燕璋颔首。

“借殿下的笔墨一用。”韵禾暗自松口气，想早些将这债还清。

燕璋：“今日不便，改日我再请姑娘来作画。”

天色尚早，韵禾不明他有何不便，却不好多问。

随后将扳指往前送了送，嗫喏问：“那这扳指……”

“帮我戴上。”燕璋抬手，掌心朝上伸至她眼前。

韵禾稍有犹疑，但念着自己是来“赔礼”的，得拿出诚意，终是捏起扳指，小心翼翼往他拇指上套。

指背不经意擦过他微勾的食指，痒意瞬间爬遍全身，激得她手腕颤动，不待扳指抵达指根，慌张收了手，背到身后。

燕璋面色如常，未多说其他，食指着力将扳指顺到它该在的位置，自下而上看进她低垂的眼中。

“送出去的东西没有收回的道理，其他物品，姑娘自留用罢。”

“臣女不能收......”韵禾想推却。

燕璋：“姑娘已伤了我的心，还要再三推拒我一番心意吗？”

“……”韵禾只好点头应了。

燕璋唇畔浮出浅笑，“姑娘请回罢，待得空，我会差人请姑娘来作画，届时希望姑娘莫要推辞。”

*

眼见午膳时分，韵禾虽在三皇子府上垫了点心不觉饿意，但思及吉祥斋新出的糕点不错，吩咐车夫转道。

下了马车，忽想起未戴帷帽，莲久折身去拿，韵禾却望见长街斜对面酒楼阶前，陆泊岩正与一人含笑交谈，并肩步入店内。

不及细思，提裙快步追了过去。

到了酒楼廊下，才踌躇该不该上前打招呼，她未戴帷帽，他身旁还有外男。

陆泊岩闻听动静回眸，四目相对的刹那，先是意外，旋即勾起温煦笑意，朝她招了手，“韵儿。”

韵禾扬起笑容，敛裙上前。

人到跟前，陆泊岩极自然地抬手，替她捋顺鬓边碎发，“为何在此处？”

碍着外人在场，韵禾不能明说去了何处，只道：“听闻吉祥斋新出一味糖糕，特去买来尝鲜。”

一旁的韩令含笑问陆泊岩：“想必这位就是焕之常挂在嘴边的妹妹了？”

陆泊岩微微一笑，话音清晰和缓：“她已认回姜家，算不得妹妹。”

搁从前，韵禾听他如此说定要误会他不要自己，如今明白话中深意，羞赧垂头，掩去颊上泛起的绯色。

韩令愣了下，目光在二人之间一转，朗声笑道：“了然，了然，”

说罢重新朝韵禾揖礼：“鄙姓韩，单名一个令字，见过姜姑娘。”

韵禾福身回礼。

陆泊岩温言对她道：“我与韩兄尚有事要叙，你回府等我。”

韵禾眸子倏然一亮，“你要来？”

“嗯。”陆泊岩颔首。

“那我回去等你！”韵禾欣然应下，踩着轻快的步子离开。

*

陆泊岩午后踏入别院，手中提着一壶还温热的果酒，是他方才在酒楼特意为她选的，“梅子酿，正配着你买的糖糕解腻。”

韵禾不接，仰起一张小脸，故作正经质问：“什么叫算不得妹妹？”

陆泊岩将酒壶递给莲久，笑盈盈道：“不是韵儿说的么，不想只做妹妹。”

“不是妹妹，那是什么？”韵禾明知故问，长睫掩不住狡黠的光。

“是心上人。”他答得笃定，不带半分犹疑。

韵禾嘴角再抿不住，几乎咧到耳后，满意地转身往桌边走，手腕却被扣住，加在上面的力道带着她退回原处。

陆泊岩：“问完就走，不说些什么？”

“我去给心上人拿吃的。”韵禾莞尔，推开他的手，步履轻盈去拿了糖回来。

陆泊岩指尖捏起一抹糖霜，点到她唇瓣上。

韵禾惊呼：“你做什么？”

“教韵儿怎么吃更甜。”陆泊岩意有所指，视线凝着红唇上的一抹细白，檀口微微张着，像极了邀请。

韵禾顿时会意，紧抿着要躲开。

陆泊岩早有防备，大掌稳稳握住她那细软腰肢，一把将人固在身前。

窗外日光正暖，温柔地将相偎的影子融作长长一道，铺在青砖地上。

屋内的其他人识趣退下。

莲久守在廊下，不敢听又忍不住支起耳朵，里头间歇传来轻浅的笑语，与不明内容的呢喃，她心中跟着乐开花，笑容黏在脸上似的久久不散。

云井却是满面愁容，目光频频扫向紧合的门毡。

她瞧得出陆泊岩十分喜爱韵禾，毕竟不是亲兄妹，来日婚取是极有可能的。同时也明白以韵禾的性子，恐难容得夫君枕边有旁人。

屋里两人浓情蜜意，云井为他们欢喜的同时难免忧虑自己的处境。

若非太夫人一早属意，给了她念想，她断不敢有这份心思，如今既有了，天长日久对陆泊岩的情意也日渐深重，一想到该往回收，不由生出一阵抽丝剥茧般的疼。

她茫然，失落，不知自己该何去何从，又该如何安置这份奢望。

朝中事忙，陆泊岩未逗留太久，走出垂花门，云井从后面追上来，欲言又止。

陆泊岩：“有话直说。”

云井心一横，跪在他跟前：“奴婢有一言，不知是否当讲。”

陆泊岩以为事关韵禾，神色微凝，“讲。”

云井：“公子与姑娘之事，恐太夫人不会应允。”

陆泊岩垂眸看她，声音清冷：“那又如何？”

云井：“若公子为此事与太夫人起争执，姑娘日后在侯府日子怕是难熬......”

陆泊岩：“我自会说服母亲，便是不能，也会护着她......你究竟想说什么？”

云井咬唇，艰难启齿：“奴婢忧心姑娘日后的处境，更不忍公子夹在中间为难，故而斗胆劝公子三思......”

陆泊岩狐疑：“仅仅如此？”

云井垂首，压着喉头哽咽，道：“不敢欺瞒公子。”

陆泊岩凝着她神色忖了须臾，肃声道：“你跟在我身边十年，该知晓什么话该说，什么事该做，我不知母亲是否许诺过你什么，但凡事我没那份心思，任谁允诺都是徒劳，你明白吗？”

“奴婢知罪。”云井叩首，眼中噙着泪水，迟迟不敢抬头。

“你一向懂事，莫辜负我的信任。”陆泊岩也不叫人起，抛下一句话转身便离开。

泪珠砸在石砖上，云井抹掉眼眶里的残余，在原处跪足一炷香才站起身回耳房。