娘雅名，今日得见，果然清辉照人。”

韵禾这才了然心中不安的根源——楚氏带她来，原是要给她相看人家的！

带着姜家人，是打算相中当场定下亲事吗？

更有甚者，无论相得中相不中，过了今日，她的庚帖怕都会经国公夫人的手，进入着劳什子表外甥家中。

竟这般急切将她嫁出去？

姜家断没本事左右国公府和侯府的，只能是楚氏的手笔。

想通其中关窍，韵禾勉强挤出一抹笑，很快落下。

她故作听不出话中客套，较真道：“我成日不出门，没什么名声，公子想是记错人了。”

她嗓音清冷，话语也疏离，宋茂面露窘色，仍赔笑：“是在下唐突了。”

“嗯。”韵禾点点头，认真道，“我原谅公子了。”

“……”

宋茂早听闻侯府有一位被老侯爷和三公子视若珍宝的五姑娘，如今一见，更觉传言不虚，她定是被宠坏了，才如此傲慢直率。

大家闺秀娇惯些不稀奇，何况还是这么个玉雕粉琢的美人儿。

美人有性子更激起他的征服欲，眼中烧着炽热火苗，继续捧着笑脸找话题同韵禾聊。

韵禾只淡淡应着，或是顾左右而言他，故作听不明白，或是鸡蛋里挑骨头，专挑他字眼里的疏漏，不厌其烦后，噎他也愈发频繁。

跟在身后的莲久低着头，肩膀微微发颤，险些憋不住笑音。

吃一连串冷脸，宋茂看得出她有意为之，面上逐渐挂不住，讪讪告辞。

待走远，朝地上啐了一口：“她已认回姜家，说破天只是侯府的养女，姜家人到我们跟前只配提鞋，若姨母做媒，哪轮得到她在此摆谱……这门亲事已是两边商定好的，今日不过走个过场，哼，且等着罢，待过了门看我怎么收拾她！”

小厮附和着劝他消气，主仆骂骂咧咧走出竹林，迎面撞见一袭绯色官袍的陆泊岩正负手立于青石阶上，拦住他的去路，冷冽目光如刃劈来。

“宋公子要收拾何人？”

宋茂看见袍上补纹时已惊得一咯噔，再撞入冷冽目光，一下子慌了神。

“陆，陆侯？”

“方才的话，本侯未听分明，宋公子要收拾何人？”陆泊岩声音里凝着霜意，加重语气又问一遍。

“没，没谁。”宋茂额角渗出细汗，“不过是些闲话……”

陆泊岩居高临下，轻蔑尽积蓄在眼底：“那就好，本侯提醒公子一句，不该有的歪心思趁早省了，免得惹祸上身。”

*

韵禾打发了宋茂，懒得回席间应付，兀自沿着蔷薇花墙踱步，偶尔抬手掐下一朵半开的蔷薇，捻碎花瓣，暗红汁液瞬间染遍指腹纹路。

半晌，转身问云井：“你说母亲为何着急为我寻夫家？”

云井支支吾吾，在韵禾再三追问下终是开口：“太夫人似乎开始怀疑姑娘和公子之间的关系了。”

“母亲……不同意吗？”

韵禾问出口心中已有了答案。

她该想到的，楚氏素来以侯府为重，原来陆泊岩为承袭爵位已然千挑万选，最后择出太子的外戚曾家，如今陆泊岩身肩侯府，她中意的儿媳，不说出自公侯伯府，也得是于陆家有助益的高官，万不会是她。

她是在侯府养大的，虽恢复身份，对外宣称是养女，但与陆泊岩的十几年兄妹情分难免引人非议。

她先前沉浸在与陆泊岩互明心意的喜悦中，竟忽略了如此重要的问题。

云井没直接回答她的问题。看她面上神情明显垮下来，心里又极不是滋味。

反复咽下哽在喉间的苦涩，尽力摒除杂念，语气平和：“姑娘宽心，只要公子认定姑娘，必不会让姑娘受委屈的。”

韵禾点点头，兀自陷入沉思。

清静不过一盏茶，来了个小丫鬟道奉命寻韵禾回席上。

楚氏气定神闲，姜家老夫人坐不住，尤其方才得知宋茂父亲乃大理寺卿，更殷切期盼能攀这门亲事。

见韵禾回来忙问：“与宋公子聊得可好？”

韵禾骇然，连她都知自己会遇见宋茂，果然并非偶然。

正了神色，面向老夫人泠声道：“我的确遇见宋公子，不过寒暄两句便别过了，祖母问我同外男聊什么，被有心人听去可要坏名声的。”

国公夫人和楚氏看着老夫人吃瘪，对视一眼，双双无声轻笑。

果真是上不得台面的人家。

无人开口，老夫人更觉得下面子，奈何不好当众发作，正尴尬端起茶盏轻啜掩面，丫鬟的轻声通传打破凝滞。

“太夫人，楚夫人，陆侯来了。”